Bab Dua Belas: Menangkap Hantu

Hampir bersamaan, Candra dengan kilat menarik kipas lipat giok dari lengan bajunya, melindungi Ayu di belakangnya seperti melindungi anak ayam, dan memandang sekeliling dengan waspada. Ayu, untuk pertama kalinya dalam hidupnya dilindungi oleh seorang wanita, merasa geli sekaligus dihantam oleh perasaan yang sulit diungkapkan, seperti akhirnya mendapatkan permen yang diidamkan semasa kecil. Ia hanyalah manusia biasa, tentu tak dapat melihat perubahan di rumahnya, sehingga ia bertanya dengan kebingungan, “Dendam? Bukankah kau bilang hantu itu tak punya ilmu apa-apa?”

“Kuda bagus pun bisa terpeleset,” Candra menatap tajam pada asap hitam itu, yang di matanya berubah menjadi jejak tangan dan kaki. Jejak kaki itu kecil, berjalan dari dinding halaman hingga berdiri di bawah jendela Ayu. “Kemarin, apa kau sempat membuka jendela?”

“Ya, aku buka. Sampai bertemu muka dengan hantu kecil itu,” Ayu teringat bau busuk yang menusuk, membuat perutnya bergolak. “Setelah aku buka jendela, dia langsung meluncur masuk ke kamarku, menangis dan mengamuk sepanjang malam, membuatku tak bisa tidur.”

“Itulah masalahnya. Sekarang dia sudah menguasai kamar, dan entah kenapa dendamnya berkobar. Tampaknya tak bisa dibiarkan tinggal lagi.” Candra berkata demikian, lalu mengingatkan Ayu agar tidak pergi ke mana-mana, memerintahkan Lila untuk menjaga Ayu di halaman, kemudian ia pun melangkah maju dan membuka pintu.

Di dalam kamar tak ada lampu, meski hari masih terang, namun suasana di dalam sangat gelap, seolah Candra memasuki botol tinta. Jika penakluk roh lain, pasti sudah ketakutan dan tak tahu harus berbuat apa, tetapi Candra sejak kecil sudah menekuni bidang ini dan dikenal sebagai bakat luar biasa di perguruannya. Situasi seperti ini sudah menjadi makanan sehari-harinya. Ia melangkah masuk ke ruangan, dikelilingi kegelapan pekat.

Candra tetap tenang. Ia merapatkan dua jari tengah, melantunkan mantra, dan seberkas api berwarna lily mekar di ujung jarinya, bagaikan bunga. Seketika, semua kegelapan berusaha menjauh, seperti siput yang terkena taburan garam.

Dengan cahaya api kecil itu, Candra dapat mengamati keadaan di dalam kamar. Tempat tidur Ayu tertata dengan sangat nyaman, meja giok hijau berdiri di atas karpet bulu beruang besar, ranjang kayu emas dipenuhi bantal empuk beraneka ragam. Hantu kecil tampaknya menganggap kamar itu sebagai taman bermainnya; jejak tangan dan kaki tersebar di mana-mana, bahkan sampai ke langit-langit.

Belum sempat Candra bertindak, tiba-tiba terdengar suara desahan gadis kecil di telinganya, disusul suara langkah kaki seperti seseorang berjalan cepat dengan telapak basah. Candra menoleh tajam, namun tidak melihat wujud hantu kecil itu, hanya menangkap sepotong ujung gaun putih.

“Kau tertarik pada Ayu untuk bersenang-senang, atau kau mengira dia bisa membalaskan dendammu?” Candra bergumam, menggenggam kipas giok dengan erat. Dendam hantu itu sangat kuat, tapi belum melukai siapa pun, pasti ada kisah di baliknya. Candra sebenarnya bisa menaklukkan hantu itu dengan satu lembar mantra, namun khawatir ia terlibat dalam kasus penguasa daerah, sehingga ia bersabar untuk mengajak bicara. Namun hantu kecil itu sangat tidak sopan, tetap berlari-lari dengan kaki telanjang.

Tiba-tiba, bahu Candra terasa dingin, seperti tetesan hujan jatuh di sana. Ia segera mendongak dan berpapasan dengan wajah yang sangat pucat dan membengkak.

Seperti yang dikatakan Ayu, hantu itu adalah gadis muda belasan tahun, mengenakan jubah putih yang compang-camping, wajahnya membengkak akibat terendam air, kedua matanya membusuk menjadi bola abu-abu, bibirnya kering dan menampilkan dua deret gigi kecil yang kotor. Ia tergantung terbalik di langit-langit, rambut panjangnya hampir menyentuh wajah Candra, mengeluarkan aroma manis busuk khas mayat. Hantu kecil itu tampaknya punya dendam dan penderitaan yang tak kunjung habis, begitu melihat Candra langsung menangis tersedu-sedu. Tapi ia sudah lama mati, air matanya telah mengering, kini dari matanya mengalir darah hitam pekat.

Darah menetes di bahu Candra, segera merusak kain bajunya, membakar hingga ke kulitnya. “Bisa mengubah dendam jadi air mata yang memakan manusia, tampaknya kau memang tak bisa dibiarkan tinggal hari ini,” ujar Candra, gembira melihat hantu kecil mulai bisa melukai orang, segera sebuah rencana muncul di benaknya. Ia berpura-pura berbicara keras, sembari diam-diam mengunci jendela dengan mantra, hanya menyisakan pintu utama untuk jalan keluar hantu kecil itu. Belum sempat hantu bereaksi, Candra menggetarkan telapak tangan, sebuah mantra kuning berbentuk bola menghantam gaun hantu itu.

Mantra itu tidak terlalu kuat, hanya akan membakar begitu mengenai hantu. Hantu kecil hendak mengadu dendam, namun api yang membakar membuatnya menjerit, menyeret kaki busuknya untuk melarikan diri. Tapi semua pintu dan jendela telah dikunci dengan mantra oleh Candra, ia pun berlarian seperti lalat tanpa kepala, akhirnya menabrak pintu utama yang memang sengaja ditinggalkan Candra.

Ayu berdiri di halaman, berpikir apakah akan menaruh kacang pahit atau obat bius di makanan Candra nanti, tiba-tiba pintu dan jendela bergetar hebat, lalu sosok yang terbakar melesat ke arahnya. Ia bergerak sangat cepat, bahkan sebelum Lila sempat mengambil mantra pemadam api dari tasnya, Ayu telah menarik pedang pendek di pinggangnya.

Hantu yang terbakar menjadi liar, mengenali aroma Lila mirip Candra, lalu langsung menyerang Lila tanpa peduli, seolah ingin mati bersama. Hanya terdengar suara ringan, Candra mengintip dari balik pintu, namun mendapati situasi tidak berjalan seperti yang ia rencanakan.

Awalnya, Candra ingin membiarkan hantu keluar, lalu berpura-pura kalah agar hantu membakar Ayu dengan air matanya sampai setengah mati, supaya Ayu si mata merah berhenti bertanya-tanya, dan ia bersama Lila bisa memanfaatkan kesempatan merawat Ayu untuk menggeledah Istana Raja untuk mencari Pedang Naga.

Namun, Candra luput memperhitungkan bahwa Ayu telah bertahun-tahun bertempur di medan perang, bukan orang biasa lagi. Saat hantu kecil menyerang, Ayu telah menyiapkan pedang pendek di depan tubuhnya. Lila yang tak tahu rencana Candra, sudah siap mengeluarkan mantra pemadam api, tapi dari kejauhan melihat gurunya mengintip dari pintu sambil memberi isyarat, membuatnya bingung harus berbuat apa.

Lila hanya terpaku sekejap, hantu kecil sudah menerjang ke arahnya, air mata pekat menetes seperti sungai, membakar sepatu bordirnya, dan rasa sakit yang menyengat membuatnya hampir tak bisa berdiri.

Ayu awalnya hanya berniat melindungi diri, namun mengingat Lila masih remaja, ia menjadi lembut, segera menarik Lila ke pelukannya, melindunginya, dan tangan yang memegang pedang berubah dari bertahan menjadi menyerang. Gerakan pedangnya sangat cepat, menghasilkan angin kencang, meniup api yang membakar hantu, dan menggiring air mata hantu ke ujung pedang.

Air mata itu sangat korosif, mengalir di sepanjang pedang, bahkan baja hitam pun berkarat di tempat yang dilalui. Saat darah dan air mata hantu hampir mengalir ke tangan Ayu, ia segera membuang pedangnya, membuka lima jari, dan dengan tanpa takut menjerat leher hantu, memaksa hantu itu berhenti.

Meski Ayu tak punya ilmu menaklukkan roh, kekuatan tangannya sangat besar, mencengkeram hantu hingga kesakitan, air matanya terus mengalir, sebagian besar menetes di lengan Ayu, membakar kulitnya. Namun Ayu seperti tak merasakan sakit, malah tersenyum lebar, dan tampak lebih menyeramkan dari hantu itu sendiri, “Gadis kecil, dendam itu punya tuan, hutang punya pemilik. Kemarin kau mengganggu tidurku, aku iba pada nasibmu, tak mempermasalahkan. Tapi sekarang kau mengacau rumahku, bahkan ingin melukai guru kecil yang aku undang, kalau begini, lebih baik kau lenyap!”

Ayu berkata demikian, melirik Candra yang berdiri di pintu kamar, lalu melemparkan hantu kecil ke arahnya sambil berkata keras, “Candra, tolong beri dia kematian yang layak!”

Candra tak menjawab, namun langsung mengayunkan dua pedang melengkung, menusuk bahu hantu kecil, menjatuhkannya ke tanah. Pedang-pedang itu dibuat Candra dari roh jahat selama seribu hari, mampu menaklukkan seratus hantu. Gadis kecil itu dikendalikan dua pedang, tahu bahwa ia akan mati untuk kedua kalinya, menjerit ketakutan.

Candra khawatir Ayu akan tahu kalau hantu itu bukan berniat melukai orang, segera mengayunkan kipas untuk menghapus roh hantu itu, namun gadis kecil itu menjerit dengan suara serak, “Ibu! Tolong aku!”

Mendengar hantu kecil mengerang memanggil ibu dengan suara memilukan, Ayu tiba-tiba merasa sakit di hati, teringat masa kecilnya sendiri. Dulu, karena mata merahnya, ia sering dianiaya keluarga, setiap kali dipukuli oleh anak-anak keluarga, ia juga menangis memanggil ibunya, namun bagaimanapun ia menangis, ibunya tak pernah muncul. Kini mendengar hantu kecil memanggil ibu, Ayu langsung teringat pada dirinya sendiri, merasa iba dan berniat menghentikan Candra untuk menyelamatkan hantu kecil.

Namun sebelum ia sempat bicara, Candra lebih dulu menghentikan aksinya, terkejut, “Kau bisa bicara?!”