Bab Empat Puluh Satu: Pemberian Pernikahan

Menjelang senja, saat yang seharusnya tepat untuk bersantap, Song Ai justru bersandar di ranjang sambil mengeluh, tak tertarik pada makanan maupun minuman, bahkan kepada beberapa dayang tercantik yang biasanya paling ia sukai pun ia acuh tak acuh. Saat Permaisuri masuk, ia kebetulan melihat Song Ai memerintahkan agar seluruh hidangan di meja dibawa pergi. Ia tersenyum, menyerahkan keranjang berisi sup panas pada pelayan di sisinya, lalu duduk anggun di samping Song Ai.

“Bagaimana mungkin Paduka tidak makan? Nanti ketika mengurus urusan negara, pasti akan kembali mengeluh sakit perut.”

“Kau tidak tahu, Zitong! Hari ini Gao Yan benar-benar seperti orang gila. Demi seorang pendeta, di hadapan seluruh pejabat dan aku, dia tega mencungkil matanya sendiri! Coba pikir, di mana letak wibawanya!”

Mengingat kejadian itu, Song Ai kembali naik pitam, suaranya meninggi.

“Kalau Paduka memang tidak menyukai mereka, carilah saja alasan untuk menyingkirkan mereka,” ujar Permaisuri tenang.

“Kalau memang semudah itu, aku takkan duduk di sini meratapi nasib!” Suasana panas, tak ada angin sejuk di paviliun, meski dayang di sampingnya sibuk mengipasi, Song Ai tetap merasa ada api yang membakar hatinya. “Chi Wu memang sudah dicap sebagai sisa-sisa rezim lama, tapi hanya dengan sebuah lukisan, itu belum cukup sebagai bukti. Selain itu, dia telah menyelamatkan penghuni istanaku, menyelamatkanmu juga, dari sisi perasaan dan logika, aku tak bisa membunuhnya. Lalu Gao Yan, dia punya begitu banyak jasa di medan perang. Kalau aku menghukumnya hanya gara-gara ia mencungkil matanya di balairung, rakyat pasti akan menggunjingku. Ditambah lagi, aku masih butuh Gao Lingjun untuk membantuku mengurus negara. Jadi selama belum ada bukti dia berkhianat, Gao Yan sama sekali tak boleh disentuh.”

Ia mengoceh panjang lebar, namun Permaisuri hanya tersenyum, menatapnya dengan kagum, entah seberapa banyak ucapannya yang benar-benar ia dengarkan.

Song Ai memang bukanlah raja yang bijak, tapi ia terkenal sangat mencintai Permaisurinya. Melihat sang istri menatapnya penuh kasih, amarah dan kesesakan di hatinya perlahan menguap. Ia menarik napas panjang dan memeluk Permaisuri ke dalam dekapannya.

“Kau sudah lama tinggal di istana dan tak pernah mengurus politik, kenapa aku harus membebanimu dengan semua ini? Toh hanya akan menambah kekhawatiranmu. Karena kau sudah datang, suruh saja mereka menghidangkan makanannya kembali, lalu bawakan beberapa kendi arak terbaik, kita berdua minum bersama.”

Permaisuri bersandar manja di pelukan Song Ai, mengiyakan dengan suara lembut. Ia mengedipkan mata, mengeluarkan saputangan sutra dari dalam bajunya, lalu dengan penuh kasih menghapus keringat tipis di dahi Song Ai, berkata lembut, “Walau aku wanita, aku memang tak paham urusan negara, tapi urusan cinta aku sangat mengerti. Kalau Pangeran Jing saja berani mencungkil matanya sendiri demi seorang wanita, sudah pasti ia mencintai wanita itu setengah mati. Bagaimana kalau Paduka menikahkan mereka saja, toh bisa jadi cerita indah.”

“Menikahkan mereka? Aku yang gila atau kau?” Song Ai terkejut mendengarnya, lalu tertawa keras. “Belum bicara soal kehebatan Gao Yan di medan perang, tahukah kau siapa Chi Wu itu? Jika yang dikatakan Pei Jiaxu benar, maka dia adalah Jenderal Agung Huaihua dari rezim lama, Qing Luan, yang konon mampu menaklukkan kota dalam semalam dengan kemampuan menaklukkan iblis dan mengendalikan binatang. Kalau mereka menikah, begitu mereka punya niat memberontak, delapan kepalaku pun tak cukup untuk dikorbankan!”

“Sekuat apapun dia, pada akhirnya tetap seorang wanita. Tahukah Paduka apa yang paling bisa mengekang langkah seorang wanita?”

“Apa itu?” tanya Song Ai heran.

“Pernikahan.” Permaisuri bersandar lemas di dada Song Ai, suaranya lembut. “Seberapapun kuatnya dia sebelumnya, begitu menikah, hidupnya tak lagi menjadi miliknya sendiri. Jika setelah menikah dia punya anak, seumur hidupnya akan terikat pada anak itu, takkan pernah bisa bangkit lagi. Lagipula, aku lihat Gao Yan mencintainya, tapi dia belum tentu punya perasaan yang sama pada Gao Yan. Kalau Paduka keluarkan titah, dia tak bisa menolak. Pernikahan dalam keadaan terpaksa, setelah menikah pasti dia akan memperlakukan Gao Yan dengan buruk, bahkan mungkin membuat kediaman pangeran kacau balau. Pada akhirnya, Gao Yan akan disiksa setiap hari, mereka saling membenci namun terikat oleh pernikahan, mana sempat lagi memikirkan pemberontakan?”

Nada suara Permaisuri lembut, tapi kata-katanya penuh racun. Song Ai merenungkan ucapan itu, merasa sangat masuk akal, hatinya pun jadi lebih cerah.

“Zitong, kau benar-benar bunga penyejuk hatiku.” Song Ai tersenyum, menyentuh hidung istrinya dengan ujung jarinya. Permaisuri tersipu, mengambil semangkuk sup dari pelayan, dan menyuapkan ke mulut sang Kaisar.

Untuk sesaat, paviliun itu penuh canda tawa dan keharmonisan.

Sementara itu, jauh di kota Yindong, hujan gerimis kembali turun, dan Paviliun Shiwei sedang kacau balau. Guru dan murid baru saja kembali ke toko, buru-buru membereskan barang-barang.

“Perhiasan besar tak perlu dibawa, pilih saja yang kecil dan mahal.” Chi Wu sambil menggambar pola formasi, mengatur para benda ajaib di toko yang bisa bergerak, berbaris masuk ke dalam lingkaran. “Jangan lupa bawa bekal makanan, supaya di perjalanan kita tak kelaparan.”

Li Le mengiyakan, dengan cekatan memasukkan barang ke dalam bungkusan. Saat sedang sibuk, ia tiba-tiba menghela napas. “Kak, tujuan kita selanjutnya ke mana?”

“Kita cari naga.” Beberapa cangkir kecil berdiri di tepi meja, menutup mata, takut melompat ke dalam formasi. Chi Wu pun menyambar mereka dan meletakkan di lantai. “Pedang naga sudah ada padaku, selama kita menemukan naga itu, aku bisa membawamu pulang.”

Mendengar itu, Li Le menggigit bibir, tak tahan bertanya, “Lalu bagaimana dengan Gao Yan? Dia kehilangan satu matanya demi kita, kalau kita pergi tanpa pamit, bukankah itu sangat kejam?”

Gerakan Chi Wu terhenti, ia terdiam. Ia sangat rindu kampung halaman, bahkan tak ingin berlama-lama di kota kecil yang selalu diguyur hujan ini, ingin segera mencari naga itu di seluruh penjuru dunia. Tapi setiap kali teringat Gao Yan, hatinya yang selama ini kaku seolah melunak, bahkan terasa perih.

Setelah beberapa saat, ia berkata pelan, “Waktu itu, kaisar tua membiarkan kita keluar istana, tapi siapa tahu apa jebakan yang sudah ia persiapkan setelahnya. Tapi Gao Yan punya kakak perempuan di istana, kurasa kaisar takkan langsung menyulitkannya. Kita keluar kota dulu untuk menghindari bahaya, nanti setelah keadaan tenang, kita kembali dan mengobati matanya.”

Sepertinya hanya itu satu-satunya cara yang masuk akal. Li Le, yang biasanya tak pernah mengeluh, juga menghela napas dan mengerutkan kening. Mereka berdua cepat-cepat berkemas, mengunci pintu Paviliun Shiwei, mencari dua ekor kuda cepat, dan sebelum jam malam tiba, bergegas ke luar kota.

Namun, begitu sampai di gerbang, sekelompok pengawal berjas emas muncul dari jalan utama dan segera menghalangi mereka. Pemimpin mereka, seorang pria berwajah persegi, menghunus pedang panjang dan menghadang kuda Chi Wu, berseru lantang, “Kau pasti Chi Wu, Pendeta Chi?”

“Benar.” Chi Wu merasa pernah melihat pria ini sebelumnya, sepertinya salah satu pengawal di balairung tadi siang. Ia sadar mereka berdua sudah terlambat, diam-diam menghela napas, turun dari kuda dan bertanya, “Ada keperluan apa sehingga menghalangi jalan kami?”

“Chi Wu dari Yindong, dengarkan titah!” Pengawal itu tak banyak bicara, begitu Chi Wu dan Li Le berlutut dengan enggan, ia langsung mengumumkan dengan suara lantang, “Atas titah Sri Baginda, Chi Wu dari Yindong karena berbudi luhur, sopan dan cerdas, telah berjasa mengatasi kekacauan di istana, maka diberi anugerah menikah dengan Pangeran Jing, pernikahan dilangsungkan tiga hari lagi, jika menolak titah, akan dihukum mati di tempat!”

“Apa?!” Mata Chi Wu membelalak, ia melangkah maju, mencengkeram kerah pemimpin pengawal itu dengan marah, matanya membelalak bundar. “Dianugerahi pernikahan? Kalau mau nyawaku, ambil saja secara terang-terangan! Kaisar keparat itu malah ingin menjeratku dengan pernikahan, sungguh keji dan kejam!”

“Kau berani melawan titah?” Pemimpin pengawal itu wajahnya berkedut, membentak, “Kalau begitu, bunuh saja anak itu dulu! Lakukan!”