Bab Empat Puluh Empat: Kematian Tragis Sun Jieyu

Ketika melihat Gao Yan menghela napas lega, Gao Lingjun pun merasa tidak enak terlalu menentang, ekspresi marah di wajahnya sedikit melunak. Ia duduk tegak, memainkan sandaran tangan di atas meja, lalu bertanya dengan nada seolah-olah acuh tak acuh, "Sebenarnya siapa perempuan itu? Apa kehebatannya?"

Pertanyaan itu membuat Gao Yan terdiam. Baru saat itu ia menyadari betapa sedikitnya ia tahu tentang Chi Wu; selain mengetahui bahwa dia adalah mantan jenderal dari dinasti sebelumnya, bahkan asal-usulnya, apakah punya saudara, dan hal-hal kecil lainnya pun ia tidak tahu. Ia menghela napas pelan, berpikir sejenak, tapi tidak mengungkapkan identitas Chi Wu, hanya berkata, "Dia cuma perempuan biasa dari pasar, wajahnya biasa saja, keluarganya pun tak istimewa, tapi dalam urusan memburu setan dan membasmi hantu, dia punya kemampuan. Namun sekarang, hubungan kami sudah seperti orang asing."

"Aku tahu kau selalu menuntut tinggi, kalau benar dia hanya perempuan biasa, bagaimana mungkin kau tertarik padanya?" ucap Gao Lingjun seperti sedang bercanda, tapi matanya tajam mengamati ekspresi Gao Yan, seolah ingin mencari tahu sesuatu. "Kau begitu menutup-nutupi tentang dia, apakah... kau benar-benar jatuh cinta padanya?"

Tatapan matanya begitu tajam, hanya dalam beberapa detik, Gao Yan pun kalah dan memalingkan wajah, tak menjawab.

Meski ia tak berkata apa pun, sikap dan tindakannya sudah memberikan jawabannya. Gao Lingjun yang sudah memahami, tersenyum pelan dan mengalihkan pembicaraan, "Sudahlah, jangan bahas itu lagi. Kalau memang tak bisa mengundangnya, ya sudah. Sepertinya saat ini, nyawa Jieyu itu juga sudah di ambang batas. Kau kan sudah banyak pengalaman, mau ikut aku melihat-lihat? Mungkin kau bisa menemukan sesuatu yang penting."

Gao Yan merasa lega karena tidak lagi ditekan soal masalah tadi. Ia memang ingin melihat sendiri kehebatan makhluk itu, maka langsung menerima ajakan tersebut.

Kedua saudara itu tiba di luar istana tempat tinggal Jieyu bermarga Sun. Belum masuk, mereka sudah mendengar suara tangisan para perempuan dari dalam. Ting He mendahului membuka pintu, dan segera terlihat para pelayan istana berlutut di lantai, sebagian menangis, sebagian mengelap air mata, sebagian lagi membasuh hidung, sementara di tengah ruangan terletak sebuah peti mati besar dari kayu hitam.

"Sun Jieyu belum mati, kalian berani menguncinya dalam peti? Betapa lancangnya kalian!" Gao Lingjun membentak keras melihat para pelayan muda bertindak semena-mena.

"Wahai Permaisuri Agung, Pangeran Jing," pelayan utama di istana Sun Jieyu segera bangkit dan memberi salam, "Mohon dengarkan penjelasan kami. Sudah sering terdengar bahwa orang yang dirasuki setan akan mati dengan wajah yang buruk, kami menaruh Jieyu dalam peti bukan untuk mencelakainya, melainkan untuk menjaga martabatnya."

Selesai bicara, seorang pelayan muda berpakaian gaun merah muda pun memberanikan diri berkata, "Jieyu kami selalu baik kepada semua orang, semua menghormatinya. Jika ada cara lain, kami tidak akan memilih jalan ini. Mohon Permaisuri Agung berbelas kasihan, biarkan Jieyu kami tetap bermartabat."

Gao Lingjun mendengus dingin, menoleh dan bertatapan dengan Gao Yan. Gao Yan paham, segera menyingkirkan beberapa pelayan yang menghalangi, lalu berjalan cepat ke depan peti kayu. Ia memegang tutup peti dengan kedua tangan, sedikit menekan, lalu membuka tutup berat itu dan melemparkannya ke samping.

Di dalam peti, Sun Jieyu terbaring dengan mata tertutup rapat. Meski bukan perempuan jelita, ia masih tergolong manis dan anggun. Kini, karena beberapa hari tak makan dan tertidur, pipinya sudah cekung.

Gao Yan mendekat dan memperhatikan dengan saksama; wajah perempuan itu terlihat tenang, di sudut bibirnya ada senyum samar, seperti sedang bermimpi indah. Wajahnya seolah tidur lelap. Gao Yan mendekat lagi, mengendus pelan, tercium bau darah samar.

Bagaimana mungkin orang hidup mengeluarkan aroma seperti itu? Apakah Sun Jieyu sedang haid?

Gao Yan ragu, hendak menyentuh pergelangan tangan perempuan itu untuk memeriksa denyut nadinya, namun tiba-tiba Sun Jieyu membuka mata lebar-lebar. Gerakan matanya begitu kuat, seperti ada yang memaksa membuka dengan kejam.

"Dia sadar! Panggil tabib istana!" Gao Yan berteriak cemas, menoleh ke belakang. Tapi saat menoleh, ia melihat semua pelayan istana menatap ke belakangnya dengan wajah ketakutan, bahkan ada yang pingsan dengan mata terbalik.

Gao Yan cepat menoleh kembali, dan apa yang ia lihat membuatnya mundur setengah langkah, ketakutan.

Jieyu perlahan bangkit dari peti, seperti diangkat dari