Bab Tiga Puluh: Pesta Pernikahan

Ketika terjadi kasus yang begitu buruk di wilayah kekuasaan Gao Yan, sang Kaisar tentu saja ingin menyulitkannya. Pada sore hari itu juga, titah kerajaan pun tiba. Pertama-tama, Gao Yan dimarahi karena dianggap lalai menjalankan tugas dan diperintahkan untuk menyelidiki kasus tersebut tanpa bantuan satu pun dari para ahli astronomi istana. Gao Yan yang marah langsung melemparkan titah itu, menendang kuat-kuat sang kasim pembawa titah, dan mengancamnya agar tidak mengumbar kejadian tersebut. Setelah cukup menakut-nakuti, barulah kasim yang ketakutan itu diizinkan pulang.

Beberapa hari berikutnya, Gao Yan mengesampingkan prasangkanya dan bekerja sama dengan Xie Wu Yang untuk menyelidiki kasus itu. Mereka berkeliling kota mengumpulkan informasi, namun tetap saja tidak membuahkan hasil.

Anehnya, sejak ada anak yang hilang di desa luar kota, dalam setengah bulan terakhir, anak-anak di Kota Yin Dong juga mulai menghilang. Maka, Xie Wu Yang tidak hanya sibuk mengusut kasus pengulitan, tetapi juga harus menenangkan para ibu yang menangis, membantu mencari anak-anak mereka, membuatnya kewalahan.

Walaupun Kota Yin Dong sedang dilanda keresahan, orang-orang tetap menjalani kehidupan. Tiga hari setelah kasus pengulitan terjadi, Cui, saudagar kaya yang sukses berjualan kain sutra di kota, menikahi istri keempatnya. Karena keluarganya makmur, ia mengundang semua orang penting di Kota Yin Dong untuk menghadiri pesta, termasuk Chi Wu.

Hari ini, Chi Wu menghadiri pesta pernikahan, sehingga tidak memungkinkan untuk mengenakan gaun merah kesayangannya. Ia pun memilih berdandan seperti pria, menata rambutnya dengan mahkota teratai dari giok putih, mengenakan jubah putih bersulam bambu dari benang perak yang jarang dipakainya. Dengan postur tinggi dan kipas giok di tangan, ia terlihat seperti seorang bangsawan muda.

Di keluarga biasa, pengantin baru biasanya hanya boleh keluar setelah memasuki kamar pengantin dan membuka cadar. Namun, Cui tidak demikian; di tengah pesta, sang pengantin wanita sudah diminta keluar untuk menghormati para tamu dengan minuman. Orang-orang pun membicarakan Cui yang seolah menjadikan istri barunya sebagai barang pameran.

Meski dibicarakan, sang pengantin wanita tetap tenang, ramah menyapa dan minum bersama para tamu, sikapnya bahkan lebih berwibawa dibanding istri utama. Ditambah lagi parasnya yang muda dan cantik, membuat Cui benar-benar terpikat hingga matanya tak bisa lepas darinya.

Saat giliran meja Chi Wu, ia dan Li Le sama-sama mengernyitkan dahi. Meskipun pengantin wanita mengenakan busana merah, di balik wajahnya yang memesona tetap saja tersirat aura kematian, sangat tidak membawa berkah. Chi Wu menatapnya sambil tersenyum licik, dan saat menerima minuman, ia meraih pergelangan tangan pengantin wanita sambil berkata, “Wah, gelang di tanganmu sangat indah, dibuat di mana? Besok aku juga ingin membuat satu.”

Pengantin wanita yang tiba-tiba ditarik Chi Wu, langsung memerah dan bingung menjawab. Cui pun membantu, “Ah, Bos Chi, gelang itu adalah pusaka keluarga kami, tidak ada duanya di dunia. Anak kami, Di Er, memang pemalu, jangan dibuat repot, ya. Besok, aku akan memilih beberapa kain terbaik untuk dikirim ke Istana Shi Wei milikmu, bagaimana?”

“Di Er?” Chi Wu mengulang nama itu pelan, lalu tiba-tiba melepaskan tangan Di Er dan meminta maaf, “Maafkan aku, semoga Cui dan Di Er bisa memaafkan. Ini beberapa jimat sebagai ganti minta maaf, larutkan dalam air dan minum, pasti kelak diberkahi anak laki-laki yang sehat.”

Chi Wu berniat memberikan jimat itu pada Di Er, dan tak disangka Di Er menerimanya dengan penuh sukacita, membungkuk, “Terima kasih, Bos Chi!”

Setelah para tamu selesai menerima minuman, Li Le mendekat dan berbisik di telinga Chi Wu, “Kakak juga melihat ada yang aneh dengan Di Er, istri keempat keluarga Cui? Tapi jimat pengusir setan yang kakak berikan, ia benar-benar menerimanya, bagaimana menjelaskan hal ini? Apa kita berdua salah menilai?”

“Aku pun belum menemukan jawabannya, sudahlah, urusan keluarganya bukan urusan kita.” Karena mereka berdua tidak minum alkohol, mereka duduk di meja anak-anak. Pesta sudah setengah jalan, anak-anak di meja itu sudah berlarian entah ke mana. Demi tidak membuang makanan, guru dan murid itu pun meminta kertas minyak untuk membungkus makanan sisa.

Tiba-tiba, suara dingin terdengar di belakang mereka, “Baru beberapa hari tidak bertemu, bisnis Istana Shi Wei sudah sepi sampai harus membungkus makanan sisa, ya?”

Chi Wu menoleh dan bertemu tatapan mengejek dari Gao Yan. Ia baru teringat, Cui mengundang semua orang penting di Kota Yin Dong, dan Gao Yan tentu saja duduk di meja khusus. Chi Wu tak tersenyum, menjawab dingin, “Kamu orang asing, tidak sopan sekali. Bisnis Istana Shi Wei tidak ada urusan denganmu.”

“Kamu menyebutku orang asing, sungguh ingin melupakan hubungan kita begitu saja?” Gao Yan menahan amarah, menurunkan suara.

“Hubungan? Apa hubunganku denganmu, Gao Yan?”

“Kamu!” Gao Yan tercekik mendengar jawaban itu, hatinya terasa sempit. Ia terus mendekat, hampir membuat Chi Wu terdorong ke meja, “Pelukan hari itu, perhatian beberapa hari itu, apa artinya? Aku tahu aku tak seharusnya meragukanmu, dan aku sudah menyesal, tapi kamu tak pernah memberiku kesempatan untuk meminta maaf. Chi Wu, kini aku semakin tak mengerti dirimu.”

“Yang Mulia, lebih baik memikirkan cara menyelesaikan kasus daripada menghabiskan waktu denganku.” Chi Wu menahan dada Gao Yan dengan kipasnya, nada bicara sopan tapi dingin, “Beberapa hari lalu Xie Wu Yang mencariku, makhluk itu baru lahir sudah berani melakukan kejahatan besar, pasti akan membunuh lagi dalam waktu dekat. Kamu lebih baik fokus menjaga keselamatan warga Kota Yin Dong.”

Kipas yang menahan dadanya membuat Gao Yan merasa hatinya digelitik. Ia menangkap informasi dari kata-kata Chi Wu, semakin mendesak, “Kamu menemui Xie Wu Yang, tapi enggan menemuiku?”

Belum sempat Chi Wu menjawab, Ting He segera menarik Gao Yan menjauh, memberi kode agar ia melihat sekitar. Baru disadari, perdebatan mereka dilihat jelas oleh para tamu, telinga Gao Yan memerah, lalu ia berdehem, pura-pura berkata, “Kalau begitu, terima kasih atas saranmu, Dewi kecil.”

Chi Wu tahu Gao Yan butuh menjaga harga diri, maka ia mengikuti ucapannya, tersenyum sopan dan berkata dengan suara nyaring, “Tidak perlu berterima kasih, Yang Mulia, selamat jalan.”

Setelah semua tamu bubar, pengantin wanita Di Er membantu Cui yang mabuk berat berjalan masuk rumah. Tiba-tiba, seorang gadis kecil berusia tiga atau empat tahun berlari, mengenakan perhiasan emas dan perak; dialah Miao Yu, putri satu-satunya Cui. Ia memiringkan kepala dan tersenyum pada Di Er, “Bibi, apa yang terjadi dengan ayahku?”

“Ayahmu mabuk, Yu, jangan nakal dan ganggu dia beristirahat.” Di Er sangat menyukai anak kecil, melihat gadis secantik itu membuatnya ingin membelai rambutnya, namun tiba-tiba tangan Di Er ditepis oleh nyonya besar yang datang.

Nyonya besar mengangkat Miao Yu dari lantai, lalu meludah ke wajah Di Er sambil memaki, “Perempuan tak tahu malu, cepat pergi jauh, jangan rusak anakku.”

Di Er tidak membalas, hingga nyonya besar dan Miao Yu meninggalkan halaman, senyum ramah di wajahnya lenyap seketika. Ia menghapus ludah di wajahnya dengan lengan baju, lalu mendorong Cui masuk ke dalam rumah. Tak lama kemudian, ia mengenakan mantel merah menyala dari bulu, aura iblis langsung menguar di sekelilingnya. Dalam sekejap setelah mengenakan mantel, Di Er yang cantik menghilang, digantikan seekor burung besar berwarna merah darah yang melesat keluar dari halaman seperti asap, lenyap tanpa jejak.