Bab Empat Puluh Dua: Kantong Besar Tempat Menyimpan Orang

“Tuanku, tabib istana sudah memeriksa. Anak itu memiliki lebih dari dua ratus luka di tubuhnya. Lebam di lengan adalah akibat kuku yang mencubit hingga darah membeku, betisnya terdapat luka akibat cambuk rotan, dan di punggung, pinggang, serta bokongnya penuh dengan bekas tusukan jarum,” Lianhe menunduk melapor kepada Gao Yan dengan jujur. Saat pertama kali melihat anak itu, ia pun terkejut, namun setelah pemeriksaan selesai dan menatap wajah tanpa ekspresi anak tersebut, amarah membara dalam hatinya. “Dua ratus luka itu semua tersembunyi di tempat yang tak terlihat sehari-hari. Ibu tiri memang ibu tiri, hatinya begitu kejam. Wajar saja iblis membalasnya dengan mengorek jantung dan hati!”

“Apalah arti ibu tiri, di dunia ini banyak ibu kandung yang juga tak menyayangi anaknya,” Gao Yan tidak pernah membicarakan masa lalunya dengan Lianhe, sehingga Lianhe tidak pernah menghindari pembicaraan semacam ini, selalu berkata jujur. Mendengar anak itu dianiaya, Gao Yan tak bisa menghindari kenangan masa kecilnya, dadanya tiba-tiba terasa berat dan napasnya tersendat.

“Orang bilang ayah anak itu mungkin akan segera pulang dalam beberapa hari. Apakah kita akan mengembalikan anak itu padanya?” Lianhe tidak mengerti mengapa Gao Yan tiba-tiba menjadi murung, sambil mengamati wajah tuannya ia bertanya hati-hati.

Hujan di luar jendela terus jatuh tanpa henti, Gao Yan tidak menjawab. Pikiran kembali melayang dua puluh tahun lalu, di rumah besar keluarga Gao, juga pada hari hujan yang dingin seperti ini. Hanya karena saat makan nasi basi ia tidak sengaja mengeluarkan suara saat mengunyah, ibunya tiba-tiba seperti orang gila, menempelkan besi panas di lidahnya, kemudian memukulnya dengan cambuk dan melemparkannya ke tengah hujan.

Gao Yan seumur hidupnya takkan melupakan betapa dinginnya hujan hari itu. Ia terbaring di bawah guyuran hujan, punggungnya luka-luka akibat cambukan, darah bercampur air hujan mengelilinginya, lidahnya bengkak seperti terbakar bara api, hampir menutup saluran napas. Ia mengira hari itu akan menjadi akhir hidupnya, bahkan sempat merasa senang diam-diam. Namun tak disangka Gao Lingjun tiba-tiba datang, memberikan satu-satunya payung, lalu dengan tubuh kurusnya membopong Gao Yan melangkah ke klinik di rumah.

Di rumah yang seperti neraka itu, entah berapa kali Gao Lingjun menyelamatkan nyawanya. Gao Yan tidak berani melupakan, hanya bisa berusaha sekuat tenaga untuk bangkit, membalas jasa penyelamatan sang kakak.

Namun, jika saja Gao Lingjun tidak menyelamatkannya dan membiarkan ia mati di halaman yang suram itu, mungkin juga menjadi akhir yang baik.

Memikirkan masa lalu, luka lama di tubuh Gao Yan tiba-tiba terasa gatal. Lianhe yang melihat ia diam saja, kembali bertanya dengan hati-hati, baru kali ini suara itu benar-benar sampai ke telinganya.

Gao Yan menahan diri dengan mencengkeram sudut meja, agar tidak menggaruk kulitnya di depan Lianhe, lalu berkata datar, “Biarkan anak itu yang memutuskan. Kita tidak tahu bagaimana sifat ayahnya, tapi siapa pun yang memperlakukan anak dengan baik, anak itu pasti tahu. Jika ia ingin pulang bersama ayahnya, beri dia uang lebih, sesekali jenguk. Jika ia ingin tetap tinggal, kita rawat baik-baik, setelah sembuh kita kirim ke sekolah.”

Lianhe sedikit heran mengapa Gao Yan begitu baik pada anak yang ditemukan di jalan, meskipun mungkin anak itu saksi kasus, namun pemberian uang dan pengiriman ke sekolah terasa berlebihan. Meski hatinya bertanya-tanya, ia tahu perintah tuan tak boleh dipertanyakan, maka ia menunduk dan bergegas pergi.

Setelah Lianhe pergi, Gao Yan memerintahkan pelayan menyiapkan air panas, lalu menanggalkan pakaian dan berendam.

Air itu jauh lebih panas dari biasanya, namun Gao Yan langsung terjun ke dalamnya, membiarkan air menutupi kepalanya. Air panas membakar luka-luka lama di tubuhnya, menekan rasa gatal itu dengan paksa.

Baru setelah ia menghembuskan seluruh kegelisahan dari dadanya, ia berdiri dari kolam, terengah-engah mengambil napas. Cahaya bulan menerangi tubuh telanjang yang dibentuk otot indah, sekaligus menonjolkan bekas luka yang mengerikan.

Gao Yan perlahan berenang ke pinggir kolam, mengenakan pakaian, bekas luka di dada masih terasa gatal. Ia mengusapnya dengan jari dan baru sadar rasa gatal itu berasal dari dalam daging.

Ia menutup mata dengan letih, ingin tidur sejenak di tepi kolam air panas. Namun kenangan masa lalu datang seperti gelombang, wajah ibu yang mengerikan, cambuk yang diayunkan, besi panas yang mendesis, dan makian yang menyayat telinga, seolah berbisik terus menerus di sampingnya.

Dalam sekejap, napas Gao Yan menjadi berat, dadanya seperti tertindih batu besar, sulit bernapas. Tangannya gemetar, mencengkeram kerah baju, keringat dingin mengalir di dahi.

Jantungnya seakan diremas tangan tak kasat mata, berdetak kencang hingga nyaris pingsan. Pemandangan sekitar kolam perlahan menghilang, kelembapan menyusup ke hidung, seolah ia kembali ke rumah gelap itu.

Tanpa sadar, ia meringkuk, memeluk tubuhnya seperti anak kecil, suara rendah mengerang seperti binatang kecil yang terluka.

Di saat itu, ia teringat pelukan harum kayu cendana, teringat hangatnya tubuh di dekapannya, dada dan perutnya terasa kosong, hasrat tak berujung mengalir deras. Ia hanya ingin dipeluk erat oleh orang itu, kulit mereka bersentuhan, bahkan rela menjual semua harta dan hidup sebagai pengemis asal bisa bersama.

Chi Wu… Chi Wu…

Tiba-tiba, Gao Yan melompat dari lantai, buru-buru masuk ke kamar, mengenakan pakaian dan berlari keluar. Ia tidak peduli apakah ini jam malam, ataupun jika orang lain melihat dan membicarakannya. Dengan cara apapun, ia hanya ingin mengurung orang itu dalam pelukannya, mengunci dalam dunia kecil miliknya, tak ingin berpisah lagi.

Dengan pikiran itu, ia menerobos beberapa pelayan yang mencoba menghalangi, berlari ke dalam gelapnya malam.

Cahaya bulan dingin memancar di seluruh penjuru Kota Yin Dong, Gao Yan berlari sepanjang jalan kecil, perlahan menenangkan diri, tiba-tiba sadar apa yang ia lakukan, lalu berhenti mendadak.

Setelah dihina dan ditolak oleh Chi Wu, ia masih berniat datang ke Paviliun Shiwei untuk berdamai, apakah ia benar-benar sudah gila?

Gao Yan menertawakan dirinya sendiri, lalu berbalik menuju rumah untuk tidur. Namun saat melintas di tempat sepi, ia tiba-tiba melihat sosok aneh.

Ia segera bersembunyi di tempat gelap, memperhatikan orang itu membungkuk, punggungnya melengkung seperti gunung kecil, tiap dua langkah ia terengah-engah, seolah tubuh cacatnya membuat sulit bernapas. Saat orang itu masuk ke bawah cahaya bulan, Gao Yan melihat ternyata bukan orang cacat, melainkan seorang pria dengan buntalan besar di punggung. Gao Yan mengenalinya, adik dari korban kasus kulit, Zhou San.

Pada malam jam malam seperti ini, mengapa ia membawa kantong besar dan bertingkah mencurigakan? Gao Yan merasa aneh, ia memperhatikan lebih seksama, melihat buntalan itu bergerak pelan, bahkan ada suara tangis kecil keluar dari dalamnya.

Tak hanya Gao Yan, Zhou San juga mendengar suara itu, ia mengumpat pelan, lalu mengayunkan kepalan keras ke buntalan di belakangnya.

Saat pukulan itu mendarat, terdengar beberapa suara mengerang, dan suara tangis pun langsung hilang. Zhou San masih mengumpat, namun langkahnya tetap tergesa-gesa.

Apakah kantong itu berisi manusia? Gao Yan merasa tegang, teringat kasus anak hilang yang terjadi baru-baru ini di Kota Yin Dong, ia segera mengesampingkan urusan pribadinya, diam-diam mengikuti Zhou San untuk mencari tahu lebih lanjut.