Bab Empat Puluh Delapan: Efek Ajaib Daun Mint pada Kucing

“Kau benar-benar ingin membantunya menangkap siluman?” tanya Gao Yan pelan sambil berjalan di samping Chi Wu. Saat ini mereka sedang menapaki jalan setapak menuju Bukit Lima Li, sementara Lurah Lu yang tampak cemas berjalan di depan, langkahnya ringan seakan usia tak membebani dirinya. Di tengah perjalanan, Gao Yan memanfaatkan kesempatan untuk berbisik pada Chi Wu, “Kalau saja pasangan muda itu saling mencintai, dan kau datang dengan sikap garang seperti ini, bukankah kau seperti merusak kebahagiaan mereka?”

“Tapi bagaimana jika Lu Xiumei justru ditipu untuk menikah?” Chi Wu membantah lirih, “Bagaimana jika pemuda keluarga Li itu lebih dulu memperdayainya, lalu memaksanya melahirkan, dan setelah itu memperlihatkan wajah aslinya? Lu Xiumei, seorang gadis lemah, terperangkap di rumah besar penuh siluman, ingin kabur pun sulit, mungkin terpaksa berpura-pura patuh demi menyelamatkan diri. Sejak dulu, perempuan selalu jadi korban dalam pernikahan. Aku harus melihat sendiri apakah ia baik-baik saja, baru aku bisa tenang.”

“Hmm? Kenapa aku merasa ucapanmu itu seperti sindiran untukku?” goda Gao Yan sambil menabraknya sedikit, namun langsung mendapat cubitan di paha dari Chi Wu sehingga ia menjerit kesakitan.

Lurah Lu yang berjalan di depan tak mengerti apa yang terjadi, menoleh dan berkata penuh perhatian, “Jalan gunung memang tak mudah dilalui, seharusnya tadi aku membawa tongkat untuk Yang Mulia agar tak terkilir lagi.”

“Tidak apa-apa,” jawab Gao Yan sambil menahan sakit, lalu mencoba menangkap tangan nakal itu, namun pelakunya malah menengadah ke langit berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Gao Yan menggertakkan gigi, namun akhirnya tertawa geli juga. Setelah menikah, mereka lebih sering bercanda seperti ini, bukan seperti suami istri, melainkan seperti dua musuh lama. Melihat senyum lebar Gao Yan, Chi Wu mengernyit dan berbisik, “Urusan yang kuminta kemarin, sudah selesai?”

“Tenang saja, Nyonya. Permintaanmu sudah langsung kulaksanakan hari itu juga, hanya saja…” Mendengar itu, ekspresi Gao Yan berubah serius, “Hanya saja, Pei Jiaxu setelah kita keluar dari istana juga mengundurkan diri dari jabatannya di Pengawas Langit, dan kini mengembara.”

“Mengembara?” alis Chi Wu semakin berkerut. Ia merasa sangat tidak tenang dengan orang itu. Sepintas memang tampak biasa saja, paling-paling hanya mata-mata Gao Lingjun, tapi entah kenapa ia merasa sangat familiar dengan Pei Jiaxu. Jika dipikir-pikir, jalan hidup yang dilalui Chi Wu di Daxia—masuk istana, menjadi bagian Pengawas Langit, dekat dengan keluarga Gao—semuanya pernah dilalui pria itu, hanya saja nasibnya kurang mujur sehingga ia tidak mendapatkan Pedang Longyuan.

Chi Wu teringat sebuah kitab kuno yang ia temukan bertahun-tahun lalu di perpustakaan Pengawas Langit. Dalam kitab itu tertulis, ritual pembalikan takdir memerlukan Pedang Longyuan dan seekor naga yang rela berkorban. Jika ia bisa membaca, tentu Pei Jiaxu pun bisa. Kalau begitu, kepergiannya mungkin untuk mencari naga?

“Apa yang kau pikirkan sampai alis berkerut begitu dalam?” tiba-tiba tangannya digenggam seseorang, membuat Chi Wu tersadar dan menoleh pada sosok di sampingnya.

Gao Yan menuntunnya menyusuri jalan tanah yang penuh lubang. Meski jalan tak rata, namun dengan kehadiran Gao Yan, Chi Wu seolah memiliki tongkat penyangga manusia. Sejak kecil, Gao Yan dididik dengan baik oleh Gao Lingjun, punggungnya selalu tegak dalam situasi apapun. Kini ia hanya memiringkan kepala, menatap Chi Wu dengan mata yang pernah diganti warnanya, tak lagi dingin namun penuh kelembutan. “Tak perlu khawatir, aku sudah mengutus orang untuk menyelidiki dia. Kalau pun tak bisa membunuhnya, setidaknya ia akan terusir hingga ke perbatasan dan tak akan kembali ke kota.”

Gao Yan memang cepat bergerak, Chi Wu hanya bertanya, ia sudah membuat rencana sejauh itu. Dalam kehangatan perhatian Gao Yan, Chi Wu pun perlahan melonggarkan kerut di dahinya dan tersenyum tipis.

Sambil berbincang, ketiganya sudah tiba di Bukit Lima Li. Lurah Lu meneliti sekeliling, lalu menunjuk ke sebuah hutan, “Di sinilah dulunya rumah keluarga Li dibangun.”

Hutan itu rimbun dan hijau, tanpa bekas penebangan. Chi Wu berjongkok mengamati tanah sekitar. Beberapa hari lalu baru saja turun hujan, tanah masih lembap. Ia melihat banyak jejak kecil berbentuk bunga plum di tanah, seolah anak kucing keluar bermain.

Di dekat jejak kecil itu, ada beberapa jejak besar berbentuk bunga plum, jelas bukan jejak kucing, lebih mirip jejak harimau.

Chi Wu mengukur jejak itu dengan tangannya, lalu mengambil daun-daun di sekitar dan menciumnya. Ia pun tersenyum, “Hanya beberapa kucing besar. Mereka cukup sakti, memakai ilmu tipu mata, sehingga kalian semua tertipu, bahkan aku pun tak mudah menemukannya. Tapi tak apa, aku punya cara untuk memancing seluruh keluarga kucing itu keluar.”

Lurah Lu mengangguk berkali-kali. Ia melihat Chi Wu mengeluarkan pemantik api dari tas kecil di punggung Gao Yan, buru-buru berpesan, “Anakku, silakan tangkap siluman, tapi jangan sampai mencelakainya. Aku masih butuh mereka untuk ditanyai apa yang sebenarnya terjadi!”

“Tenang saja, Pak Tua. Jika kau sudah meminta, maka tak ada yang tak bisa dilakukan oleh Paviliun Shiwei,” Chi Wu mengangguk sopan, lalu memberi isyarat pada Gao Yan untuk membawa Lurah Lu menjauh, agar tidak celaka saat pertempuran terjadi. Setelah itu, ia mengeluarkan daun moxa, daun mint, kulit jeruk, dan bahan-bahan menyengat lainnya, menumpuknya lalu membakar dengan pemantik, membaca mantra angin untuk meniupkan asap tajam itu ke arah hutan.

Tak lama kemudian, terdengarlah suara batuk-batuk dari hutan, dari suara tua hingga muda, jumlahnya tak kurang dari puluhan orang. Setelah batuk-batuk itu, terdengar suara gemerisik. Sekawanan tikus, besar kecil, bermunculan entah dari mana, menutup hidung dan berlarian seperti menghindari bahaya. Beberapa bahkan sempat meludahi Chi Wu dan mengumpat lirih, “Siluman keji tak berhati!”

Untungnya, tugas Chi Wu hari ini adalah menangkap kucing, bukan tikus, jadi ia tak ambil pusing.

Tak lama, terdengar tangis anak-anak dari dalam hutan, terdengar jelas bahwa anak-anak kucing itu tak tahan lagi dengan asapnya. Suara orang dewasa juga terdengar menenangkan mereka dari rumah tak kasat mata.

Tangis itu makin keras, lalu dari kekosongan terdengar suara pintu berderit. Seekor makhluk raksasa menerobos pintu tak terlihat itu, membuka mulut lebarnya dan menyemburkan hawa dingin ke arah tumpukan bahan yang terbakar, hingga asapnya membubung ke sekeliling tiga orang itu.

Chi Wu tak bisa melihat jelas jenis siluman apa itu, maka ia tidak gegabah, hanya mundur beberapa langkah dan menunggu perkembangan.

Makhluk besar itu menyemburkan hawa dingin hingga api padam semua, lalu dari balik asap, sesuatu bergerak. Cakar tajam muncul, diikuti lengan berpola bunga, lalu kepala besar yang gagah. Dalam sekejap, seekor kucing besar bertubuh loreng hitam, bermata kuning dan bertaring tajam, sebesar harimau, melompat keluar.

Begitu mendarat, mata kuning itu menyapu ketiganya, lalu terhenti pada Lurah Lu, menggeram marah, “Sialan, dulu kau yang berjanji akan menikahkan putrimu dengan anakku, kini malah kau asap-asapi dengan daun moxa! Beberapa cucuku baru saja sembuh dari pilek, sangat tak tahan dengan bau menyengat ini! Dasar tua bangka tak tahu terima kasih, hari ini akan kubuat kau babak belur sampai tak bisa berdiri!”