Bab 42 Memasuki Istana Kekaisaran

Menjelang tengah hari, hujan akhirnya reda. Chi Wu dan Li Le masing-masing mengambil sapu dari dalam rumah, lalu mulai menyapu genangan air di depan pintu.

Meski keduanya tampak sibuk, sejatinya hanya Li Le yang benar-benar bekerja. Sementara Chi Wu pura-pura menyapu air, sebenarnya ia sedang menggoda Huang San, anjing kecil milik keluarga Huang di sebelah. Anjing kecil itu gemuk dan bulat, begitu cipratan air hasil sapuan Chi Wu mengenai tubuhnya, ia bersin keras, lalu menggonggong keras dan mencoba menggigit tumit Chi Wu.

Guru dan murid itu sedang asyik tertawa melihat kelucuan anjing itu, tiba-tiba dari arah timur terdengar keributan. Chi Wu menoleh dan melihat rombongan dari Kediaman Pangeran Jing datang menunggang kuda.

Di depan sekali, Gao Yan duduk tegak di atas kuda besar, mengenakan jubah ungu bersulam dengan kerah bulat. Beberapa untaian kepang kecil di pelipisnya tersembunyi rapi di balik penutup kepala, sementara di pinggangnya tergantung sabuk emas berhias aneka pisau pendek dan kantong perak berukir.

Di belakangnya, Ting He pun berdandan cantik. Hari ini ia mengenakan rok merah menyala yang biasanya tak pernah ia pakai, menghiasi dahinya dengan ornamen merah serupa, dan rambutnya disanggul rumit, dihiasi aneka permata dan mutiara. Ia sama sekali tak tampak seperti pelayan, justru lebih menyerupai putri bangsawan.

Penampilan mereka yang mencolok segera menarik perhatian orang banyak. Sepanjang jalan, orang-orang berbisik-bisik membicarakan mereka.

Saat rombongan lewat di depan Ting Wei Ge, Chi Wu masih menengadahkan kepala memandang Gao Yan. Lelaki di atas kuda itu seolah merasakan tatapan Chi Wu, sedikit menoleh dan melemparkan pandangan sekilas. Tatapan itu sama sekali tak mengandung kehangatan atau senyum seperti biasanya, justru terkesan dingin dan angkuh. Gao Yan tampak telah kembali mengenakan keangkuhan darah bangsawannya. Bagi Chi Wu, rakyat jelata seperti dirinya, ia hanya melemparkan lirikan singkat lalu kembali menatap lurus ke depan.

Keduanya, yang satu tinggi yang lain lebih pendek, lewat begitu saja bagai tak pernah saling mengenal.

Setelah Gao Yan pergi, Li Le bertanya pelan, "Kenapa dia memandang kita seperti itu? Seperti kita ini serangga saja. Apa dia benar-benar lupa pada kita setelah semalam?"

"Ketika aku mengantarnya pulang kemarin, aku sudah titip pesan lewat Ting He untuk memutuskan semua hubungan dan melupakan masa lalu," jawab Chi Wu sambil menunduk melanjutkan pekerjaannya, suaranya datar. "Sebagai Pangeran Jing, wajar saja dia memandang rakyat biasa seperti kita ini remeh."

Li Le tercengang, "Benar-benar sudah putus? Kukira kemarin kau hanya bercanda... Aku tak mengerti, kalau dulu kau menolaknya karena ingin membuatnya semakin penasaran, itu masuk akal. Tapi kemarin kalian bahkan tidur di ranjang yang sama, lalu hari ini berpura-pura tak saling kenal. Aku saja tak bisa menerima, apalagi dia?"

"Pedang pusaka Longyuan sudah tak ada padanya, terus mendekat pun tak ada gunanya," Chi Wu menggenggam sapunya erat, suaranya tetap tenang. "Lagipula, kalau nanti kita sudah menemukan benda yang kita cari, toh kita akan pergi. Daripada menanam rasa lalu membuatnya menderita seumur hidup, lebih baik putus sejak awal."

"Ah, aku sungguh tak paham apa yang dipikirkan orang dewasa," gumam Li Le. Ia memang masih muda dan belum pernah mengalami kisah cinta, baginya bermain dengan anak anjing jauh lebih menarik dari urusan asmara. Ia pun melempar sapu dan membungkuk menggendong Huang San, lalu mulai menggodanya.

Setelah Gao Yan masuk istana, waktu makan siang sudah lewat. Sebenarnya ia tidak suka masuk istana, ditambah lagi perutnya kosong, mood-nya pun makin jelek. Namun meski merasa tak senang, di hadapan Kaisar ia tetap harus berpura-pura ramah.

Dengan langkah malas ia mengikuti pelayan istana ke depan pintu ruang kerja Kaisar. Saat pelayan hendak mengumumkan kehadirannya, tiba-tiba pintu terbuka lebar dari dalam dan seorang lelaki berpakaian pendeta keluar.

Gao Yan merasa asing melihat pria itu, sehingga ia memperhatikannya lebih lama. Pendeta itu rupawan, namun di sekitar lehernya tampak ruam kemerahan yang menjalar dari kerah bajunya, membuat bulu kuduk merinding.

Pendeta itu bertatapan dengan Gao Yan, lalu mengangkat alis seperti terkejut dan memberi hormat, "Salam sejahtera, Pangeran Jing."

"Kau siapa?" tanya Gao Yan.

"Aku Pei Jiayu, pejabat muda di Observatorium Langit," jawab pria muda itu.

Gao Yan hanya mengangguk singkat, sama sekali tak menganggap penting pejabat kecil dari Observatorium Langit itu, lalu melangkah masuk ke ruang kerja.

Ruang kerja itu menguar wangi rempah penenang, namun suasana hati tuan rumah tampaknya jauh dari tenang.

Song Ai duduk di depan meja, sedang bercanda dengan beberapa dayang. Melihat Gao Yan datang, ia segera berusaha bersikap resmi. "Adikku datang juga. Kudengar tadi di Yindongcheng turun hujan deras. Apa perjalananmu lancar?"

"Hamba melapor, hujan sudah reda sebelum tengah hari, jadi semuanya baik-baik saja," jawab Gao Yan sopan, memberi hormat pada Song Ai, suaranya penuh hormat dan keakraban.

"Eh, rupanya Ting He juga ikut?" Song Ai menoleh, melihat Ting He dan Gao Yan membungkuk memberi salam. Leher baju Ting He yang longgar membuat sedikit dadanya terlihat ketika menunduk, membuat Song Ai dan beberapa dayang saling bertukar pandang dan menahan tawa geli. "Sudah beberapa tahun tak bertemu, Ting He sudah jadi gadis dewasa. Sudah ada yang melamarmu?"

Ting He memandang tuan istana yang berwajah putih mulus itu dengan perasaan mual. Namun di hadapan kaisar, ia terpaksa berpura-pura malu-malu dan menjawab dengan suara lembut, membuat Song Ai semakin terbahak.

Selesai bercanda, Song Ai mendadak berubah serius, menoleh ke Gao Yan, "Aduh, adikku, kenapa masih berdiri? Seharian pasti lelah. Kalian juga, kenapa tak mengingatkanku? Cepat, sediakan kursi untuk Pangeran Jing!"

Gao Yan kembali memberi hormat, lalu duduk hati-hati di bangku bundar yang disediakan pengawal. Hampir belum sempat duduk, Song Ai tiba-tiba bertanya, "Tadi waktu masuk, kau sempat lihat pendeta itu?"

"Pendeta?" Gao Yan berpura-pura berpikir, tak tahu apa maksud si tua licik itu, "Yang bermarga Pei itu?"

"Betul, jabatannya baru saja kuangkat belum lama ini. Anak itu luar biasa, usianya masih muda tapi sudah bisa mengendalikan angin dan hujan, pandai meramal, dan jago membaca bintang."

Entah hanya perasaan Gao Yan saja, tapi rasanya ucapan kaisar itu seperti sengaja menjadi pengantar sesuatu.

Ternyata benar, sesaat kemudian Song Ai berkata dengan nada aneh, "Tadi dia ada di ruanganku karena ada keanehan di langit. Tadi malam, matahari dan bulan tampak bersamaan, dan bulan sangat besar, bahkan berwarna darah. Pei Jiayu bilang itu... eh, apa ya? Oh! Tanda kudeta!"

Hati Gao Yan langsung tercekat, tapi wajahnya tetap tenang, ia hanya pura-pura serius, "Apakah Paduka curiga ada yang ingin merebut takhta?"

"Benar sekali!" Song Ai tiba-tiba memukul meja, membuat semua dayang langsung berlutut ketakutan. "Aku sudah punya orang yang kucurigai. Gao Yan, maukah kau berangkat perang untukku dan membasmi si pengkhianat itu?"

"Hamba rela mengorbankan jiwa dan raga untuk Paduka!" Gao Yan segera berdiri, berlutut satu kaki dan memberi hormat besar pada Song Ai. Setelah itu, seperti baru teringat sesuatu, ia mengangkat kepala, matanya yang merah menyala penuh kepolosan, "Tapi Paduka, hamba sudah lama menyerahkan kekuasaan militer pada Anda, dan bertahun-tahun tak ikut urusan negara. Lagi pula, beberapa tahun lalu hamba terkena penyakit gila, dan selama ini hidup berfoya-foya hingga tubuh rusak. Hamba sudah jadi orang tak berguna, tak mungkin lagi memimpin pasukan. Hamba tak meminta apa pun lagi, hanya ingin berlindung di bawah naungan Paduka, hidup sebagai pangeran santai, setiap hari bermain elang dan burung. Jika Paduka benar-benar ingin hamba melawan pemberontak, lebih baik bunuh saja hamba sekarang."

Selesai bicara, Song Ai lama terdiam, hanya menatap matanya seakan ingin mencari jawaban di balik sorot merah darah itu.

Akhirnya, Song Ai tertawa keras, "Lihat, aku sampai lupa, kukira kau masih jenderal berkuda hebat itu. Sudahlah, kalau kau memang sudah tak berguna, nikmati saja sisa hidupmu. Sudah, ini bukan urusanmu lagi, kau boleh pergi."

Gao Yan diam-diam menghela napas lega, kembali memberi hormat dengan rapi dan hendak bangkit untuk pergi. Namun Song Ai tiba-tiba berkata pelan, "Oh ya, jangan lupa menjenguk kakakmu. Ia sudah hampir meninggal."