Bab Satu: Bencana Besar Menimpa

Hujan dan kabut menyelimuti Selatan Sungai, bata biru dan genteng putih dihiasi benang-benang kapas pohon willow, dan di atas kolam, tunas-tunas bunga teratai baru saja muncul.

Saat itu musim semi dan awal musim panas sedang berganti. Penduduk Kota Yindong, setelah makan siang, selalu senang pergi ke Paviliun Melodi Pinus untuk minum teh dan mendengarkan kisah-kisah yang diceritakan. Di sana, ada seorang pencerita bernama Tiga Jari, yang memiliki lidah yang sangat lihai. Ceritanya selalu menarik, membuat paviliun itu penuh sesak setiap hari.

Hari ini pun tak berbeda. Di tengah keramaian, seorang pemuda berbaju hijau sedang berbicara dengan lancar dan penuh semangat, “Konon katanya Pangeran Jing, Gao Yan, sejak usia tiga tahun sudah belajar bela diri, gagah berani di medan perang, pernah menembus kemah Raja Serigala tujuh kali masuk tujuh kali keluar, dan sekali gebrakan menaklukkan wilayah utara padang pasir, berjasa besar bagi Dinasti Daxia. Namun entah mengapa, suatu hari dia terjerumus ke dalam bujukan siluman, dari pilar negara berubah menjadi pemuda nakal, dan kisah-kisah asmara serta kelakuannya yang sembrono pun tak terhitung jumlahnya.”

Selesai bicara, ia membuka kipas lipatnya dengan suara ‘plak’, lalu tersenyum, “Jika kalian ingin tahu kisah asmara dan kehebatannya, silakan para tuan melemparkan sekeping uang tembaga untuk saya, agar saya bisa minum teh, melembapkan kerongkongan, lalu melanjutkan cerita untuk kalian.”

“Itukah dia?” Di ruang privat lantai dua, Chi Wu bersandar pada pagar, melindungi matanya dengan tangan, menatap ke seberang. Di sana, tampak seorang pemuda bangsawan berbusana mewah sedang setengah berbaring di atas dipan indah. Ia memiliki wajah yang sangat rupawan, hidung tinggi, mata dalam, dan saat tersenyum, deretan giginya putih rapat, bahkan ada kesan polos seperti anak-anak. Hanya saja, sepasang matanya berwarna merah seperti terkena darah segar, membuat siapa pun yang menatapnya merasa tak nyaman.

Di sampingnya, seorang pelayan wanita cantik sedang mengupas anggur dan menyuapkannya ke mulut sang pemuda. Ia tersenyum sambil menggigit anggur itu, sekalian menggigit ujung jari si pelayan, membuat pipi gadis itu merah seperti darah menetes.

“Tak salah lagi, Pangeran Jing Gao Yan, bermata merah sejak lahir, dan selain pelayan wanita bernama Ting He, dia tak pernah mendekati perempuan mana pun,” bisik Li Le, pelayan kecil berambut dua ikat, mendekat ke telinga Chi Wu. “Kabarnya, beberapa hari lalu dia baru saja mendapatkan Kota Yindong sebagai wilayah kekuasaannya, lalu membunuh Bupati Wang dan pelacur Chun Xiang. Kini ia masih bisa duduk tenang di kedai teh ini, pertanda pejabat setempat pun tak berani menyentuhnya.”

“Kakaknya adalah Selir Agung yang paling disayang di istana, ditambah dengan prestasi perangnya yang gemilang, wajar saja dia berani semena-mena.” Chi Wu tersenyum, kebetulan bertemu pandang dengan Gao Yan di kejauhan, lalu mengangkat cangkirnya sebagai salam.

“Lalu, bagaimana Kakak bisa mendekatinya? Kapan kita bisa mendapatkan Pedang Sakti Longyuan?” Li Le memperhatikan ekspresi pemuda bangsawan itu saat Chi Wu mengangkat cangkir, seulas sinis melintas di wajah indahnya, lalu digantikan senyum sopan yang dingin, membuatnya tampak sedikit muram.

“Jangan terburu-buru, sebentar lagi dia sendiri yang akan datang mencariku,” ujar Chi Wu santai, menggoyangkan cangkir tehnya.

Gao Yan setengah berbaring di dipan, sejak tadi sudah memperhatikan tatapan dari seberang. Yang mengintipnya adalah seorang pemuda cantik dengan aura penuh pesona, mengenakan jubah putih yang longgar, mata sipit seperti burung phoenix, dan ketika bertemu pandang, tersenyum seperti seekor rubah.

Gao Yan merasa ada yang aneh, jadi ia menatap lebih lama. Pandangannya meluncur ke leher putih pemuda itu, dan ia segera menyadari bahwa pemuda itu sebenarnya seorang perempuan yang menyamar dengan pakaian pria.

"Siapa dia?" Budaya Dinasti Daxia tak se-terbuka dinasti sebelumnya, perempuan jarang bermain di kawasan barat pasar. Melihat perempuan menyamar seperti pria, Gao Yan tak bisa menahan rasa ingin tahunya. Ia pun menoleh dan bertanya pada pemilik kedai teh yang menemaninya.

“Oh, dia itu tokoh eksentrik di Kota Yindong. Di barat pasar, ia membuka toko pengusir setan dan hantu bernama Paviliun Shihui. Karena kemampuannya, orang-orang menjulukinya Dewa Kecil.” Pemilik kedai teh yang tiba-tiba ditanya oleh Gao Yan, buru-buru menyeka keringat dingin, menunduk dan menjawab, “Orang ini sangat suka bermain dan rakus, sering menyamar sebagai pria dan berkeliaran di barat pasar.”

Ekspresi Gao Yan tetap datar. Ia kembali menggigit anggur yang disodorkan pelayannya, lalu menggumamkan julukan “Dewa Kecil” berulang kali di mulutnya, akhirnya menyimpulkan, “Hanya pura-pura sakti, sungguh membosankan.”

Sambil berkata, ia meregangkan badan, lalu menurunkan sepasang gelang emas berat bertabur permata merah dari pergelangan tangannya dan menyerahkannya pada pemilik kedai teh. “Berikan ini pada si pencerita. Bukankah dia suka membicarakan kisah asmara dan kehebatanku? Suruh dia bercerita tentangku selama tiga bulan penuh. Aku akan mengutus orang untuk mendengarkan setiap hari. Jika sehari saja tidak, aku sendiri yang akan datang dan memotong lidahnya untuk diberikan pada anjing.”

Ucapannya terdengar santai, tanpa sedikit pun nada mengancam, seolah hanya sedang membicarakan masakan sehari-hari.

Pemilik kedai teh sampai hampir kehabisan napas, nyaris tersedak, dengan gemetar menerima gelang emas berat itu dan buru-buru turun ke bawah.

Baru saja kakinya melangkah keluar, keributan pecah di lantai bawah, tampaknya seorang pemabuk masuk dan mulai membuat onar, menjatuhkan tempat lilin di meja dan berteriak, “Siapa yang mau dengar kisah Pangeran Jing? Apa menariknya menggosipkan lelaki? Kami ingin mendengar cerita Nona Chi!”

“Benar! Kami mau cerita Nona Chi!” Begitu pemabuk itu bicara, langsung banyak yang menyahut. Rupanya, orang-orang di bawah sudah bosan dengan kisah Pangeran Jing. Seseorang yang bermata tajam melihat Chi Wu di lantai dua, dan berseru gembira, “Itu dia! Dewa Kecil, ceritakan pada kami kisah para siluman!”

Gao Yan menahan kedutan di sudut matanya, hatinya sedikit tidak senang, tetapi demi menjaga wibawa, ia tetap tersenyum angkuh.

Melihat itu, gadis di seberang menoleh dengan puas, dan dengan suara penuh senyuman berkata, “Aku berterima kasih atas kebaikan kalian, namun hari ini ada tamu agung, jadi aku tidak pantas bersaing dengannya.”

“Tamu agung?” Para pendengar di bawah mengikuti arah pandang Chi Wu, dan langsung menyadari bahwa Pangeran Jing yang baru saja membuat kehebohan beberapa hari lalu sedang duduk di ruang privat lantai dua dengan wajah tak ramah. Seketika suasana menjadi sunyi. Setan hidup ini berani membunuh bupati, apalagi mereka, tentu hanya serupa semut baginya.

Melihat kedai teh mendadak hening bagaikan kuburan, Gao Yan merasa sangat puas dengan wibawanya, hatinya pun jadi lebih baik. Ia berseru keras, “Sudah lama kudengar Dewa Kecil Kota Yindong punya kesaktian luar biasa, setelah bertemu ternyata hanya seorang gadis biasa yang penampilannya pun tidak istimewa. Kalau tahu aku tamu agung, kenapa berkali-kali berdiri di seberang dan mengintipku?”

“Aku hanya melihat dahi Paduka berwarna gelap, tanda musibah besar sudah di depan mata. Aku tak sampai hati mengganggu suasana Paduka, jadi berdiri di seberang untuk mencari waktu yang tepat memperingatkan,” jawab Chi Wu dengan tenang, tak sedikit pun gentar menghadapi Gao Yan yang terkenal murka dan tak terduga, malah membentangkan kipasnya dan menjawab dengan lancar.

Gao Yan mengerutkan kening, “Apa maksudmu?”

“Dari raut wajah Paduka, tampaknya akhir-akhir ini Anda mendapat fitnah dan banyak pikiran. Saya menduga, kasus kematian bupati itu ada sesuatu yang tersembunyi. Jika Paduka percaya pada saya, mungkin saya bisa membantu Anda keluar dari masalah ini.”

Ternyata hanya ingin menipu uang, Gao Yan mendengus, jelas-jelas meremehkan, “Seumur hidupku, aku paling tidak percaya pada takhayul. Kau bilang aku cemas karena kasus bupati, lupakan soal siapa pelakunya, hanya dengan melihat aku masih duduk di sini minum teh dan mendengarkan cerita, kau pasti tahu masalah itu tak berdampak apa-apa padaku. Gadis kecil, menipulah orang-orang bodoh lain, tapi untuk menipuku, kau masih jauh kemampuannya.”

Chi Wu dihina begitu, tapi ia tidak marah, tetap tersenyum ringan, “Percaya atau tidak terserah, tapi aku yakin kau akan sangat menyesal menolakku hari ini. Tak sampai setengah jam, bencana besar pasti menimpamu.”

Selesai berkata, ia membawa pelayan cilik Li Le pergi seperti angin, meninggalkan para pendengar yang saling pandang bingung.

Gao Yan tidak terlalu mempermasalahkan ucapan itu. Ia sudah sering melihat trik semacam ini di ibu kota, dan sudah biasa dengan para perempuan yang melakukan segala cara untuk mendekatinya. Ia kembali duduk, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, berbisik pada pelayan wanita di sampingnya, Ting He, “Meski orang itu aneh, entah kenapa aku merasa sedikit waspada. Kau ikuti dia, cari tahu apa yang sedang dia lakukan.”

Ting He, yang semula tampak manja, kini berubah dingin, mengangguk tanpa ekspresi, lalu tanpa ada yang memperhatikan, melompat ke atas balok dan menghilang.

Gao Yan pun merasa tenang. Ting He adalah pengawalnya yang dibesarkan sejak kecil, siang hari menyamar sebagai pelayan, malam hari berkeliling kota mengumpulkan informasi untuknya. Ia sangat pandai menyembunyikan diri, bahkan kaisar pun tak pernah curiga padanya. Dengan Ting He di sisinya, sebesar apa pun rahasia Chi Wu, tak akan bisa lolos dari pengawasannya.

Namun sebelum Gao Yan sempat menghela napas, tiba-tiba terdengar derap kuda yang keras dari luar, lalu seorang pengawal berpakaian indah masuk dan berseru lantang, “Perintah kaisar! Pangeran Jing Gao Yan telah menghina hukum dan membunuh pejabat negara, sesuai hukum harus dihukum mati! Namun, mengingat jasamu membela negara, kau diberi waktu dua belas jam untuk membuktikan kebenaran. Jika membangkang, akan dihukum mati di tengah jalan!”

Gao Yan langsung melompat dari dipan, senyum di wajahnya hilang, wajahnya seketika pucat lalu menghitam, dan dengan suara keras ia meremukkan cangkir teh di tangannya.