Bab Tiga Puluh Tiga: Menyelinap ke Sirkus di Malam Hari

Gao Yan mengikuti Zhou San hingga ke sirkus. Entah mengapa, saat siang hari ketika ia datang untuk menyelidiki, suasana sirkus masih penuh keceriaan, semua orang tampak riang gembira. Namun begitu malam tiba, meski hiasan merah dan pernak-pernik tetap terpasang, suasana bahagia itu lenyap, tergantikan oleh rasa aneh yang sulit diungkapkan.

Apa sebenarnya yang terasa aneh, Gao Yan tak bisa langsung memahaminya. Ia mengendap-endap mengikuti Zhou San dari belakang, matanya memperhatikan saat Zhou San masuk ke tenda terbesar.

Gao Yan menoleh ke sekeliling, lalu menemukan sebuah pintu kecil di sisi tenda tempat biasanya barang diantarkan. Ia memanfaatkan saat tak ada orang yang memperhatikan, mengangkat sedikit tirai pintu, dan hampir merayap di tanah untuk masuk ke dalam. Setelah masuk, ia dengan cekatan bersembunyi di belakang deretan kursi kayu, lalu mengintip lewat lubang di sandaran kursi.

Sirkus yang pada siang hari penuh keramaian kini tampak sunyi dan kosong, menyisakan kesan muram. Di sudut arena, ada deretan kandang besi besar. Beberapa singa dan harimau kurus tergeletak lesu di dalamnya, bulu mereka kehilangan kilau, punggung menonjol penuh luka, dan sesekali mereka mengerang pelan menahan sakit.

Bos sirkus bertubuh mungil, Arunze, saat itu sedang duduk bersila di tangga panggung di tengah tenda, berbincang dengan perempuan burung di sampingnya. Melihat Zhou San datang dengan karung besar di punggung, ia segera menghentikan pembicaraan, melompat turun dari tangga dengan wajah penuh harap, kedua tangannya digosok-gosok menahan antusiasme.

“Bos, sudah dapat,” kata Zhou San sambil meletakkan karung besar itu ke tanah, lalu membuka tali di bagian atasnya. Jari-jarinya yang besar menarik rambut seseorang dari dalam karung, dan ternyata itu adalah seorang anak perempuan berusia sekitar sepuluh tahun.

Begitu melihat anak perempuan yang ketakutan hingga tak bisa menangis itu, wajah Arunze langsung berubah masam. “Kenapa cuma satu? Lagi pula, usianya sudah sebesar ini. Bukankah aku menyuruhmu menculik anak-anak kecil usia dua atau tiga tahun?”

“Bos, di Kota Yindong ini tidak seperti di desa. Setiap malam ada penjaga yang berpatroli. Bisa menculik satu saja sudah untung besar,” Zhou San berkata sambil tersenyum pahit. “Lagi pula, kita sudah terlalu sering menculik di desa sekitar. Para perempuan desa sudah menyebarkan kabar ke kota, para orang tua sampai mengikat anak-anak mereka di pinggang. Aku sehebat apapun, tetap tak bisa menculik lagi.”

“Tak berguna! Kalau kakakmu masih hidup, mana mungkin aku menyuruhmu begini!” Arunze mengangkat dagu anak perempuan itu dengan tangan gemuknya, semakin tidak puas. “Lihat wajahnya, penuh bercak, mulut miring, mata juling, jelek sekali. Bagaimana bisa dijadikan Gadis Vas? Kalau di masa kakakmu masih hidup, paling-paling cuma jadi monyet. Sekarang kakakmu sudah mati, keahlian itu pun tak bisa kau pelajari, ah...”

Sambil mencaci maki, Arunze menarik rambut anak perempuan itu keluar tenda. Meski tubuhnya kecil, tenaganya amat besar. Saat mereka hampir melewati tempat persembunyian Gao Yan, ia sempat ragu apakah harus menyelamatkan anak itu sekarang, namun setelah berpikir ulang, ia memutuskan untuk menyelidiki tenda lain terlebih dulu, barangkali bisa menemukan petunjuk tentang burung gaib yang membunuh Zhou Er.

Sambil memikirkan itu, ia berhati-hati melangkah ke arah pintu, tapi tanpa sengaja ia membuat suara saat mengangkat tirai. Arunze segera waspada dan bertanya pelan, “Siapa itu?”

“Siapa? Tak ada siapa-siapa di sini,” Zhou San menjawab dengan wajah bingung pada kecurigaan Arunze.

Namun, perempuan burung tak sependapat. Ia sempat melihat bayangan seseorang melintas di pintu kecil barusan. Ia menukar tatapan dengan Arunze, mengangguk, lalu keluar untuk memeriksa.

Saat membuka tirai, Gao Yan langsung sadar dirinya sudah ketahuan. Tatapan Arunze menempel padanya seperti lintah, meski hanya sekejap, rasa jijik itu sulit dihilangkan. Ia segera mencari jalan keluar dan memutuskan untuk berlari ke tenda Zhou Er yang tak jauh dari situ, sebelum suara langkah kaki mengejarnya.

Saat menyelidiki kasus beberapa hari lalu, ia dan Xie Wuyang sempat masuk ke ruangan kecil ini. Saat itu, ia menunduk mencari bulu burung gaib di tenda yang penuh bau pesing dan udara busuk, tapi tak menemukan apa-apa.

Tak disangka, hanya dalam beberapa hari, tenda itu sudah berubah drastis.

Di ranjang, di atas lemari, di lantai, ada belasan monyet berjejer, ada yang jongkok, berdiri, atau berbaring. Monyet-monyet itu berbeda ukuran dan semuanya dirantai besi. Begitu Gao Yan masuk, mereka semua serempak menoleh, menatap Gao Yan dengan mata tajam.

Gao Yan kaget melihat tatapan para monyet itu, bulu kuduknya meremang. Ia merasa ada sesuatu yang berbeda di mata monyet-monyet ini dibanding hewan biasa. Namun, sebelum sempat berpikir lebih jauh, tiba-tiba terdengar suara raungan dari luar tenda.

Tak lama kemudian, cakar berbulu besar mengangkat tirai tenda, dan moncong panjang yang botak menyembul ke dalam. Seekor beruang buta satu mata masuk dengan langkah ragu. Di belakangnya, Zhou San mengintip dari pintu, dan begitu melihat Gao Yan, ia berteriak, “Bunuh dia! Bunuh dia!”

Beruang hitam itu mendapat cambukan hingga meraung kesakitan, lalu langsung menyerang. Ia berdiri, tubuhnya seperti gunung kecil, dan menerjang ke arah Gao Yan.

Gao Yan dengan tenang menghindar ke samping, lolos dari serangan beruang. Beruang itu marah karena gagal, dan mulai mengamuk, membanting cakar besarnya ke segala arah, membuat tenda berantakan.

Monyet-monyet di dalam ruangan menjerit ketakutan. Yang besar berusaha memanjat ke atas lemari untuk berlindung, sementara yang kecil bersembunyi di bawah ranjang atau masuk ke dalam lemari. Yang kurang beruntung terpental kena cakaran beruang hingga otaknya berhamburan.

Memanfaatkan saat beruang mengamuk, Gao Yan mencabut pedang panjang dan menusukkannya keras-keras ke perut beruang. Namun, ia meremehkan kekuatan pertahanan beruang itu. Meskipun pedangnya menembus kulit, namun tertahan oleh lapisan lemak tebal.

Beruang itu meraung kesakitan, mengayunkan cakarnya ke bawah. Gao Yan sudah memperkirakan, ia segera mencabut pedang dan mundur. Seekor beruang seperti itu tidak akan menjadi ancaman baginya.

Mereka bertarung tak sampai sebatang dupa lamanya, Gao Yan segera menemukan kelemahan beruang itu. Meski kulitnya tebal, matanya adalah titik lemahnya. Ia berputar menghindar ke sana kemari, lalu tiba-tiba meloncat ke atas lemari, memanfaatkan momentum untuk melompat dan menusukkan pedang ke mata beruang sebelum sempat bereaksi.

Setelah itu, ia menarik bulu panjang beruang, membalik tubuh dan naik ke leher binatang itu, lalu menghunjamkan pedang berkali-kali ke mata hingga isi otaknya hancur berantakan.

Zhou San awalnya berharap beruang itu bisa membunuh Gao Yan dan ia mendapat pujian. Namun tak disangka, beruang itu justru mati di tangan Gao Yan. Melihat situasi memburuk, ia ingin melarikan diri, tetapi sebelum sempat berbalik, lututnya mendadak terasa sakit dan ia jatuh tersungkur.

Belum sempat bergerak, kedua kakinya tiba-tiba ditarik seseorang, dan pemandangan di depannya berputar. Zhou San menjerit kesakitan, menoleh ke belakang dan melihat Gao Yan, wajahnya berlumuran darah, tersenyum gila, lalu menariknya masuk ke dalam tenda. Mata merah Gao Yan yang terkena darah beruang semakin tampak menyeramkan.

Gao Yan menarik Zhou San ke dalam, melemparkannya ke atas bangkai beruang, mencabut belatinya dari lutut Zhou San, lalu menodongkan ke lehernya. “Apa sebenarnya yang kalian lakukan di sini?”

“Jangan... jangan bunuh aku...” Zhou San sudah ketakutan setengah mati, nyeri di lututnya mengingatkan bahwa orang ini benar-benar berbahaya. Dengan suara bergetar ia berkata, “Aku mengaku, anak-anak yang hilang di desa sekitar itu, kami yang menculik. Itu perintah Arunze, kami cuma menjalankan perintah.”

Gao Yan tahu pria ini masih menyimpan banyak informasi, mungkin saja ada yang belum ia tanyakan sebelumnya. Ia lalu menyarungkan pedang, berniat menyalakan kembang api di pinggangnya untuk memanggil Xie Wuyang agar datang menangkap pelaku.

Namun, baru saja ia menyarungkan pedang, tiba-tiba terdengar suara anak kecil yang dingin dan seram dari dalam ruangan.

“Bunuh dia.”

Suara itu bergema dari segala penjuru ruangan, seperti bisikan, “Bunuh dia, bunuh dia, bunuh dia...”

Gao Yan terperanjat. Ia menajamkan penglihatan, dan menyadari monyet-monyet di atas lemari entah sejak kapan semuanya sudah berdiri, mata mereka menatap tajam ke arah pedangnya, dan mulut-mulut mereka berbisik lirih, “Bunuh dia!”