Bab 142 Penyerangan Kota

"Apakah ini berarti perang total telah dimulai?" Leliu menjulurkan kepalanya dari balik punggung Chi Wu, tersedak bau darah, lalu menutup hidungnya. Ia berjinjit untuk melihat ke luar dan kebetulan melihat Tinghe menarik pedang panjang dari dada seorang prajurit Pengawal Kekaisaran, lalu menerobos ke tengah barisan untuk bertarung melawan sang Komandan Yin. "Haruskah sampai seperti ini? Tiadakah cara lain?"

"Tidak ada cara lain, kudeta sejak zaman kuno selalu seperti ini." Melihat wajah Leliu yang pucat, Chi Wu membuka kipas lipatnya untuk menghalanginya melihat. "Namun, kamu tidak perlu menanggung semua ini. Aku pasti akan membereskan semuanya."

"Tidak." Leliu menepis kipas lipat Chi Wu yang menutupi matanya, lalu berkata dengan tegas, "Meskipun dibandingkan dengan Song Ai, Gao Yan tidak jauh lebih baik sebagai kaisar, setidaknya ia bukan seorang penguasa yang dungu. Kuduga jika ia naik takhta, ia pasti akan membawa kedamaian bagi dunia untuk sementara waktu. Demi anak-anak di dunia agar tidak kehilangan orang tua mereka, dan demi para orang tua di dunia agar tidak pernah kehilangan anak-anak mereka lagi, aku bersedia mengerahkan bagianku."

Chi Wu menoleh kepadanya dengan penuh rasa haru. Tanpa disadari, Leliu telah tumbuh menjadi seorang gadis dewasa. Lemak bayi di wajahnya telah memudar entah sejak kapan, dan garis wajahnya bahkan tiga bagian lebih tegas daripada Chi Wu. Ia memiliki hati yang baik dan selalu suka memikirkan orang lain. Jika ia benar-benar terjun ke dunia politik, mungkin ia bisa membawa lebih banyak kesejahteraan bagi rakyat daripada pasangan saudara kandung yang egois, Gao Yan dan Gao Lingjun.

Saat itu, pertempuran antara Tinghe dan Komandan Yin telah menentukan pemenang. Komandan Yin berasal dari pasukan pengawal istana, setiap jurus dan gerakannya begitu terbuka dan jujur, bagaimana mungkin ia bisa menandingi Tinghe yang sejak kecil dibesarkan di kamp Pasukan Bayangan dan mahir menggunakan trik-trik kotor. Ia dipukul jatuh berlutut oleh jurus penyerang selangkangan milik Tinghe dan tidak dapat bangkit lagi. Ketika Leliu menyingkirkan kipas Chi Wu untuk melihat ke luar, ia kebetulan melihat Tinghe dengan ekspresi tanpa emosi membungkuk dan menjambak rambut Komandan Yin, menariknya hingga mendongak ke belakang untuk mengekspresikan lehernya, lalu menebas lehernya dengan satu tebasan pedang.

Komandan Yin dikendalikan olehnya hingga tidak bisa bergerak, tenggorokannya disembelih seperti seekor hewan ternak, dan darah langsung memercik ke mana-mana. Tinghe berdiri terlalu dekat, sehingga darah itu tentu saja memerciki wajahnya, namun ia sama sekali tidak peduli. Komandan Yin di tangannya masih belum mati dan terus-menerus kejang-kejang. Tinghe melepaskan tangannya dan membiarkannya jatuh ke tanah sambil memegangi lehernya, lalu dengan ganas menusuk dadanya dengan pedang.

Darah mengalir keluar dari tubuhnya yang mulai mendingin, bercampur dengan darah para prajurit lainnya, dan semuanya mengalir ke ujung kaki Chi Wu.

Pertempuran itu berakhir dalam waktu setengah jam saja. Sebagian besar prajurit melawan dengan mati-matian dan akhirnya dibantai habis oleh para pasukan bayangan, sementara sebagian kecil segera meletakkan senjata dan menyerah karena rasa takut, sehingga mereka berhasil menyelamatkan nyawa mereka.

Melihat Tinghe telah memenggal sang pemimpin, Gao Yan melompat turun dari dinding dengan puas. Saat melewati Chi Wu, ia bertukar pandang penuh perhatian dengannya, lalu berjalan ke sisi Tinghe, menarik sehelai saputangan dari balik jubahnya dan melemparkannya padanya. Sambil menunduk, ia berkata kepada para prajurit Pengawal Kekaisaran yang kalah di tanah, "Karena kalian semua telah menyerah, aku, Gao Yan, bukanlah orang yang kejam. Kali ini aku akan mengampuni nyawa kalian. Entah kalian kembali ke kamp militer untuk melapor, atau membawa sanak saudara untuk menghindari perang, aku tidak akan ikut campur. Tapi ingatlah, jika kita bertemu di medan perang lain kali, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan. Manfaatkan kesempatan ini, enyah kalian dari sini."

Para prajurit Pengawal Kekaisaran itu sebagian besar adalah pemuda yang baru beranjak dewasa. Menghadapi kematian untuk pertama kalinya di medan perang tentu membuat mereka kebingungan. Terlebih lagi, Tinghe baru saja membantai pemimpin yang telah memimpin mereka begitu lama dengan cara yang sangat kejam. Para pemuda itu telah kehilangan akal sehat mereka karena ketakutan. Mereka berjongkok di tanah dengan ujung pisau panjang para pasukan bayangan mengarah ke mereka, berdesakan seperti sekumpulan anak ayam. Kini setelah mereka mendapatkan pengampunan dari Gao Yan, mereka tentu saja merasa sangat lega dan tidak lagi peduli pada harga diri, lalu kabur tunggang langgang seolah-olah kaki mereka diberi minyak.

"Dengan begini, perang benar-benar telah dimulai." Chi Wu berdiri di samping Gao Yan, memerhatikan Tinghe yang dengan serius menyeka noda darah di wajahnya menggunakan bilah pedang, lalu bertanya dengan lembut, "Sudahkah kamu memikirkan bagaimana cara bertarung dalam perang ini?"

"Belum. Sejujurnya, jika dalam keadaan normal, aku bisa merencanakan semuanya perlahan, menggunakan taktik paling cermat untuk menyerang, dan berusaha menang dengan pengorbanan seminimal mungkin." Kata Gao Yan sambil mencongkel tubuh Komandan Yin yang tergeletak di tanah dengan ujung sepatunya, membalikkan mayatnya untuk memastikan bahwa ia benar-benar sudah tak bernyawa. "Tetapi sekarang kakakku berada di istana dengan nasib yang tidak pasti. Saat ini hanya ada satu cara, dan itu adalah langsung menyerbu ke dalam kota kekaisaran dan memenggal kepala anjing sang kaisar."

"Tangkap pencurinya, tangkap rajanya terlebih dahulu. Jika kamu membunuh kaisar, para menteri istana tentu tidak akan berani untuk tidak mendengarkanmu. Meskipun metode ini kasar, ini bisa dianggap sebagai cara tercepat dan paling efektif." Chi Wu mengangguk, merapikan selendang yang sebelumnya disampirkan Leliu di pundaknya. "Menyerbu kota bukanlah hal yang mudah. Mumpung para Pengawal Kekaisaran belum sempat melapor kembali, kita harus segera pergi ke sana dan menyerang mereka saat mereka lengah."

Gao Yan mengangguk, berbalik dan memerintahkan Tinghe yang masih menyeka wajahnya untuk memanggil para pasukan bayangan dan prajurit bayaran.

Setengah jam kemudian, di luar gerbang Kota Kekaisaran, jika dipandang sejauh mata memandang, hampir semuanya adalah lautan prajurit yang padat. Dua puluh enam ribu prajurit elit Gao Yan tiba dari segala penjuru dan bergabung di luar kota kekaisaran, membuat para prajurit penjaga gerbang ketakutan setengah mati.

Di dalam istana kekaisaran, Song Ai sedang tidur nyenyak ketika istana tiba-tiba menjadi kacau dengan suara langkah kaki yang berseliweran. Tak lama kemudian, seorang pelayan kasim berlari masuk dengan panik dan dengan hati-hati mengguncang lengan Song Ai. "Yang Mulia, Yang Mulia... Gao Yan itu..."

"Ada apa dengan dia?" Song Ai yang terbangun merasa sangat kesal. Ia mendorong selir yang sedang tidur pulas di pelukannya, lalu memijit sudut matanya yang terasa sakit dan pegal. "Aduh, menyebalkan sekali. Aku tidak tahu siapa yang mengirimkan laporan rahasia kepadaku bahwa anak itu memelihara pasukan bayangan secara diam-diam, membuatku sangat tertekan akhir-akhir ini sampai-sampai aku bahkan malas memanjakan Selir Tinggi... Mengapa ekspresimu seperti itu? Mungkinkah kalian benar-benar menemukan bukti pemberontakannya di kediamannya?"

Kasim itu memasang wajah bagaikan meratapi kematian. Melihat tuannya masih tampak kebingungan, ia menepuk paha dengan keras dan meratap, "Bukan itu saja! Gao Yan... dia sudah menyerang sampai di luar kota kekaisaran!"

"Apa?!"

Pada saat yang sama, para prajurit di dalam Kota Kekaisaran berbondong-bondong menuju gerbang kota, sementara para prajurit di atas tembok kota terpaksa memanjangkan leher mereka untuk melihat situasi yang sebenarnya terjadi di bawah.

Tampak Gao Yan mengenakan zirah rantai perak, menunggangi seekor kuda perang berbulu hitam pekat tanpa ada noda warna lain. Kuda perang itu berbadan tinggi besar dengan otot-otot yang padat. Seolah bisa merasakan ketidaksabaran di hati Gao Yan, kuda itu terus-menerus menghentakkan kukunya ke tanah, meringkik keras, dan mengeluarkan uap panas dari lubang hidungnya tanpa henti. Gao Yan menenangkan kepala kuda itu dengan satu tangan, sementara tangan yang sebatang memegang pisau Miao. Sepasang matanya yang berbeda warna terangkat, menatap tajam ke arah gerbang kota.

Sementara itu, Chi Wu di sampingnya telah kembali mengenakan pakaian jendral wanitanya. Karena ini adalah penyerangan kota, kaisar anjing itu pasti akan mengerahkan seluruh prajurit elit bawahannya. Oleh karena itu, Chi Wu telah memanggil Taotie sejak jauh-jauh hari. Saat ini, ia sedang duduk bersila di atas kepala besar Taotie. Ekspresinya telah berubah total dari sikap santainya biasanya, bahkan matanya yang selalu disipitkan kini dibuka sedikit lebih lebar. Kipas lipat giok kesayangannya juga telah diganti dengan pedang pusaka Longyuan.

Leliu dan Tinghe tentu saja mendampingi di sisi kiri dan kanan. Tinghe mengenakan pakaian pria dan menunggangi kuda putih di samping Gao Yan. Meskipun ia berasal dari latar belakang pasukan bayangan, ia juga mahir dalam berkuda, memanah, serta menebas. Saat ini ia memegang sebatang tombak panjang di tangannya, namun auranya sama sekali tidak kalah dari jendral wanita Chi Wu.

Di antara keempat orang itu, hanya Leliu yang tidak terlalu mahir dalam ilmu bela diri tangan kosong, jadi Chi Wu sengaja memanggil Suanni khusus untuknya. Saat ini ia sedang menunggangi punggung makhluk buas berapi itu, dan kipas lipat giok milik Chi Wu pun kini berada di tangannya.

Di belakang mereka berempat terdapat pasukan yang siap siaga. Mereka telah menerima pelatihan selama bertahun-tahun lamanya dan telah lama menjadi senjata pembunuh di tangan Gao Yan, hanya menunggu hari ini untuk berangkat demi membantunya merebut singgasana kekaisaran.

Embusan angin lewat, awan gelap ditarik menutupi bulan seolah-olah tidak tega menyaksikan pemandangan mengerikan di tanah sebentar lagi. Melihat secercah cahaya terakhir telah tertutup, Gao Yan menarik pandangannya dari langit, mengarahkan ujung pedangnya langsung ke gerbang kota, dan berteriak lantang, "Serang kota!"