Bab Lima Puluh Tiga: Ancaman dan Iming-Iming untuk Mengungkap Kebenaran

Wajah muda dayang yang dagunya diangkat oleh Chi Wu tampak polos dan hijau, usianya kira-kira sebaya dengan Ting He, namun rautnya menyiratkan penderitaan mendalam, bibir tipisnya melengkung ke bawah seolah tak pernah mengenal tawa. Saat ini, ia menatap Chi Wu dengan penuh kebencian, menggertakkan gigi, “Sial benar aku jatuh ke tanganmu. Kalau mau membunuhku, lakukan saja, beri aku kematian yang cepat!”

“Membunuhmu justru terlalu mudah bagimu,” Chi Wu membalik kipas lipatnya, lalu berganti menjepit wajah dayang itu dengan dua jari yang dingin, “Kau pasti kenal pemuda yang di sampingku ini, bukan?”

“Hm?” Gao Yan, yang sedari tadi berjongkok di samping dan mendengarkan interogasi Chi Wu dengan penuh minat, tiba-tiba disebutkan namanya, sehingga ia menatap Chi Wu dengan bingung.

Dayang muda itu mendengus, “Siapa yang tak kenal Raja Jing yang namanya tersohor itu.”

“Kalau begitu, tahukah kau kenapa matanya seperti itu? Matanya memerah karena ia sering makan daging manusia mentah dan meneguk darah manusia,” Chi Wu sengaja menakut-nakuti sambil memperlihatkan giginya dan mengedipkan mata ke arah Gao Yan.

Gao Yan benar-benar kehabisan kata, namun tetap bekerja sama dengannya. Ia melangkah satu langkah ke depan dan memperlihatkan deretan giginya yang putih ke arah dayang itu sambil berkata, “Benar, aku paling suka gadis-gadis muda berkulit halus seperti dirimu. Caranya, tubuhmu diikat di atas panggangan, satu sisi dipanggang api, sisi lainnya ada koki andal yang mengiris daging tipis-tipis, lalu dicocol cuka. Cara makan seperti ini kusebut ‘daging manusia iris’. Setelah daging iris habis, sisi punggungmu yang terpanggang juga matang, lalu dipotong dan dicocol bubuk cabai. Itu namanya ‘daging manusia bakar’.”

Sambil berkata begitu, ia mengulurkan tangan hendak menyentuh wajah dayang muda itu. Dayang itu menjerit ketakutan dan berusaha keras melepaskan diri dari cengkeraman Chi Wu.

“Kalau kau takut, kenapa tak terus terang saja?” Chi Wu tahu bahwa dalam interogasi harus seimbang antara keras dan lunak, maka ia melepaskan tangannya dan memberi isyarat pada Li Le untuk menurunkan pisaunya.

Bebas dari belenggu, dayang itu bangkit dari lantai, memijat bahunya yang sakit akibat diinjak tadi, lalu menatap semua orang di sekitarnya dengan penuh dendam. “Tanyakan saja apa yang ingin kalian tahu.”

“Sebutkan dulu namamu dan tugasmu,” pinta Chi Wu.

“Namaku Xia Xing, tugasku memangkas dan merawat tanaman.”

“Tadinya aku bertanya-tanya, siapa yang bisa keluar-masuk setiap istana dengan bebas, ternyata tukang kebun,” Chi Wu tersenyum, ia yang mengenakan jubah pendeta milik Li Le, tak punya tempat menyimpan kipasnya, jadi ia menyelipkan kipas itu di sabuk emas di pinggang Gao Yan, lalu kembali bertanya, “Apakah karena dendam pada para selir yang menghukummu, kau lalu mencari kesempatan membalas dendam?”

“Benar!” Xia Xing ambruk duduk di tanah, tampaknya kakinya cedera setelah berebut dengan Li Le, ia hanya bisa menatap mereka dengan mata penuh kebencian, “Aku benar-benar membenci mereka. Aku benci istana ini, aku benci para selir, aku benci kaisar, aku benci dunia yang tak menganggapku manusia! Kalau bukan karena kalian, cepat atau lambat aku akan membunuh semua penguasa dan melarikan diri dari neraka tak berperikemanusiaan ini!”

“Kurang ajar!” Gao Yan membentak, tapi dalam hati justru menyesal. Andaikan ia tahu Xia Xing begitu kejam, dulu pasti akan mencari alasan untuk mengeluarkan Gao Lingjun dari istana. Kalau nanti dayang ini sudah mengutuk mati kaisar, ia bisa memanggil Chi Wu untuk menumpas iblis, dan tahta akan mudah diraih.

Namun sekarang semuanya sudah terjadi, ia hanya bisa menghela napas dan melanjutkan pertanyaan, “Cepat katakan, siapa yang mengajarimu menggunakan jarum itu? Iblis dari mana dia?”

“Cih! Anjing kekuasaan!” Xia Xing meludahi Gao Yan dengan benci, “Aku takkan pernah mengatakannya. Istana ini begitu kejam, setelah aku mati pasti akan ada orang lain yang tak mau dihina seperti aku, mereka akan memanggil iblis itu dan membantai kalian semua!”

“Benar-benar pelayanan kejam!” Gao Lingjun, yang entah sejak kapan telah merapikan diri, kini berdiri di belakang Xia Xing dengan mengenakan jubah putih, menatapnya dengan sendu, “Hanya karena beberapa hukuman kau bisa menaruh dendam sedemikian keji. Di dunia ini, adakah tuan yang tak pernah menghukum pelayan?”

“Dari dulu seperti itu, apa berarti benar?” Mata Xia Xing dipenuhi air mata, tangannya gemetar saat menggulung lengan bajunya, memperlihatkan luka-luka lama yang menumpuk, “Kenapa? Kalau aku bersalah, aku terima dihukum. Tapi aku sudah sembilan tahun di istana, tak pernah berbuat salah, kenapa setiap ada hukuman aku selalu diikutkan?”

Chi Wu dan Gao Yan saling memandang, tak bisa berkata apa pun. Istana memang tempat yang bengkok, kaisar berfoya-foya, bukan hanya memperbanyak selir, tapi juga mencari dayang cantik untuk memuaskan hasrat. Akibatnya, permaisuri dan selir hidup dalam kesepian dan dendam yang tak bisa dilampiaskan pada kaisar, akhirnya mereka melampiaskan pada para pelayan.

Pembunuhan oleh dayang seperti Xia Xing, bagi mereka adalah hal yang wajar. Chi Wu, sebagai orang modern, pun di awal kedatangannya ke Daxia sulit menerima kenyataan ini. Ia bahkan merasa kalau dirinya sendiri jatuh ke keadaan serupa, ia pasti akan lebih kejam seratus kali lipat.

Xia Xing masih menahan amarah, ia terpincang-pincang bangkit dari tanah, menunjuk ke arah Li Le, suaranya penuh ratapan menggema di pelataran, “Usiaku sama dengannya, tapi dia bisa belajar bela diri, belajar membaca, menunggang kuda ke mana-mana, sementara aku harus terkurung di istana ini sampai mati? Padahal kita sama-sama manusia, apa bedanya?”

Pelataran sunyi lama sekali, seolah kata-kata Xia Xing membungkam semua orang. Chi Wu pun terkejut. Semula ia perkirakan dayang ini berumur delapan belas atau sembilan belas, ternyata baru lima belas atau enam belas tahun.

Jika saat pertama kali tiba di Daxia, pasti ia akan membela Xia Xing. Tapi kini, setelah banyak mengalami kegagalan, ia memilih bersikap masa bodoh pada ketidakadilan dunia, dan hendak melanjutkan interogasi.

Namun tak disangka, Gao Lingjun maju menahan langkahnya, berdiri di depan Xia Xing, menundukkan kepala menatapnya, “Aku memang kurang bijak. Aku hanya memikirkan bagaimana membebaskan rakyat Daxia dari penderitaan, tapi seperti buta pada kesakitan orang di sekitarku. Xia Xing, kau memang bersalah membunuh selir, tapi karena kau punya alasan, aku hanya akan mencambukmu empat puluh kali lalu membebaskanmu dari istana. Aku juga akan mengeluarkan dekrit, melarang siapa pun di istana menghukum dayang semena-mena. Sebagai gantinya, kau harus menceritakan segalanya tentang iblis itu kepada kami.”

“Benarkah?” Xia Xing menatap Gao Lingjun dengan penuh curiga, “Baru saja kau masih menghukum kami, kenapa sekarang berubah baik hati?”

“Aku, Gao Lingjun, tak pernah main-main dengan kata-kata. Tadi aku menghukum semua pelayan semata-mata untuk menjebakmu keluar. Kalau aku benar-benar kejam, aku sudah lama mati di tanganmu seperti Selir Xue, mana mungkin aku masih berdiri di sini bicara denganmu?” Suaranya tetap lembut, “Katakan saja, gadis kecil. Gerbang kebebasan ada di depan matamu, pilihan ada padamu.”

Chi Wu memang jarang berinteraksi dengan Gao Lingjun, mendengar kata-katanya yang lembut dan membujuk, ia pun menoleh dengan rasa ingin tahu.

Gao Lingjun berdiri di bawah cahaya bulan, gaun putihnya dan wajah cantiknya penuh belas kasih, sekilas tampak seperti dewi penolong turun ke bumi.

“Benarkah?” Xia Xing masih ragu.

“Benar, aku bersumpah atas nama keluarga Gao. Percayalah,” Setelah melepas pakaian kebesaran, wajah Gao Lingjun pun tampak semakin lembut dan ramah. Mungkin kemanusiaannya menyentuh hati Xia Xing, sehingga setelah ragu sejenak, ia pun mengaku, “Sebenarnya, dulu aku bukan tukang kebun, melainkan dayang penyapu di istana Selir Xue. Selir Xue sangat kejam, sedikit saja tak senang dia akan menghukum berat para pelayan, bahkan sering menyiksa mereka demi hiburan. Di bawah tangannya, hampir tiap hari aku dipukuli. Lalu, dendamku menarik perhatian seorang nenek-nenek. Ia mengaku bisa melakukan kutukan, cukup sehelai rambut saja sudah cukup untuk membunuh orang yang kubenci. Aku percaya, jadi aku menusukkan jarum ke kepala Selir Xue sesuai petunjuknya, lalu memotong sehelai rambut dan memberikannya pada nenek itu. Tujuh hari kemudian, Selir Xue benar-benar mati! Setelah itu aku dipindahkan menjadi tukang kebun, dan setiap kali selir lain menghukumku, aku akan mengutuknya agar mendapat nasib buruk!”

Semakin lama ia bercerita, semakin tampak kegilaannya, seolah tenggelam dalam kepuasan akan balas dendamnya. Melihat kesempatan itu, Chi Wu segera bertanya, “Bagaimana caramu memberikan rambut itu pada nenek itu?”

“Di tembok belakang taman istana timur ada sebuah celah. Aku membungkus rambut dengan kain merah, menaruhnya di celah itu, lalu meniup seruling kecil dua kali. Keesokan harinya, rambut itu sudah hilang.”

Keempat orang yang berdiri saling pandang, memastikan tak ada lagi yang perlu ditanyakan, lalu mengangguk.

“Pengawal,” seru Gao Lingjun pelan. Segera beberapa pengawal masuk. Ia melirik Xia Xing yang tampak penuh harap, lalu mendengus dingin, “Bawa pergi, hukum mati dengan tongkat.”

Wajah Xia Xing langsung pucat, ia terjatuh di kaki Gao Lingjun, mencengkeram erat jubahnya, “Kau yang berjanji membebaskanku, kau sudah bersumpah atas nama keluargamu!”

“Mereka mati atau tidak, apa urusanku,” Gao Lingjun menendang tangan Xia Xing hingga terlepas, menatapnya seperti memandang seekor semut. Para pengawal segera membopong Xia Xing, bahkan menyumpal mulutnya agar tidak berteriak malam-malam.

Li Le yang masih bocah tak tahan melihat janji dilanggar seperti itu, ia spontan berseru, “Kenapa kau bisa sekejam ini!”

Baru saja kata-katanya keluar, Chi Wu melangkah cepat ke depannya, memutus ucapan Li Le.

Gao Lingjun menoleh, hanya menemukan tatapan mata sipit Chi Wu yang berkilat, “Silakan tidur, Yang Mulia. Urusan menangkap iblis, biar kami yang urus.”

Pandangan Gao Lingjun melintasi wajah Li Le yang marah, Chi Wu yang tenang, dan Gao Yan yang memalingkan muka, lalu ia tersenyum tipis, mengibaskan lengan bajunya, lalu masuk ke kamar untuk beristirahat.

Setelah ia pergi, Chi Wu menurunkan tangannya yang tadi menahan Li Le, raut sopannya hilang, ia memicingkan mata menatap pintu kamar yang tertutup, entah apa yang dipikirkannya.

“Kakakku memang begitu. Tanpa cara keras, mana bisa duduk di posisi setinggi sekarang,” Gao Yan menepuk bahu Chi Wu, mengingatkannya, “Ayo, kita buru-buru menangkap iblis itu.”