Bab Empat Puluh Tiga: Selir Mulia Gao Lingjun

“Apa?” Gao Yan terkejut, menengadah dengan usaha menahan dorongan amarah yang hampir meledak. Ia tidak mengerti, pagi tadi Gao Lingjun baru mengirim pesan lewat orang, bagaimana mungkin di siang hari sudah tidak bernyawa?

“Jangan takut.” Song Ai tampak sedih, mendekat dan membantu Gao Yan berdiri. “Hanya saja istana belakang sedang diganggu makhluk jahat, makhluk itu membunuh tanpa pola, para selir dilanda ketakutan. Aku khawatir suatu hari nanti Lingjun akan dibunuh makhluk itu, sebagai adik tentu kau akan sangat berduka. Karena itu aku memanggilmu ke istana, agar kau bisa menemuinya untuk terakhir kali.”

Mendengar tentang makhluk jahat, Gao Yan malah merasa lega tanpa alasan. “Kalau memang begitu, bukankah bisa memanggil Pengawas Langit untuk memeriksa? Bukankah tadi Anda bilang Tuan Pei sangat ahli?”

“Dia memang ahli,” Song Ai menghela napas dan kekhawatiran di wajahnya entah asli atau pura-pura. “Hanya saja orang itu hanya pandai membuat jimat dan menghitung nasib, soal menangkap makhluk jahat dia sama sekali tidak bisa.”

Membahas penangkapan makhluk, yang terlintas pertama di benak Gao Yan adalah Chi Wu. Jika dia ada, pasti makhluk itu bisa ditangkap dengan mudah. Tapi… teringat sikap dinginnya, hati Gao Yan jadi berat dan tidak nyaman.

“Sudahlah, jangan berdiri bengong di sini. Temui kakakmu.” Song Ai menepuk bahunya dan menyuruh orang mengantarkannya keluar.

Kediaman Gao Lingjun tak jauh dari ruang baca, Gao Yan hampir berlari sepanjang jalan. Ia mengabaikan beberapa pengawal yang mencoba mencegah dan melapor, lalu mendorong pintu dengan keras. “Kakak!”

Seorang wanita sedang duduk tenang di sisi meja, membaca puisi dengan hati damai. Tiba-tiba diganggu oleh Gao Yan, ia mengangkat alis dengan tidak senang.

Wanita itu mengenakan gaun merah menyala berdesain rumit dengan motif permata yang menjuntai ke lantai, selendang biru tua menggantung santai di lengannya, wajahnya dihiasi riasan gaya terbaru, rambutnya disanggul tinggi dengan hiasan emas penuh. Wajah cantiknya ibarat porselen terbaik buatan ahli, bibir tipisnya terkatup halus, dan raut wajahnya mirip dengan Gao Yan, membuatnya tidak secantik wanita biasa, melainkan membawa aura gagah dan ambisi yang samar.

Inilah sang selir paling disayang di Dinasti Daxia, Gao Lingjun, wanita tercantik di negeri itu.

Melihat Gao Yan bergegas masuk, ia mengerutkan alis dan sedikit tidak sabar, “Yan’er? Kenapa kau begitu tergesa?”

“Kaisar bilang umurmu tinggal sebentar lagi,” Gao Yan melangkah cepat ke sisi Gao Lingjun dan menarik buku dari tangannya. “Bagaimana mungkin kau masih sempat membaca? Ikut aku keluar dari istana!”

“Kalau bisa keluar, aku sudah pergi dari dulu. Apa aku mau menunggu mati di sini?” Gao Lingjun mendengus, mengusir para pelayan, dan mengisyaratkan Gao Yan duduk di depannya. “Kaisar sangat membutuhkan aku, seperti belatung yang menempel di tulang, aku tidak mungkin kabur.”

“Apakah dia masih seperti dulu, tidak mengurus pemerintahan, dan semua dokumen diserahkan padamu?” Gao Yan membolak-balik dokumen di meja, menghela napas, “Andai tahu begini, dulu aku takkan membiarkanmu masuk ke istana.”

“Jangan terlalu khawatir,” melihat Gao Yan berkeringat, Gao Lingjun tersenyum lembut dan mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka keringat di dahinya, menenangkan, “Makhluk itu tidak membunuh secara berurutan, mungkin aku belum kena giliran dan nanti makhluk itu bisa ditangkap.”

Sejak Gao Lingjun masuk istana, hubungan dengan Gao Yan lebih banyak lewat surat. Kini ia tiba-tiba begitu akrab, malah Gao Yan yang canggung, berpaling dan diam-diam menghindari aroma kuat dari sapu tangannya. “Sebenarnya makhluk apa itu? Bahkan Pengawas Langit pun tidak bisa menaklukkannya?”

Menyebut makhluk jahat, Gao Lingjun menghela napas pelan. “Tak ada yang tahu bentuknya, hanya mereka yang jadi korban tahu makhluk itu hanya mengincar selir istana. Korban awalnya tertidur terus, lalu tidak mau makan atau minum, kemudian tulangnya patah satu per satu, mati dengan mengenaskan. Awalnya makhluk itu muncul di istana Selir Xue, sekarang sudah hampir setengah bulan.”

“Hanya membunuh selir? Jangan-jangan ada selir yang cemburu dan sengaja mengutuk?”

“Apa yang kau pikirkan, aku pun memikirkan. Tapi yang mati bukan hanya selir kesayangan, bahkan beberapa pelayan baru yang belum pernah bertemu Kaisar pun jadi korban. Sekarang, dari seluruh istana hanya tersisa tiga selir tingkat rendah, dua pelayan, aku, dan permaisuri. Oh ya, salah satu selir tingkat rendah juga baru-baru ini kena makhluk itu, sekarang seharusnya sudah tidak mau makan atau minum.”

“Jadi giliranmu sebentar lagi?” Gao Yan terkejut, tak bisa duduk tenang, langsung menggenggam tangan halus Gao Lingjun di atas meja. “Ikut aku keluar dari istana, soal Kaisar biar aku yang urus!”

Belum selesai bicara, Gao Lingjun sudah menarik tangannya, menatapnya dengan tenang. Melihat kakaknya tetap duduk diam, Gao Yan hampir menangis, “Kakak! Kumohon, ikutlah denganku!”

Gao Lingjun memandang mata merah Gao Yan, hampir tidak terlihat ia tersenyum tipis. Wajah adiknya walau cemas, tetap menunjukkan kemuliaan, berkat bimbingannya selama ini.

Dulu anak ini dibenci keluarga Gao, kebiasaannya buruk, bahkan lebih hina dari anjing liar. Gao Lingjun yang melihat bakat terpendamnya, berkali-kali menyelamatkannya dari tangan ibu yang gila, menghabiskan seluruh uang pribadi untuk mengobati luka-lukanya, dengan sabar mengajarinya cara hidup. Akhirnya, Gao Yan tumbuh dari anjing jalanan menjadi pemuda gagah.

Untung dia mampu, baru masuk militer beberapa tahun sudah berjasa besar, kemudian berhasil mengantar kakaknya masuk istana. Jika seperti anak-anak lain yang tak berguna, pasti sudah dibuang di rumah keluarga Gao yang seperti lumpur itu.

Ia teringat saat pertama kali bertemu, anak itu baru saja di-bully oleh anak-anak keluarga Gao, wajahnya kotor dan berdarah, tapi tak meneteskan air mata. Ia menahan rasa jijik dan ingin membersihkan dagunya yang penuh lumpur, tapi saat tangannya mendekat, tiba-tiba anak itu menggigitnya dengan keras.

Bekas gigitan itu masih ada di telapak tangannya, selalu mengingatkan bahwa Gao Yan bukanlah bangsawan, melainkan anjing liar di pinggir jalan. Tapi untungnya, anjing galak itu sudah jinak, dan kini menjadi penjaga paling setia miliknya.

Mengingat itu, ia tertawa kecil.

Gao Yan tak mengerti mengapa Gao Lingjun bisa tertawa di saat seperti ini, ia hendak membujuk lagi, namun Gao Lingjun berkata dengan suara lembut, “Kudengar di Kota Yindong kau punya kekasih, pekerjaannya menangkap makhluk dan hantu. Kenapa tidak memanggil dia ke istana?”

“Kau menyelidiki aku?” Gao Yan menatap Gao Lingjun dengan tidak percaya, baru sekarang ia paham tujuan kakaknya memanggilnya ke istana hari ini, “Kau mengirim orang untuk menyelidiki aku?”

“Menyelidiki? Aku tak perlu menyelidiki.” Gao Lingjun mendengus. “Sejak kau pergi ke Kota Yindong, Xie Wuyang berkali-kali menyebut orang itu dalam laporannya. Cukup tanya pelayan dari Kota Yindong, aku tahu semua urusanmu dengan dia.”

“Itu urusan pribadiku, kau tak perlu ikut campur.” Gao Yan berubah dingin, duduk kembali dengan kecewa.

“Bagus, kau sudah berani bicara urusan pribadi padaku? Dulu, saat aku menahan cambukan ibumu, menggendongmu ke klinik, kenapa kau tak bilang itu urusan pribadimu? Kau bilang tak mau tinggal di keluarga Gao, aku menghabiskan seluruh mas kawin untukmu agar kau bisa pergi jauh, sementara aku dicaci maki ibuku bertahun-tahun. Saat itu, kenapa kau tak bilang itu urusan pribadimu? Gao Yan, kau benar-benar ingin jadi anak tak tahu balas budi?”

“Aku…” Mengingat masa lalu, Gao Yan merasa bersalah, hendak membela diri, namun Gao Lingjun tiba-tiba menepuk meja keras hingga ia terkejut.

Semua bilang kakak perempuan seperti ibu, Gao Yan pun takut pada Gao Lingjun. Melihat kakaknya benar-benar marah, ia buru-buru mengalah. “Kakak, jangan marah. Seharusnya semua milikku adalah milikmu juga, kalau kau ingin tahu sesuatu, tanya saja langsung, tak perlu repot tanya pelayan. Andai beberapa hari lalu kau minta aku memanggilnya, pasti aku bisa membawa dia ke sini. Tapi sekarang kami bertengkar dan sudah berpisah, rasanya tak mungkin memanggil dia ke sini lagi.”