Bab Tujuh Puluh Tiga: Keluarga Gao yang Legendaris

Pulang? Padahal tadi dia masih begitu marah dan membenci Ayah Gao, kenapa sekarang tiba-tiba ingin pulang lagi demi berbakti? Chi Wu memandang Gao Yan dengan heran, dan mendapati meski pria itu kembali menegakkan punggung, tangan yang disembunyikan di belakang tubuhnya gemetar hebat. Seketika Chi Wu mengerti bahwa Gao Yan pasti punya rencana sendiri, maka ia segera mengangkat tangan menghentikan para pelayan, memberi isyarat agar mereka keluar lebih dulu.

Dia memang cepat mengubah sikap, membuat si ibu tua juga kebingungan, terbaring di lantai seperti tak percaya pada apa yang didengarnya. “Apa... apa yang kau bilang?”

“Aku bilang aku akan pulang,” jawab Gao Yan datar, walau tangannya masih bergetar hebat di belakang tubuhnya. Melihat itu, Chi Wu tetap menjaga ekspresinya, lalu maju dan dengan hati-hati menggenggam tangan Gao Yan yang gemetar.

Ketika jari-jari ramping dan dingin itu menggenggam tangannya, perasaan sesak dan kesal di hati Gao Yan perlahan mereda. Ia pun membalas genggaman tangan Chi Wu, lalu menegaskan, “Karena ayah sedang sakit, sebagai anak aku harus berbakti. Nyonya Air Lengan, tolong sampaikan ke rumah lebih dulu. Besok aku akan datang mengunjungi keluarga bersama istriku yang baru.”

Mengunjungi. Kata itu terdengar aneh, seolah Gao Yan bukan anak keluarga Gao, melainkan tamu saja.

Ucapannya memang terdengar sopan, namun jelas-jelas bermaksud mengusir. Nyonya Air Lengan bukan orang bodoh, meski enggan, ia tetap menerima alasan itu dan berkata, “Baiklah, kalau begitu. Kalau besok kalian tidak datang juga, aku akan kembali lagi.”

Gao Yan hanya mendengus tanpa menoleh lagi. Si ibu tua pun bangkit, membersihkan pakaiannya, dan pergi dari kediaman Pangeran Jing seperti melarikan diri.

Di depan pintu, Ting He berkata, “Mari saya antar,” lalu dengan cepat mengejar sang ibu tua. Tak lama kemudian, ia kembali berlari dan sambil menepuk dada, tersenyum lemah pada Gao Yan, “Tuan, dia sudah pergi.”

Barulah saat itu hati Gao Yan benar-benar tenang. Ia mengibaskan tangan memberi isyarat pada para pelayan untuk meninggalkan aula, kemudian duduk sembarangan di kursi berlengan, kedua alisnya yang tebal berkerut dalam-dalam.

“Kalau kau tak ingin pulang, kenapa menerima permintaan nenek sihir tua itu?” tanya Chi Wu, melihat wajah Gao Yan yang suram, lalu menuangkan secangkir teh dan menyerahkannya padanya.

Gao Yan menerima teh itu, tersenyum lemah pada Chi Wu. “Dia mengancamku dengan nama Kaisar, mana mungkin aku berani menolak?”

“Hanya karena itu?” Chi Wu menyipitkan mata, “Biasanya kau memang waspada pada si tua licik itu, tapi tak sampai selemah ini. Kenapa sekarang kau terlihat begitu pengecut?”

Ucapan Chi Wu selalu langsung dan tajam, menusuk hati Gao Yan seperti sebilah pedang. Kata ‘pengecut’ itu ia ulang-ulang dalam hati, lalu akhirnya menghela napas berat dan berkata perlahan, “Saat aku membunuh ibuku, Kaisar akhirnya menemukan kesalahanku, menuduhku tak berbakti dan menjebloskanku ke penjara. Di sana aku mengalami berbagai siksaan, kalau saja kakakku tidak mengurusku dari luar, mungkin aku sudah mati di penjara.”

Menyinggung bulan-bulan kelam itu, Gao Yan menggigil, tubuhnya tiba-tiba terasa gatal, seolah-olah kecoak dan tikus merayap di kulitnya.

Setelah menenangkan diri sejenak, ia melanjutkan, “Aku memang pengecut. Di kerajaan ini, dosa terbesar bukan membunuh, melainkan durhaka. Aku takut Kaisar akan mempermainkan kasus ini lagi. Penjara itu, aku benar-benar tak ingin kembali ke sana.”

Sampai di sini, ia meraih Chi Wu yang berdiri di sampingnya, menatap langsung ke dalam mata hitam bening perempuan itu, dan berkata dengan nada menyesal, “Maafkan aku, kau harus bersabar mengikuti diriku dan menghadapi pandangan merendahkan dari orang-orang itu.”

“Itu semua tidak penting, aku tidak peduli pendapat orang lain,” jawab Chi Wu yang duduk di pangkuannya. Ia mengira dirinya berhati batu, namun setelah berbulan-bulan hidup bersama dan saling terbuka, mana mungkin tak tumbuh perasaan?

Tanpa sadar, ia mengangkat tangan membelai wajah Gao Yan. Wajah muda itu selalu dihiasi lingkaran hitam samar di bawah mata, dan hanya orang di sisi bantal inilah yang tahu, Pangeran Jing yang di mata orang tampak mulia, nyatanya setiap malam disiksa mimpi buruk.

Ia membelai pipi Gao Yan, merasakan bulu-bulu halus yang tumbuh tak teratur menusuk telapak tangannya, “Justru kau, rumah itu pasti menyimpan banyak kenangan pahit hingga membuatmu dihantui mimpi buruk setiap malam, kan? Tenanglah, aku paling ahli menghadapi para bibi cerewet yang tak tahu aturan. Kau cukup bersembunyi di belakangku. Dulu di istana kaulah pelindungku, kali ini di rumah keluarga Gao, biar aku yang melindungimu.”

Entah bagian mana dari ucapan itu yang membuat Gao Yan tertawa, ia tertawa rendah dengan suara serak, “Aku kira keahlian terbesarmu adalah membasmi siluman, ternyata lebih hebat bertengkar dengan para nyonya tua?” Ia mengusap kedua sanggul di kepala Chi Wu yang mirip telinga kelinci. “Perjalanan kali ini, aku serahkan padamu, istriku.”

Kediaman keluarga Gao berada di dalam kota kekaisaran, dari Kota Yindong ke sana hanya butuh satu jam dengan kuda cepat. Sebelum berangkat, Chi Wu sengaja menanyakan pada Ting He tentang latar belakang keluarga Gao Yan.

Ternyata, Tuan Gao memiliki enam belas istri dan selir. Ibu Gao Yan adalah istri utama, dulunya hidup mewah di keluarga Gao, namun setelah melahirkan Gao Yan yang bermata merah, ia langsung dibenci suaminya dan diusir ke halaman belakang, tak pernah lagi dipedulikan.

Anehnya, meskipun Tuan Gao punya banyak anak, hanya dua yang benar-benar menonjol: Gao Ling Jun yang menjadi selir istana, dan Gao Yan yang sejak kecil dianiaya hingga akhirnya kabur dari rumah. Keluarga Gao sama sekali tak mendapat manfaat dari nama besar kedua anak itu.

Ting He bercerita tentang masa lalu Gao Yan dengan semangat, bahkan kadang-kadang sampai menepuk pahanya atau meja dengan kesal.

Keduanya mengobrol sepanjang malam hingga pagi. Akibatnya, ketika pagi naik kereta menuju kota kekaisaran, salah satunya tidur bersandar di depan kereta sampai air liur menetes, satunya lagi terbaring lemas di pangkuan Gao Yan.

Tak jelas sudah berapa lama, tiba-tiba kereta terguncang, membuat Chi Wu mengerjapkan mata setengah sadar, “Sudah sampai mana?”

“Sudah sampai.” Kali ini Gao Yan bisa tersenyum. Ia mencubit pipi Chi Wu, lalu menopang pinggangnya membantu perempuan itu bangun dari pelukannya. “Kalian ini kenapa sampai begini lelah, Ting He juga. Semalam kalian berdua sebenarnya apa yang kalian lakukan?”

“Rahasia,” jawab Chi Wu dengan senyum cerah sambil meregangkan tubuh, “Yang pasti, bukan mencuri laki-laki orang.”

Gao Yan tertawa kecil, kemudian turun dari tandu, mengangkat tirai dan mengulurkan tangan agar Chi Wu turun dengan bertumpu padanya.

Begitu Chi Wu muncul, ia langsung merasakan puluhan pasang mata meneliti wajah, pinggang, dan dadanya, seolah menilai seekor babi yang akan dijual. Ia merasa sangat tidak nyaman.

Chi Wu mendongak, mendapati belasan perempuan berdiri di depan gerbang rumah keluarga Gao. Mereka ada yang tua, ada yang muda, semua berpakaian mewah, bahkan bisa dibandingkan dengan istri para bangsawan. Melihat Gao Yan menuntun Chi Wu turun dari kereta, wajah-wajah itu serempak menunjukkan rasa iri.

Chi Wu tidak heran.

Tuan Gao suka bermain perempuan, selirnya saja belasan, belum lagi wanita simpanan di luar. Setelah menikah masuk keluarga Gao, para perempuan itu bagaikan hewan kecil yang dikurung dalam rumah besar, menunggu dengan sabar laki-laki yang mungkin tidak pernah benar-benar mengisi kekosongan mereka. Lama kelamaan, mereka menua, dan kesepian itu berubah jadi dendam, saling menyalahkan satu sama lain, tanpa menyadari bahwa nasib mereka sebenarnya sama.

Chi Wu merasa kasihan pada mereka, namun sulit berempati mengingat apa yang mereka lakukan pada Gao Yan.

“Oh, Yan-er benar-benar sudah dewasa, sudah tahu menyayangi istri,” ujar salah satu perempuan yang tampilannya paling menonjol, tersenyum ramah. “Lihatlah istrimu, cantik sekali. Jelas lebih beruntung daripada kami.”