Bab 34: Manusia Monyet

Monyet itu benar-benar bisa bicara?!

Bulu kuduk Gao Yan langsung berdiri, ia mengira tengah berhadapan dengan makhluk gaib. Namun, para monyet lainnya masih terus bersorak, menyuruhnya membunuh Zhou San. Di sudut ruangan, ia mendengar suara isakan lirih seekor monyet kecil yang terluka. Mendadak, ia teringat ucapan Alun Zhe sebelumnya.

"Andaikan di masa lalu, saat kakakmu masih hidup, dijadikan monyet saja sudah cukup..."

Dijadikan... monyet?

Gao Yan menghirup napas dingin, tiba-tiba menyadari bahwa para monyet yang bisa berbicara itu sebenarnya adalah anak-anak. Ia lekas melemparkan belati di tangannya, memasukkan pedang panjang ke dalam sarung, lalu dengan hati-hati mendekati monyet kecil yang terus menerus menangis di pojok.

"Jangan takut, aku di sini untuk mengantarmu pulang." Sepanjang hidupnya, Gao Yan belum pernah berbicara selembut itu. Sambil menenangkan si monyet kecil, ia dengan gesit membongkar kantong-kantong di tubuhnya hingga akhirnya menemukan sebutir permen. Ia mengoyak kertas minyak pembungkusnya dan mengulurkan permen itu ke depan monyet kecil. "Ayo, ini untukmu, makanlah permen ini."

Kaki monyet kecil itu terluka, ia merengek kesakitan, jelas ketakutan karena telah lama disiksa Zhou Er. Sepasang mata besarnya yang seperti buah anggur menatap Gao Yan dengan penuh was-was, ragu-ragu untuk mengambil permen itu.

"Aku dari pejabat, jangan takut," kata Gao Yan, menatap mata anak itu yang dipenuhi ketakutan. Dalam sekejap, ia merasa seperti melihat dirinya sendiri saat kecil. Ia berusaha mengusir kecemasan yang mengendap di hatinya, memaksakan seulas senyum. "Ayo keluar, tak ada orang jahat lagi."

Mungkin karena suara Gao Yan benar-benar tulus, atau mungkin karena aroma permen yang menggoda, akhirnya anak itu bergerak juga. Dengan tangan gemetar, ia mengambil permen dari telapak tangan Gao Yan dan segera menarik tangannya kembali dengan malu-malu.

Gerakan mengambil dan menarik tangan itu hanya berlangsung satu-dua detik, namun Gao Yan melihat dengan jelas—dari lengan hingga ujung jari anak itu dipenuhi bulu lebat. Bulu itu tampak bukan bawaan lahir, melainkan seolah kulit monyet telah ditempelkan ke tubuh anak itu dengan ilmu hitam.

Saat itulah Gao Yan baru benar-benar menyadari hubungan antara kedua korban yang telah tewas.

Kedua orang yang mati itu sama-sama telah menyiksa anak-anak. Zhou Er mengganti kulit anak-anak dengan kulit monyet, maka burung gaib itu menguliti tubuhnya. Li Xiaoniang, meski di depan orang berpura-pura baik pada Xiao Tian, diam-diam justru menyiksanya hingga hampir mati. Maka burung gaib itu lebih dulu mengambil hati dan jantungnya, lalu mengoyak kulit kepura-puraannya.

Para monyet di dalam ruangan melihat si monyet kecil menerima permen dari Gao Yan, mereka pun mulai gelisah, berbisik-bisik memperingatkan agar tidak memakannya, takut kalau-kalau di dalamnya mengandung racun. Mendengar bisikan tersebut, hati Gao Yan terasa makin berat. Ia beranjak keluar tenda, lalu menyalakan tabung kembang api.

Tak sampai seperempat jam, Xie Wuyang pun datang bersama pasukan dan menggerebek seluruh kelompok sirkus. Mereka menangkap semua anggota sirkus, termasuk Alun Zhe, dan menemukan berbagai hewan yang telah disiksa serta anak-anak cacat hasil rekayasa dari dalam tenda. Kasus hilangnya anak-anak di sekitar Kota Yindong akhirnya terpecahkan.

Namun, saat itu tak seorang pun merasa lega. Di kantor pengadilan Yindong, Gao Yan duduk di kursi Xie Wuyang, mendengarkan laporan para petugas forensik dengan dahi yang semakin berkerut.

"Melapor, Tuan, seluruh monyet itu sebenarnya adalah anak-anak dari berbagai usia. Ini bukanlah rahasia pergantian kulit, melainkan sebuah hukuman yang sangat kejam. Anak-anak dan monyet dibius, kulit mereka dikelupas, lalu kulit monyet yang masih hangat dipakaikan ke tubuh anak. Setelah luka menyatu dan sembuh, kulit monyet itu benar-benar menempel pada tubuh anak. Karena anak-anak tumbuh dengan cepat, tak sampai dua atau tiga tahun kemudian, tubuh mereka akan merobek kulit monyet tersebut. Saat itu, mereka akan pingsan dan mati karena tak sanggup menahan sakit, bahkan ada yang bunuh diri."

"Keparat!" Gao Yan marah besar, melempar cangkir teh ke dinding. Semua petugas pengadilan dan forensik langsung berlutut ketakutan, tubuh mereka gemetar hebat. "Kalian ini sebenarnya kerja apa?! Waktu Zhou Er mati, aku sudah suruh kalian selidiki tenda sirkus itu, tapi kalian ke mana saja? Kedai teh? Rumah bordil? Kalau saja aku tak kebetulan jalan-jalan dan bertemu Zhou San hari ini, entah sudah berapa banyak anak lagi yang jadi korban!"

"Tuan, mohon tenang," bisik Ting He, mencoba menenangkan. Toh, tak mungkin ia tak tahu Xie Wuyang baru saja menggerebek tenda sirkus. Sejak Gao Yan datang ke kantor pengadilan, ia memang sudah menunggu di sana. "Pengadilan Yindong memang tak becus, Anda pun sudah tahu itu sejak lama. Sekarang yang terpenting adalah menemukan orang tua anak-anak yang diculik itu."

Gao Yan menarik napas dalam-dalam, menyadari bahwa malam ini ia sudah sangat emosi. Tapi itu bukan salahnya. Mulai dari Xiao Tian yang disiksa, hingga bertemu anak-anak monyet ini, semua kejadian seolah menusuk luka lama di hatinya. Jika ia sama sekali tak tersentuh, maka ia tak beda dengan mayat hidup.

Demi menebus kesalahan, para petugas pengadilan mencari pelukis untuk menggambar wajah anak-anak itu sepanjang malam, lalu bertanya dari rumah ke rumah, menjelajahi seluruh desa di dalam dan luar Kota Yindong. Untungnya, meski sebagian anak telah cacat, wajah mereka masih dapat dikenali sehingga bisa dipertemukan kembali dengan orang tua mereka.

Sepanjang hari, ratapan duka terdengar di pengadilan Yindong. Para orang tua menangisi anak-anak mereka yang kini cacat. Anak-anak yang sebelumnya sehat dan lincah, kini telah kehilangan tangan, kaki, atau bahkan lidah.

Gao Yan duduk di ruang dalam pengadilan, mendengarkan ratapan memilukan di luar, hatinya terasa sangat tertekan. Dari kelompok sirkus, lebih dari seratus dua puluh anak berhasil diselamatkan. Setelah beberapa di antaranya ditemukan keluarganya, masih tersisa lebih dari lima puluh anak. Sebagian besar adalah anak-anak yang diubah menjadi monyet, sisanya meski berhasil bertemu orang tua, namun lantaran mereka sudah cacat dan tak bisa lagi membantu keluarga, malah ditinggalkan begitu saja oleh orang tuanya.

Kelima puluh anak itu kemudian dibawa pulang oleh Gao Yan dan dirawat dengan baik di rumahnya. Kekayaan keluarganya besar, bahkan bila anak-anak itu makan nasi putih setiap hari pun takkan membuatnya jatuh miskin.

Saat itu, di pangkuannya duduk anak monyet kecil yang telah memakan permennya. Anak itu baru berusia tiga atau empat tahun, dengan mata yang besar dan jernih. Bisa dibayangkan, sebelum diubah, pastilah ia seorang bocah yang sehat dan ceria. Karena masih kecil, usai makan permen, ia jadi lengket dengan Gao Yan. Dipangkunya anak itu, yang kini sibuk menggambar dan mencoret-coret di atas kertas dengan kuas, seolah tak tahu apa pun tentang kesedihan dunia.

"Lihatlah, betapa lucunya dia. Siapa tahu dulu dia adalah permata hati keluarga mana," ujar Ting He, iba sambil mengelus bulu di tubuh monyet kecil itu. Kulit yang telah menyatu dengan daging itu kasar dan buruk rupa. "Anak kecil tumbuh sangat cepat, mungkin beberapa bulan lagi kulit ini akan robek. Dia masih begitu kecil, haruskah ia mati dengan cara seperti ini? Tuan, bagaimana kalau kita coba minta bantuan Nona Chi? Dia punya banyak keajaiban, mungkin saja bisa menyelamatkan mereka."

"Dia... hatinya begitu keras, sudahlah, aku sudah punya rencana sendiri, tak akan membiarkan anak-anak ini mati tragis," Gao Yan menghela napas. "Awalnya kukira burung gaib itu adalah pembawa bencana, tak kusangka justru ia menegakkan keadilan. Negara Da Xia sudah membuat banyak hukum, tapi ternyata tak ada artinya dibanding seekor binatang."

"Tuan, jangan berpikir begitu. Menurutku burung gaib itu tampaknya memang menghukum orang jahat, namun sebenarnya hanya melampiaskan dendam," kata Ting He sambil melepas giok dari pinggangnya untuk bermain dengan si monyet kecil, menenangkan Gao Yan. "Memang benar ia membunuh orang jahat dua kali, tapi tidak menyelamatkan anak-anak sirkus, bahkan membuat Xiao Tian melihat pemandangan mengerikan itu hingga sekarang masih bisu."

Gao Yan mengangguk pelan, namun dalam hati ia berpikir, andai masa kecilnya dulu ada burung gaib itu. Di rumah besar Keluarga Gao, dari ayah hingga pembantu yang mengantar makanan, semuanya pernah menyiksanya. Andaikan burung gaib itu ada, tentu seluruh keluarga itu akan dibantai sampai tak bersisa. Tentu, ia pun sejak lama sudah tak ingin hidup, mungkin akan berlari ke arah cakar burung itu, mati bersama tumpukan mayat dan lautan darah—alangkah leganya...

Ia tengah larut dalam khayalan tak terkendali itu, ketika tiba-tiba Ting He menjerit di telinganya, "Tuan, cepat lihat! Anak ini menggambar apa di kertas?!"