Seratus Tiga Puluh Delapan: Pesan Burung Nuri

Chi Wu tidak ingat bagaimana ia mengenakan sepatu botnya, juga tidak ingat bagaimana ia keluar dari reruntuhan bawah tanah dan tiba di permukaan. Ia hanya merasa kata-kata Pei Jiaxu telah menghantamnya hingga berkeping-keping. Ucapan itu begitu tajam, meremukkan harapan yang selama tiga ratus tahun menopangnya menjadi debu.

“Chi Wu! Chi Wu!”

Sebuah suara terdengar dari kejauhan, semakin lama semakin dekat. Chi Wu tersentak seolah jiwanya baru saja kembali ke tubuh. Barulah ia menyadari bahwa dirinya sedang bersandar pada pohon huangyang yang telah mati, sementara di bawah tubuhnya terbentang pasir yang membara. Perlahan ia mengangkat kepala. Pupil matanya berangsur-angsur memusat, dan sosok di hadapannya mulai tampak jelas.

Gao Yan mengguncang tubuhnya dengan wajah penuh kecemasan, seakan hendak menggoyangkan kembali jiwanya yang melayang keluar dari tubuh. Kedua tangannya yang panas mencengkeram bahu Chi Wu dari kiri dan kanan, mengguncangnya perlahan sambil berseru dengan suara rendah, “Chi Wu! Bertahanlah!”

“Bertahan… Aku hampir mati, untuk apa lagi aku bertahan?” Setelah sadar sepenuhnya, Chi Wu tersenyum getir. Ia menepis lengan Gao Yan yang menopangnya, lalu perlahan berdiri dengan bersandar pada pohon itu. “Selama ini aku selalu mengira masih bisa pulang, jadi aku tidak pernah benar-benar merasa sedih. Sekarang, ketika aku akan mati di Daxia, barulah kusadari bahwa tiga ratus tahun ini benar-benar melelahkan.”

Sambil berkata demikian, ia mendongakkan kepala tinggi-tinggi, berusaha keras agar air mata di matanya tidak jatuh.

“Wu’er…”

Baru kali ini Gao Yan melihatnya sesedih itu. Ia pun menjadi panik. Ia tidak pernah menghibur siapa pun sebelumnya. Tangannya terulur, hendak merengkuh Chi Wu ke dalam pelukan, tetapi ketika baru setengah jalan, ia teringat bahwa Chi Wu bukanlah perempuan lemah dan manja yang perlu bersandar pada laki-laki untuk menyerap energi. Terlebih lagi, barusan Chi Wu telah menepis tangannya. Menyentuhnya secara gegabah saat ini hanya akan membuatnya merasa jijik.

Karena itu, ia menarik kembali tangan yang baru terulur setengah, lalu terdiam sejenak sebelum berkata, “Belum tentu semua yang dikatakan Pei Jiaxu itu benar. Lagi pula, bukankah dia juga selalu menginginkan Pedang Naga Yuan? Mungkin masih ada cara lain untuk pergi dari tempat ini.”

Ucapan itu membuat Chi Wu teringat pada sesuatu. Kesedihan di wajahnya berkelebat, berganti dengan sedikit keraguan.

“Sebelum mati, Pei Jiaxu memang mengatakan bahwa ia ingin membunuh kita, merebut Pedang Naga Yuan, lalu mengaktifkan formasi. Aku bertanya kepadanya, kalau Daxia tidak memiliki naga, dengan apa ia hendak mempersembahkan korban kepada pedang itu? Namun dia berkata, naga itu selalu berada di sisiku.”

“Selalu berada di sisimu?” Gao Yan pun tidak mengerti.

Saat itu, langit perlahan menjadi gelap. Angin membawa pasir masuk ke mulut mereka. Tempat itu tidak cocok untuk berlama-lama. Sekalipun mereka berdiri di sana semalaman, hal yang tidak dapat dipikirkan tetap tidak akan menemukan jawabannya. Ditambah lagi, tubuh Chi Wu tidak sanggup menahan beban lebih jauh. Setelah berdiskusi singkat, mereka menaiki kuda dan kembali ke Penginapan Dafeng.

Pemilik penginapan perempuan terkejut melihat mereka berdua kembali dalam keadaan begitu mengenaskan. Meskipun daging Tai Sui tahun ini telah habis dan penginapan sedang tidak menerima tamu, Chi Wu adalah pelanggan tetap dan memiliki hubungan baik dengannya. Karena itu, sang pemilik membantu menopangnya masuk.

Pelayan kucing, yang sangat cekatan, segera menghangatkan sepoci arak dan menumis beberapa sayuran musiman. Setelah meneguk arak dan mengisi perut, tubuh Chi Wu perlahan menghangat. Barulah ia merasa dirinya kembali seperti manusia.

Pelayan kucing sangat ingin tahu apa yang terjadi pada mereka berdua di reruntuhan itu, sehingga ia pun bertanya. Namun, pemilik penginapan telah hidup selama bertahun-tahun dan mengetahui berbagai urusan manusia. Sekilas melihat ekspresi Chi Wu dan Gao Yan yang penuh rahasia, ia segera tahu bahwa pelayan itu telah menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya ditanyakan.

Dengan satu jari tertekuk, ia mengetuk kepala kucing hitam itu.

“Bodoh, sejak kapan urusan tamu boleh kau tanyakan? Ayam, bebek, dan angsa di luar sudah kau beri makan? Kebun sayur di belakang sudah kau pupuk?”

Mendengar itu, pelayan kucing kembali menerima jitakan dari majikannya. Ekornya langsung terkulai. Ia meminta maaf kepada Chi Wu dengan suara lirih, lalu berbalik dan keluar untuk bekerja dengan lesu.

“Jangan pedulikan dia. Dia memang kucing, dan mulutnya tidak pernah bisa menjaga rahasia.” Setelah pelayan kucing pergi, pemilik penginapan menepuk bahu Chi Wu, memberi isyarat agar ia bersantai. “Kau tahu aturanku. Aku tidak pernah menanyakan urusan tamu. Sekalipun sekarang bukan jam buka, aku tetap tidak akan banyak bicara.”

“Terima kasih.”

Chi Wu mengangguk kecil kepada pemilik penginapan. Tiba-tiba ia mendongakkan kepala, menenggak seteguk arak, lalu tersenyum santai.

“Namun, tidak ada salahnya memberitahumu. Aku tidak akan hidup lama lagi!”

Nada suaranya ringan, seolah sedang membicarakan cuaca hari ini. Pemilik penginapan mengangkat sebelah alisnya dengan sedikit heran. Ia memandang Chi Wu yang tampak pasrah, lalu melihat Gao Yan yang muram dan hampir menitikkan air mata. Akhirnya ia bertanya, “Kau benar-benar akan segera mati?”

“Benar-benar.”

“Tidak ada obat yang bisa menyembuhkanmu?”

“Tidak ada.”

“Bahkan daging Tai Sui milikku pun tidak bisa menyelamatkanmu?”

“Tidak bisa.”

Keheningan pun menyusul. Untuk sesaat, satu-satunya suara di dalam ruangan hanyalah suara Chi Wu meneguk arak, helaan napas rendah Gao Yan, serta bunyi beberapa anak ayam yang melompat turun dari ambang pintu dan berlari di atas lempengan batu dengan kaki-kaki kecil mereka.

Kemudian, pemilik penginapan menghela napas panjang.

“Ah, semua orang di dunia mengejar keabadian, tetapi tidak tahu bahwa hidup abadi adalah hukuman yang paling sulit ditanggung. Mati itu baik. Setelah mati, semua urusan menyebalkan bisa dibuang jauh-jauh. Pejamkan mata, lalu semuanya selesai. Mati itu baik… mati itu sungguh baik.”

Gao Yan merasa ucapan pemilik penginapan itu terdengar begitu sial. Namun, ia tidak enak hati untuk membantah dan menyinggung perasaannya. Dengan kesal, ia meraih cangkir arak di atas meja dan menenggaknya hingga habis.

Ia sebenarnya tidak pandai minum. Menelan arak sekuat itu membuatnya merasa seperti menelan bola api yang membakar dari tenggorokan hingga ke lambung.

Sebaliknya, Chi Wu merasa ucapan itu cukup menarik. Ia tertawa pelan dengan suara berat. Namun, sebelum sempat menanggapi, seekor burung tiba-tiba menabrak masuk dari luar dan memekik dengan suara melengking.

“Berita darurat! Berita darurat! Di mana Gao Yan? Berita darurat!”

Burung itu bukan merpati abu-abu yang biasanya digunakan Gao Yan untuk mengirim pesan, melainkan seekor nuri berwarna-warni. Burung itu menabrak ke sana kemari seperti orang gila sambil berteriak nyaring.

“Itu burung pembawa pesan milik Kakak,” kata Gao Yan.

Ia mengenali burung itu berasal dari istana dan sedikit terkejut. Perasaan tidak menyenangkan pun muncul di dalam hatinya. Ia berdiri dan mengulurkan tangan agar burung itu hinggap di lengannya.

Burung itu sebenarnya termasuk jenis berharga yang dipelihara di istana. Meskipun telah dilatih Gao Lingjun menjadi burung pembawa pesan, ia belum pernah mengalami kesulitan apa pun. Setelah terbang jauh hingga ke gurun, burung itu tentu saja kelelahan dan terengah-engah.

Begitu hinggap di tangan Gao Yan, ia langsung berteriak dengan suara serak, “Air! Aku mau minum air!”

Chi Wu mengambil setengah cangkir teh dingin dari atas meja. Burung itu tampaknya begitu kehausan hingga memasukkan paruhnya ke dalam cangkir dan meneguknya dengan lahap. Setelah itu, ia menggoyangkan paruhnya yang basah dan mulai berbicara dengan suara Gao Lingjun.

“Gao Yan, apa saja yang telah dilakukan oleh pasukan rahasiamu!? Sekarang Kaisar sudah mengetahui bahwa kau memelihara pasukan rahasia secara diam-diam. Ia telah mengirim Pengawal Hutan Kekaisaran untuk menggeledah dan menyita seluruh kediamanmu, bahkan memerintahkan agar aku dihukum gantung! Gao Yan! Kalau bukan sekarang kita memberontak, lalu kapan lagi!?”

Setelah mengucapkan kalimat itu, nuri tersebut terbang mengitari ruangan dua kali, lalu hinggap di atas tungku. Ia menundukkan kepala, seolah sedang mematuk butiran milet yang jatuh di atas meja.

Untuk sesaat, tidak seorang pun berbicara.

Pemilik penginapan adalah orang pertama yang menyadari bahwa perkara ini bukan sesuatu yang boleh dicampuri oleh orang sepertinya. Ia tidak terlalu peduli siapa yang akan menjadi kaisar. Karena itu, ia menguap dan meninggalkan tempat duduknya lebih dahulu.

Chi Wu sendiri tidak memiliki hubungan dekat dengan Gao Lingjun. Setelah pemilik penginapan pergi, ia pun tersadar dan segera menoleh kepada Gao Yan.

Sejak awal, ia tahu Gao Yan tidak memiliki ambisi terhadap kekuasaan kekaisaran. Lagi pula, Gao Lingjun hidup nyaman di istana, menikmati makanan dan kemewahan. Karena itu, rencana pemberontakan terus ditunda Gao Yan dengan alasan mengumpulkan kekuatan.

Chi Wu semula mengira Gao Yan akan terus menundanya. Namun, mungkin memang ada sebab dan akibat yang telah ditakdirkan. Hanya karena membantu Chi Wu mencari naga, Gao Yan akhirnya tertangkap basah oleh Kaisar dan kelemahannya karena memelihara pasukan rahasia pun terbongkar.

Gao Yan sangat melindungi Gao Lingjun. Sekarang, sekalipun ia tidak ingin memberontak, ia tetap tidak punya pilihan selain melakukannya. Jika takdir berpihak kepadanya, mungkin ia benar-benar dapat menduduki takhta kekaisaran.

Chi Wu menatap cahaya yang berpendar dan meredup di mata merah Gao Yan. Tiba-tiba, ia seakan mendapat pencerahan dan memahami makna ucapan Pei Jiaxu bahwa naga itu selalu berada di sisinya. Ia pun menarik napas tajam.

Justru Gao Yan yang menjadi orang terakhir di antara mereka bertiga yang menyadari hal itu. Ia hanya berpikir sejenak, lalu meraih pedang panjang yang tergeletak di atas bangku dan hendak menerobos keluar.

Namun, tiba-tiba seseorang menarik lengannya.

Ia menoleh dan melihat Chi Wu telah berdiri dari kursinya. Senyum khasnya yang menyerupai rubah kembali menghiasi wajahnya.

“Kau tidak perlu mengatakan apa pun. Aku tahu situasinya genting. Namun, jika kau pergi begitu saja, kurasa sebelum mencapai Kota Yindong, kau sudah akan dibantai oleh pasukan si bajingan tua itu sampai tidak menyisakan tulang belulang. Lalu bagaimana kau hendak menyelamatkan kakakmu?”