Bab Dua Puluh Dua: Li Le Menaklukkan Siluman

Li Le semalam suntuk tidak bisa tidur, takut Ting He akan menerobos jendela dan membunuhnya saat ia terlelap. Usianya masih muda, hatinya tak bisa menyimpan rahasia, gelisah tak menentu, ingin menghasut Chi Wu agar cepat-cepat meninggalkan Kediaman Pangeran Jing, maka ia buru-buru pergi ke kamar tidur Gao Yan untuk mencarinya.

Namun baru saja tiba di luar kamar, sebuah mangkuk obat melayang keluar dari dalam, jatuh dengan keras tepat di kakinya. Setelah itu suara teriakan perempuan menggema dari dalam, “Bukankah kau bilang bisa menyembuhkan? Kenapa hanya setengah jam Pangeran sudah jadi seperti ini!”

Seperti apa? Li Le penasaran, mengangkat rok dan diam-diam masuk untuk melihat. Ia mendapati Gao Yan terbaring di ranjang dengan mata terpejam rapat, pipi cekung dalam, kulitnya gelap, tampak nyaris sekarat.

Chi Wu juga merasa aneh, ia mengangkat tangan memberi isyarat kepada Ting He agar tenang, lalu tangan satunya ditempelkan di pergelangan tangan Gao Yan cukup lama, wajahnya semakin suram, “Celaka, ada racun di kait makhluk itu, aku sama sekali tak menyadarinya. Cepat pergi ke istana, panggil tabib kerajaan itu kembali, aku akan menahan nyawanya dengan mantra.”

Melihat Ting He masih ingin mengomel, Chi Wu membentaknya dengan tegas, “Cepat pergi! Racun ini, terlambat satu detik saja bisa membunuh, kau tidak ingin dia hidup lagi?”

Ting He tidak melihat keanehan di wajah Chi Wu, menggigit bibir dengan penuh kebencian, mengibaskan pakaian dan berlari keluar.

Melihat Li Le berdiri kaku di dalam kamar, Chi Wu melambai padanya dan menyerahkan kipas lipat giok di pinggangnya, “Selagi fajar belum tiba, pergilah ke danau itu dan lihat apakah kau bisa menemukan makhluk itu.”

“Kak, kau benar-benar ingin menyelamatkannya? Kalau dia sadar nanti, bagaimana jika dia...” Li Le belum sempat melanjutkan, Chi Wu mengangkat tangan, memotong ucapannya.

“Menyelamatkannya tentu saja masuk akal. Bagaimanapun, dia pernah jadi jenderal yang melindungi negeri, kalau benar-benar mati, bukankah sayang?” kata Chi Wu sambil mengedipkan mata. “Cepat pergi, sekalian tangkap makhluk itu dan laporkan pada Xie Wu Yang, supaya dia tenang.”

Li Le mengikuti tatapan Chi Wu, melihat Gao Yan walau matanya terpejam, bulu matanya masih bergetar, membuatnya terkejut. Rupanya si merah mata sakit parah itu masih sempat menguping! Mengingat hampir saja membocorkan rencana mereka, Li Le diam-diam menghela napas lega, tak berani lagi membangkang gurunya.

“Kalau makhluk itu sulit dihadapi, ingat jangan terpancing bertarung, yang penting selamat,” pesan Chi Wu dengan serius melihat Li Le tampak bersungguh-sungguh, khawatir muridnya benar-benar nekat melawan makhluk itu.

Li Le mengiyakan dengan suara lantang, menerima kipas lipat gurunya, tanpa buang waktu langsung menuju danau tempat kejadian.

Danau itu masih sunyi, tak tampak bekas kematian, saat itu fajar mulai menyingsing, bayangan bulan terpantul di permukaan air, suasana damai. Li Le mengenakan pakaian pelayan, mengendap-endap ke tepi danau, memikirkan cara memancing makhluk itu keluar, tanpa sadar sudah menjadi sasaran tatapan dari balik bayangan.

Ting He berjongkok di atas pohon, ranting lebat menutupi dirinya dengan rapat. Sejak awal ia memang curiga pada Chi Wu dan Li Le, mana mungkin membiarkan mereka berduaan dengan Gao Yan. Maka ia lebih dulu menyuruh Wen Yu yang bertubuh mirip dengannya ke istana memanggil tabib, sementara dirinya diam-diam mengikuti Li Le, berniat membunuhnya dulu baru melapor.

Berpikir seperti itu, ia menunggu kesempatan, lalu tiba-tiba melompat dari pohon, pedang pendek di tangan berkilat tajam, mengarah tepat ke punggung Li Le.

Namun Li Le telinganya peka, ia segera menghindar. Begitu tahu yang menyerang adalah Ting He, hatinya berdesir, sadar bahwa yang tak terelakkan akhirnya datang, ia mengangkat kepala dan pura-pura tegas, alisnya terangkat, berteriak, “Ting He! Apa maksudmu ini?”

“Membunuhmu!” Ting He tak mau berbasa-basi, gerak pedangnya berubah, tiap jurus penuh niat membunuh, menyerang Li Le seperti angin badai.

Li Le tentu tak akan diam saja, ia telah lama belajar ilmu bela diri dari Chi Wu. Ia membuka kipas lipat, memutar di ujung jari beberapa kali, membaca mantra, menciptakan penghalang di depan tubuhnya, “Aku tidak punya dendam denganmu, kenapa ingin membunuhku?”

“Sudah tahu sendiri, salahkan saja rasa ingin tahumu yang berlebihan!” Ting He melihat Li Le mengeluarkan penghalang, berteriak keras, melompat dan memukul penghalang itu sekuat tenaga, seolah tak mau berhenti sebelum mati.

Li Le terkejut, melihat Ting He begitu nekat, takut benar-benar akan melukainya. Ia pun cepat-cepat menarik penghalang, mengangkat tangan membalas.

Ting He ahli dalam jurus mematikan, Li Le kuat dalam mantra, setiap kali pedang Ting He datang, Li Le membalas dengan jurus mantra, dua gadis muda bertarung sengit lebih dari sepuluh jurus tanpa hasil. Lama-lama, Li Le yang masih muda mulai kelelahan.

Ia tiba-tiba maju, kipas lipat diarahkan ke muka Ting He. Ting He cepat-cepat mengangkat pedang dan mundur, tapi ternyata Li Le hanya mengelabui, jarak mereka langsung menjauh.

“Tunggu! Tunggu dulu!” Li Le tiba-tiba mendapat ide, mengangkat tangan menghentikan, “Jangan-jangan waktu itu aku memergoki kau disiksa Gao Yan, dan sekarang dia menyuruhmu membunuhku agar rahasia itu tak terbongkar?”

“Kapan Pangeran pernah menyiksa aku?” Kini Ting He yang kebingungan.

“Maaf kalau salah sangka, tapi bekas luka di tubuhmu begitu banyak, bukankah itu akibat dia memukulmu?” Li Le merasa cerdas, tapi pura-pura bersimpati, “Kalau kau ada masalah, bilang saja padaku, aku dan guruku pasti bisa membantumu.”

Mendengar itu, Ting He jadi ragu. Gadis ini tampak polos, tidak seperti sedang berbohong, mungkinkah ia benar-benar salah menilai?

Ia menggelengkan kepala, merasa tak boleh ragu. Sejak kecil Gao Yan mengajarkannya, lebih baik salah membunuh daripada membiarkan musuh lolos. Maka ia menyingkirkan keraguan, mengangkat pedang kembali menyerang.

“Kau masih menyerang!?” Li Le terkejut, jurus mengelabui yang ia pelajari dari Chi Wu ternyata tak mempan pada Ting He. Melihat pedang tajam semakin dekat, ia menghela napas berat, membuka kipas lipat dan kembali bertarung.

Dua gadis itu bertukar jurus, saat pertarungan masih sengit, tiba-tiba dari danau terdengar suara keras, lalu seutas pita merah terangkat dari air, langsung membelit pinggang Ting He dan menyeretnya ke dalam. Meski Ting He cekatan, ia tak bisa menahan serangan makhluk itu, langsung terseret ke dalam air tanpa sempat melawan.

Li Le memperhatikan, ternyata pita merah itu bukan kain, melainkan lidah besar. Ia menjerit dalam hati, mengabaikan pesan Chi Wu, cepat-cepat menendang sepatu, melompat masuk ke danau.

Saat itu danau dipenuhi darah merah, entah darah Ting He atau makhluk itu, ditambah rumput air yang lebat, pandangan jadi samar. Namun Li Le tetap membuka mata, mengandalkan naluri menyelam ke bawah, akhirnya menemukan ujung baju biru Ting He.

Ia girang, segera mengibaskan kaki menyelam, akhirnya menyentuh Ting He. Ia meraba leher Ting He, ada denyut nadi, langsung menarik kerah dan berenang ke tepi.

Namun makhluk itu tentu tak rela makanannya lolos, bayangan besar melesat dari dasar danau, menghantam punggung Li Le dengan keras.

Li Le merasa sakit luar biasa, darah mengalir deras hingga ia memuntahkan darah segar. Ia teringat makhluk itu suka menancapkan kait ke mata korban untuk mengeluarkan otak, maka satu tangan menggenggam Ting He, satu tangan menutup mata, mengandalkan naluri berenang secepat mungkin ke atas. Makhluk itu masih ngotot, berulang kali menabraknya, berusaha membuatnya pingsan.

Li Le sudah beberapa kali ditabrak, merasa organ tubuhnya bergeser, seluruh tubuhnya nyeri. Namun amarahnya pun membara.

Baik, kalau kau suka menabrak, aku akan meladeni sampai tuntas! Ia menggigit gigi, berenang sambil mengumpulkan tenaga. Setiap kali makhluk itu menabraknya dari dasar danau, ia juga melawan dengan keras.

Saat itulah, Li Le menyentuh kulit licin makhluk itu, ditambah lidah panjang tadi, ia langsung sadar makhluk itu adalah seekor katak besar, membuatnya hampir tertawa.

Setelah beberapa kali ditabrak Li Le, katak itu pun panik, melihat mereka hampir keluar dari air, ia mengambil kait besi dan menusuk ke pinggang Li Le.

Li Le menjerit dalam hati, tapi tetap menggenggam Ting He, dengan sekuat tenaga memutar pinggang, berhasil lolos, hanya meninggalkan serpihan daging di kait besi.

Katak ingin menyerang lagi, namun kipas lipat di pinggang Li Le memancarkan cahaya emas, berubah jadi cambuk sakti, menghajar katak dengan belasan tamparan, membuatnya terlempar ke dasar danau dan tak berani muncul lagi.

Setelah makhluk itu pergi, Li Le segera muncul ke permukaan, menggigit gigi membawa Ting He ke tepi, lalu mengingat ajaran Chi Wu tentang “resusitasi jantung dan paru” ia menekan dada Ting He berulang kali. Sampai Ting He batuk dua kali dan memuntahkan banyak air danau dan darah kotor, Li Le baru merasa lega, matanya menggelap, jatuh di atas rumput, tak bernapas lagi.