Bab Dua Puluh Satu: Pelukan yang Selalu Dirindukan

Larut malam, kediaman Pangeran Jing diterangi cahaya lampu, para tabib istana berlalu-lalang dengan wajah cemas di halaman dalam, dari dalam rumah sesekali terdengar rintihan seseorang.

Ting He berlutut di halaman dengan kepala tertunduk, air mata menggenang di pelupuk matanya. Ia merapatkan kedua tangan, memanjatkan doa kepada dewa-dewi yang bahkan tak pernah ia percayai sedetik pun seumur hidupnya. Ia rela masuk ke neraka terdalam setelah mati, asalkan Gao Yan dapat melewati cobaan ini dengan selamat.

"Jangan terlalu khawatir, guruku ada di dalam. Tidak akan terjadi apa-apa," ujar Li Le, yang meski hatinya sendiri diliputi kecemasan, tak tega melihat kesedihan Ting He. Ia mengulurkan tangan, ragu-ragu menepuk bahu Ting He. Melihat gadis itu tidak menolak, barulah ia menepuk lebih erat.

Ting He tak berkata apa-apa, hanya menunduk, perlahan mengucapkan, "Terima kasih."

Entah berapa lama waktu berlalu, pintu akhirnya berderit terbuka. Seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih perlahan keluar. Ting He buru-buru berdiri, namun lupa kakinya yang sudah lama berlutut menjadi kaku, ia terhuyung dan hampir jatuh di kaki sang tabib tua.

Li Le terkejut dan cepat-cepat membantu menegakkan tubuhnya. Ting He langsung mencengkeram lengan sang tabib, bertanya dengan cemas, "Tabib Xu, bagaimana keadaan tuanku?"

"Berat," desah Tabib Xu. "Untung ada gadis bermarga Chi itu, kami berdua bekerja sama baru bisa menarik tuanmu kembali dari gerbang kematian. Namun matanya yang kanan terluka, jika sampai terjadi infeksi, nyawanya terancam." Setelah berkata demikian, ia segera melepaskan lengan dari genggaman Ting He dan berjalan tertatih keluar.

"Bagaimana bisa... bagaimana bisa begini..." Ting He kehilangan kendali sesaat, lalu tiba-tiba menepis tangan Li Le dan berlari terhuyung ke ruang tidur.

Gao Yan terbaring di ranjang, wajahnya pucat pasi. Chi Wu duduk di sampingnya, mengaduk ramuan obat yang aromanya menusuk hidung dengan kipas kecil. Melihat Ting He masuk dengan wajah suram, Chi Wu menenangkannya, "Jangan dengarkan omongan tabib itu. Dia sudah tua, semua orang di matanya tidak akan hidup lama. Tuanmu memang terluka di mata karena diserang makhluk itu dan sempat terkena air mayat, jadi memang agak sulit sembuh. Tapi matanya masih bisa melihat nanti, aku sudah membuat ramuan khusus, sekarang sedang dimasak."

"Obat?" Ting He melirik ramuan yang mendidih di tungku kecil, hatinya penuh curiga.

Chi Wu paham akan kecurigaan itu, pura-pura tidak menyadarinya dan berkata, "Ini pertama kali aku membuat ramuan ini, belum tahu bagaimana hasilnya. Ting He, maukah kau mencoba dulu untuk tuanmu?"

Suasana hening sejenak, hingga terdengar suara tegas Ting He, "Demi Pangeran Jing, aku rela mati seribu kali."

Mengobati penyakit Gao Yan sebenarnya tak terlalu sulit, hanya perlu membersihkan jaringan yang rusak di matanya dan meneteskan obat anti infeksi. Ting He memanggil beberapa pelayan kuat untuk menahan tangan dan kaki Gao Yan, sementara Chi Wu membersihkan jaringan yang terinfeksi. Meski Gao Yan masih pingsan, ia tetap merintih dan tubuhnya kejang-kejang karena sakit, membuat air mata Ting He menetes tak tertahankan.

Satu jam kemudian, Gao Yan sadar. Ia sedang demam tinggi, dalam keadaan linglung mengira masih berada di kediaman keluarganya. Ia mengerang pelan, "Obat... aku mau obat..." Setelah itu ia menunggu teriakan dan makian ibunya, tapi yang terdengar malah tawa pelan.

"Aku sudah melihat banyak orang yang sadar dari pingsan, tapi yang langsung minta obat baru kali ini," ujar Chi Wu.

Gao Yan terkejut, menoleh dan melihat Chi Wu sedang berjongkok di samping ranjang, merebus obat. Mata beningnya kini tampak gelap karena lelah, entah sudah berapa lama menunggui di situ. Ia menoleh dan tersenyum nakal, menampakkan sepasang gigi taring mungil.

Gao Yan meraba matanya yang terbalut kain kasa dan diolesi obat, lalu melihat pakaian Chi Wu yang terkena percikan ramuan, seketika ia mengerti segalanya. Ia menatap Chi Wu dalam-dalam, merasakan kehangatan yang mengalir dari perut ke seluruh tubuh, segala perasaan yang tak terucap berkecamuk dalam hatinya.

"Kenapa melamun?" Chi Wu menggoda, mengipasi bulu matanya dengan kipas.

"Tidak... Aku hanya merasa, hari itu saat membiarkanmu tetap di kediaman ini adalah keputusan terbaik dalam hidupku." Gao Yan tersenyum, mengangkat tangan dan memegang kipasnya. "Andai bisa, aku ingin selamanya menahanmu di sini, minum arak di perahu, menikmati hidup bersamaku."

"Gao Yan, kau benar-benar tak paham perasaan. Mencintai itu seperti merawat bunga. Jika ingin bunga tumbuh subur, tanamlah di taman luas, bukan petik dan taruh di samping ranjang," jawab Chi Wu.

Gao Yan mendengar petuah cinta itu, telinganya terasa panas. Kali ini ia tidak menghindar, malah mendekat dan seperti pertemuan pertama kali memegang leher belakang Chi Wu. "Kalau aku memaksamu menjadi istriku dan membawamu ke sini, apa yang akan kau lakukan?"

"Ah, aku ini perempuan lemah tak berkuasa, hanya bisa menyerah pada Yang Mulia," jawab Chi Wu dengan mata sipit yang melengkung, mendekat ke telinganya dan berbisik, "Tapi aku, Chi Wu, bukanlah milikmu. Kalau Pangeran Jing ingin menahan aku, lihat dulu apakah kediaman kecilmu ini cukup menampungku. Aku memang tak punya keahlian khusus, cuma hidup lebih lama, dan punya banyak waktu untuk perlahan-lahan menggodamu." Sambil berkata begitu, ia menekan pelan mata Gao Yan yang terluka, isyarat ancamannya sangat jelas.

"Sebenarnya siapa kau?" Gao Yan menyipitkan mata, meneliti Chi Wu, "Kau bukan mata-mata, juga tak ingin menikah denganku, lalu sebenarnya apa yang kau cari dariku?"

"Hmm... Mungkinkah ada kemungkinan, kita hanya dua orang asing yang kebetulan bertemu, aku tak pernah berusaha mendekatimu, malah justru kau yang berkali-kali datang ke paviliunku mengganggu?" Suara Chi Wu menahan tawa.

Gao Yan berpikir sejenak, memang benar juga, lalu ia kembali merebahkan diri di ranjang, menatap langit-langit tanpa bicara, bahkan saat Chi Wu menyodorkan obat pahit, ia menerimanya dan meneguk tanpa ragu.

Tiba-tiba, tangan putih meraih mulutnya, menyelipkan sesuatu ke dalamnya.

"Manisan?" Gao Yan sempat terkejut, mengira Chi Wu membalas dendam dengan memberinya sesuatu yang aneh, ingin memuntahkannya, namun lidahnya merasakan rasa asam manis.

"Aku dengar di sini, orang-orang selalu makan manisan setelah minum obat, jadi aku sudah menyiapkan untukmu." Chi Wu duduk di tepi ranjang. Kali ini ia tak lagi menunjukkan sikap ceria seperti tadi, hanya menunduk, membetulkan bantal di belakang Gao Yan.

Gao Yan awalnya mencibir bahwa itu hanya cara untuk membujuk anak kecil, tapi saat rasa manis itu mengalir ke tenggorokan, hatinya pun ikut bersorak.

Ia tiba-tiba teringat masa kecilnya, setiap kali hampir sekarat karena siksaan, ayahnya akan mengirim ramuan penyambung nyawa. Obat itu selalu dibanting ibunya hingga pecah, demi bertahan hidup, Gao Yan harus mengais sisa obat di pecahan kendi atau menjilat genangan obat di tanah.

Saat ini, melihat Chi Wu membetulkan selimut dan menepuknya pelan, ia sadar ia memang bisa tergoda oleh hal-hal sederhana seperti itu.

"Kau benar, aku memang tak mengerti perasaan." Entah karena kenangan masa kecil atau demam tinggi, Gao Yan tiba-tiba berkata lirih, nada suaranya mengandung kesedihan yang tak pernah terdengar sebelumnya. "Sejak kecil aku tak pernah dicintai ayah dan ibu, wajar saja aku tak paham perasaan. Aku memang hanya pemuda nakal, berkali-kali mengusikmu tanpa tahu malu, benar-benar keterlaluan."

"Kau tak perlu minta maaf, aku sama sekali tak tersinggung. Lagipula kau berada di posisi tinggi, wajar kau berhati-hati. Aku yakin masa kecil dan remajamu sangat berat." Chi Wu berkata demikian, lalu tiba-tiba membungkuk memeluk Gao Yan dengan lembut. "Di kampung halamanku, jika seseorang mengalami masa sulit, teman dan keluarga akan memeluknya seperti ini sambil berkata: kamu sudah berjuang keras."

Suaranya lembut, seperti sehelai sutra mengalir ke telinga dan masuk ke dalam tubuh, membelai lembut hati Gao Yan.

"Jadi, Gao Yan, kamu sudah sangat berjuang sejauh ini."

Gao Yan menghela napas, makna kalimat itu terlalu dalam, tapi dalam pelukan itu, segala kecurigaan dan pertimbangan ia lepaskan.

Seolah tak percaya, perlahan ia mengangkat tangan dan memeluk punggung Chi Wu. Saat merasakan hangat tubuhnya, ia baru tersadar, hidungnya terasa perih.

Inilah yang ia impikan selama ini—sebuah pelukan, pelukan hangat tanpa nafsu. Dua puluh tujuh tahun ia menanti, akhirnya hari ini ia dapatkan.

Mencium aroma cendana dari rambut Chi Wu, Gao Yan hampir saja menitikkan air mata. Ia coba membalas pelukan itu, dan saat sadar Chi Wu tidak menolak, ia pun memeluknya erat-erat, seolah orang tenggelam menemukan pelampung, serakah menikmati hangatnya pelukan itu.

Tanpa ia sadari, di belakang lehernya, Chi Wu sambil menepuk lembut punggungnya, diam-diam tersenyum penuh kemenangan.