Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Daging Taisui

"Dia... mengapa dia jadi seperti itu?" Melihat sang pemilik kedai merangkak dengan keempat anggota tubuhnya menerjang ketiga siluman tersebut, Gao Yan menarik lengan baju Chi Wu dengan perasaan ngeri yang masih tersisa.

Melihat pria bertubuh kekar itu bersikap begitu penakut, Chi Wu merasa sangat lucu. Sambil tersenyum, ia melirik Gao Yan dan berkata, "Wajar jika kau takut. Wujud asli pemilik kedai ini adalah Taotie. Di dunia ini, apa pun itu, begitu nafsu makannya bangkit, bahkan jika harus melubangi langit pun akan ia santap. Tadi aku sengaja menceritakan kisah-kisah tentang memasak manusia agar nafsu makannya terpicu. Dan di gurun yang luas ini, selain kita berdua, hanya ada tiga siluman itu yang berwujud manusia. Karena dia tidak bisa memakan kita, tentu saja dia akan memangsa ketiga makhluk malang itu."

"Trik yang sangat kejam, tapi sungguh efektif!" Penjelasan singkat Chi Wu membuat Gao Yan langsung memahami teka-teki yang ia mainkan sebelumnya. Chi Wu bukanlah wanita baik-baik dalam pengertian tradisional. Saat ia berhasil melakukan kenakalan, rasa bangga yang terpancar dari sorot matanya yang jenaka seolah hendak meluap. Namun, Gao Yan justru menyukai sisi dirinya yang seperti ini. Dibandingkan dengan saat ia terpaksa bersikap patuh di kediaman Pangeran Jing atau di istana, Chi Wu yang bebas dan nakal ini terlihat jauh lebih hidup, seolah ia benar-benar menjadi dirinya sendiri.

Maka, Gao Yan pun ikut tersenyum. Ia merangkul bahu ramping Chi Wu, menikmati tontonan kejar-kejaran antara pemilik kedai dan ketiga siluman tersebut dengan penuh minat.

Sementara itu, ketiga siluman tersebut tidak seberuntung mereka. Mereka merasa sangat kesal karena dijebak oleh Chi Wu, namun tidak bisa berbuat apa-apa selain melarikan diri sambil mengertakkan gigi, berdoa agar tidak jatuh ke mulut Taotie.

Namun, bagaimana mungkin dua kaki bisa mengalahkan empat kaki? Sang pemilik kedai menghentakkan kaki belakangnya dengan keras, seketika melompat tinggi dan menerjang tepat di belakang siluman rubah betina yang berlari paling akhir.

Kasihan, si rubah betina bahkan belum sempat menjerit saat sang pemilik kedai mencengkeramnya dan langsung menggigit kepalanya hingga putus.

Sang Taois berwajah giok yang kebetulan menoleh dan melihat kejadian mengerikan itu—ia adalah siluman kelinci yang penakut dan tidak pernah berubah meski telah berkultivasi selama ratusan tahun—langsung menjerit ketakutan, memegangi dadanya, dan mati seketika karena syok.

Tumbangnya sang Taois justru menjadi keuntungan bagi sang monster. Setelah menghabiskan si rubah, ia segera memasukkan sang Taois ke dalam mulutnya dan mengunyahnya. Darah segar muncrat ke mana-mana. Setelah itu, ia melolong kegirangan dan segera mengejar si siluman kecil.

Meskipun bertubuh mungil, siluman anak kecil itu adalah yang tertua di antara ketiganya. Melihat dirinya tidak bisa lagi melarikan diri, ditambah dengan cerita-cerita tentang memakan manusia yang diucapkan Chi Wu sebelumnya, ia pun menyadari apa yang terjadi. Tiba-tiba ia berubah wujud menjadi seekor kura-kura raksasa.

Ia pikir dengan bersembunyi di dalam tempurung yang tebal, sang pemilik kedai tidak akan bisa melukainya. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa makhluk Taotie mampu menelan langit dan bumi, apalagi hanya seekor kura-kura kecil.

Sang monster membungkuk, mengendus dengan hidung besarnya yang buruk rupa, lalu mendengus sinis. Ia membuka mulut lebar-lebar, memperlihatkan deretan taring tajam, dan menelan kura-kura raksasa itu dalam satu lahapan.

Suara kunyahan yang memuakkan terdengar dari mulut Taotie, disertai jeritan yang membuat gigi Gao Yan terasa ngilu. Mungkin karena tempurung kura-kura itu cukup keras, sang pemilik kedai duduk dengan tenang di atas bukit pasir seperti seekor anjing, memiringkan kepalanya dan mengunyah dengan saksama sebelum akhirnya menelan gumpalan daging dan darah itu.

Setelah puas, ia menjilat jari-jarinya yang berlumuran darah, lalu berubah kembali menjadi pemilik kedai yang cantik. Kini, karena sudah kenyang, sepasang mata almondnya tampak kemerahan dengan binar kebahagiaan.

Ia berjalan mendekat sambil terkekeh, lalu menunjuk Chi Wu dengan nada menggoda, "Kau ini benar-benar licik. Belum cukup dengan rencana yang membuat orang-orang itu saling bunuh sebelumnya, sekarang kau menggunakan tanganku untuk menyingkirkan sainganmu. Licik, sungguh licik. Tapi tak apalah, kali ini aku sudah cukup kenyang. Karena mereka semua sudah mati, daging Taisui ini milikmu. Katakan, kali ini kau ingin dimasak dengan bumbu apa? Seperti kemarin, dimasak merah? Atau kukus yang tidak akan pernah salah? Atau mau mencoba cara baru, dibakar saja?"

"Aku sedang terburu-buru, tolong rekomendasikan cara memasak yang paling cepat."

"Ternyata kau tidak sabaran ya." Pemilik kedai itu bergumam sambil menopang dagunya, lalu menjentikkan jari, "Kalau begitu, buatlah sashimi saja. Sederhana dan tetap mempertahankan rasa asli bahan makanannya."

Chi Wu mengangguk, pikirannya tidak tertuju pada cara memasak.

Sashimi adalah cara yang paling sederhana. Chi Wu hanya duduk sebentar di kedai, lalu sang pemilik kedai datang membawa nampan berisi sepiring hidangan, sepiring saus, dan sebotol minuman keras.

"Sashimi Taisui, silakan dicicipi," ucap sang pemilik kedai sambil duduk di depan Chi Wu dengan wajah tersenyum.

"Inikah Taisui?" Gao Yan menjulurkan kepala dengan rasa ingin tahu. Di atas piring kecil yang indah, hanya ada sepotong daging transparan seukuran kuku jari. Sekilas tampak seperti sashimi ikan yang diiris tipis, namun jika diperhatikan dengan teliti, potongan daging itu tampak menggeliat sedikit di atas piring seolah ingin melarikan diri. "Kenapa masih hidup?"

"Sashimi itu yang penting adalah kesegarannya. Kalau tidak hidup, rasanya tidak akan enak," sang pemilik kedai melirik Gao Yan dengan nada menegur, seolah menyalahkan ketidaktahuannya. Setelah itu, ia menuangkan saus cuka yang dicampur jahe ke atas Taisui, mendorongnya ke depan Gao Yan, dan mendesak, "Cepat makan. Setelah memakan ini, kau bisa hidup bersama dengan istrimu selamanya."

"Hidup bersama selamanya, aku bahkan tidak berani memikirkannya. Aku sudah merasa cukup puas dengan bisa menjaga kebahagiaan di depan mata ini," Gao Yan tersenyum lega. Ia sama sekali tidak menginginkan daging yang bisa membuat manusia hidup abadi itu. Ia mengambil potongan daging yang terus menggeliat itu dengan sumpit, lalu menyuapkannya ke mulut Chi Wu.

"Kau?" Pemilik kedai membelalakkan mata, menatap Gao Yan lalu beralih ke Chi Wu. "Kau tidak datang demi keabadiannya? Aku tidak mengerti, daging Taisui ini tidak ada masa kedaluwarsanya. Potongan yang kau makan sebelumnya sudah cukup untuk membuatmu hidup sampai dunia berakhir, mengapa kau bersusah payah memakan potongan kedua?"

Chi Wu mengunyah sejenak, dan setelah menelan daging itu, ia berkata perlahan, "Justru itu yang ingin kutanyakan padamu. Kau terus mengatakan bahwa memakan daging Taisui bisa membuat umur setara dengan langit, tapi mengapa baru tiga ratus tahun berlalu, aku sudah berada di ambang kematian?"

"Ambang kematian? Kau?" Sang pemilik kedai mencoba mengingat-ingat. Saat Chi Wu datang, langkahnya memang tampak lemah, tapi ia mengira itu karena mereka baru saja melakukan perjalanan jauh. Lagipula, ia sudah menjual daging Taisui selama bertahun-tahun dan tidak pernah ada pelanggan yang kembali, jadi ia tidak berpikir ke arah lain.

Ia menggigit bibir bawahnya sejenak, lalu tiba-tiba mendongak dengan waspada, "Itu tidak mungkin! Aku sudah membuka kedai di sini setidaknya selama ribuan tahun, dan kau adalah satu-satunya orang yang memakan potongan kedua. Mungkin kau salah makan sesuatu, atau terkena penyakit aneh yang menetralkan khasiat daging Taisui. Pokoknya, jangan salahkan aku! Jangan coba-coba mencari masalah di sini!"