Bab Seratus Tujuh: Kenangan Masa Lalu yang Sulit Diraih Kembali

Perkataan itu terdengar melantur. Gao Yan tahu dia sudah terlalu banyak minum dan mengira itu hanya ocehan mabuk. Jarak mereka sangat dekat, Gao Yan hampir bisa mencium aroma kayu cendana yang menguar dari tubuhnya, bercampur dengan samar-samar wangi alkohol yang tajam dari napasnya. Sebelumnya di kediaman keluarga Gao, suasana terlalu menekan dan pikiran Gao Yan terlalu dipenuhi beban, sehingga mustahil baginya untuk bersikap intim. Namun kini, setelah mendapat kesempatan, wanita di hadapannya yang memang terlahir dengan kecantikan memikat layaknya seekor rubah, tampak semakin menggoda saat matanya berkabut karena mabuk dan sifatnya yang biasanya lincah serta usil seolah luruh begitu saja.

Ujung hidung mereka bersentuhan. Gao Yan merasakan gelombang panas membuncah dari perutnya. Ia segera merengkuh pinggang ramping wanita itu, lalu menjawab dengan asal, "Aku percaya," sebelum mendekatkan wajahnya, berniat mencicipi bibir yang merah merona itu.

Tak disangka, Chi Wu yang sedang mabuk tidak mengerti suasana sama sekali. Ia menepis tangan Gao Yan yang berada di pinggangnya, lalu meraih wajah pria itu dan meremas pipinya hingga mengerut. "Gao Yan, aku serius. Sudah pernah kukatakan sebelumnya, aku tidak berasal dari dunia ini."

Gao Yan yang tangannya ditepis pun tersadar dari lamunannya. Melihat ekspresi serius di wajah Chi Wu, ia tidak bisa lagi bersikap sembarangan dan mulai memasang raut wajah yang sungguh-sungguh.

"Aku percaya padamu." Kali ini, ia menjawab dengan tulus. "Sejak awal aku sudah merasa kau berbeda dari wanita-wanita di Dinasti Xia. Jangan katakan kau datang dari dunia lain, seandainya kau bilang kau adalah bidadari yang turun dari kayangan kesembilan pun, aku akan tetap percaya."

Gao Yan mengatakannya dengan sangat serius, bahkan sedikit kaku, jauh dari kesan dirinya yang biasanya licin dan penuh perhitungan. Chi Wu tertawa geli melihatnya. Raut wajahnya sempat melunak, namun tak lama kemudian kembali tegang.

Angin malam berhembus sepoi-sepoi. Sambil duduk di pangkuan Gao Yan yang hangat, ia tanpa sadar mulai menelusuri wajah pria itu dengan jemarinya. Jari-jarinya yang dingin menyentuh kulit Gao Yan yang agak kasar, tulang alis yang menonjol, serta sepasang mata berwarna unik yang penuh kasih. Lalu beralih ke benjolan kecil di batang hidungnya, janggut tipis yang tumbuh di pipinya, hingga bibir tipis yang pandai berkata-kata itu.

Hanya dalam beberapa menit, pikirannya berkecamuk seperti badai. Akhirnya, ia mengambil keputusan dan tersenyum getir. "Kita sudah saling mengenal, ada beberapa hal yang tidak ingin lagi kusembunyikan darimu. Manfaatkan hari ini, tanyakanlah apa pun yang ingin kau ketahui, aku akan menceritakan segalanya dengan jujur."

Nadanya terdengar begitu pilu, membuat hati Gao Yan terasa sesak.

Ia memang memiliki banyak pertanyaan, tetapi ada hal-hal yang jika tidak diucapkan bisa dianggap tidak pernah terjadi. Begitu terucap, suasana hati pun akan berubah; jika mereka sampai merenggang karena hal ini, maka kerugiannya akan jauh lebih besar daripada manfaatnya. Setelah berpikir panjang, Gao Yan memutuskan untuk menanyakan hal-hal yang tidak terlalu penting namun sudah lama membuatnya penasaran.

Sambil berpikir demikian, ia mengangkat tangan dan dengan lembut menyelipkan helai rambut Chi Wu yang berantakan ke belakang telinganya, lalu berbisik pelan, "Aku ingin tahu masa lalumu. Siapa kau sebelumnya, kehidupan seperti apa yang kau jalani, dan bagaimana kau bisa sampai ke Dinasti Xia."

"Itu adalah kisah yang sangat, sangat panjang." Mengenang masa lalu, Chi Wu menoleh dan mengarahkan pandangannya ke danau yang berkilauan. Dengan bantuan cahaya redup itu, pikirannya melayang kembali ke kampung halamannya, kembali ke negeri tempat asalnya yang tanpa peperangan, dengan teknologi yang maju dan serba praktis.

Ia menceritakan latar belakangnya; ayahnya seorang pendeta yang kembali hidup sebagai warga biasa, sementara ibunya adalah seorang penulis buku terlaris. Orang tuanya saling menghormati dan mencintai. Ia lahir dengan kemewahan, hadir ke dunia berkat cinta dan harapan kedua orang tuanya. Mereka sangat memanjakan putri tunggalnya itu, seolah ingin memetik bintang dan bulan untuknya. Masa kecilnya diliputi begitu banyak kasih sayang, dan karena rasa aman yang diberikan orang tuanya, ia tumbuh menjadi sosok yang lebih percaya diri dan berani dibandingkan teman-temannya.

Ia bercerita tentang masa depannya; pada usia dua tahun sudah bisa melihat dunia roh, ayahnya mengirimnya ke Sekte Yunxia dan ia menjadi murid kesayangan sang ketua, Guru Zhenren Muzhan. Sejak itu, ia menunjukkan bakat sebagai anak ajaib. Sebagai salah satu talenta terbaik di antara semua sekte, ia sudah hafal berbagai kitab suci di usia lima tahun, menguasai jimat di usia sepuluh, bisa menjinakkan iblis di usia tiga belas, masuk ke Divisi Penangkap Iblis dan menduduki jabatan tinggi di usia enam belas, serta dinominasikan sebagai calon ketua sekte berikutnya di usia tujuh belas dengan gelar Suci Qihua. Di usia delapan belas, ia digadang-gadang akan menjadi pemimpin non-keluarga pertama dalam sejarah ratusan tahun organisasi penangkap iblis.

Ia mengenang masa bahagianya di gunung bersama perguruan. Saat itu tidak ada kecemburuan atau hitung-hitungan. Karena ia adalah adik bungsu, para kakak seperguruan sangat menyayanginya. Mereka mengajaknya memetik bunga di musim semi, menangkap tonggeret di musim panas, menjelajahi gunung di musim gugur, dan bermain salju di musim dingin. Namun di antara mereka semua, ia paling menyukai kakak seperguruan tertua, Shang Zhengrong.

Shang Zhengrong adalah pemuda yang lembut dan rupawan, dengan senyum yang selalu menghiasi wajahnya. Ia memiliki aura suci yang khas bagi seorang pengolah kebatinan, namun tetap menyimpan semangat masa muda yang ceria. Chi Wu kecil selalu suka mengekor di belakangnya, memanggilnya "Kakak Tertua" tanpa henti, dan pria itu tidak pernah merasa terganggu. Mereka telah menghabiskan waktu tak terhitung banyaknya dengan bercanda di sepanjang jalan menuju kuil. Baginya, Shang Zhengrong adalah kakak yang paling dihormati, teman masa kecil, bahkan cinta pertama saat hatinya mulai mengenal asmara.

Namun seiring bertambahnya usia, bakat Chi Wu semakin menonjol, melampaui semua orang di sekte. Awalnya, Shang Zhengrong merasa bangga dan sering memamerkan adik kecilnya itu di depan orang lain. Namun lambat laun, ia tidak lagi merasa senang.

Penghargaan dari guru, kekaguman rekan seperguruan, kesempatan untuk bertemu pihak luar, hingga jabatan penting di Divisi Penangkap Iblis—semuanya seharusnya menjadi milik Shang Zhengrong. Namun sejak Chi Wu mulai menonjolkan diri, segalanya berubah menjadi milik gadis itu. Bahkan kuil dan seluruh Sekte Yunxia pun hendak diserahkan guru kepada gadis ingusan itu.

Cahaya yang dipancarkan Chi Wu melukainya dengan dalam. Persahabatan masa lalu, hari-hari saat mencium harum bunga di musim panas atau melihat salju di musim dingin, semuanya berubah menjadi kebencian di saat benih kecemburuan itu muncul. Di permukaan, ia tetap bersikap lembut pada Chi Wu, menahan diri dari pameran bakat gadis itu yang tak disengaja, sementara di belakang layar, ia diam-diam menjalin hubungan dengan komandan penangkap iblis Zhang Heng dan menyusun rencana jahat.

Ia masih ingat hari itu, saat berbagai sekte datang ke Sekte Yunxia untuk bertanding. Para kakak seperguruan menunjukkan kemampuan mereka, namun entah mengapa, mereka selalu kalah di tangan murid sekte lain karena kesalahan-kesalahan kecil. Dulu, gurunya tidak mengizinkan Chi Wu ikut serta dalam kompetisi semacam ini. Pertama, karena tidak baik menjadi terlalu menonjol agar tidak menarik perhatian orang jahat. Kedua, kemampuannya terlalu mencolok di antara rekan sebayanya; jika ia bertanding, sekte lain mungkin akan bergosip bahwa ia menindas mereka.

Namun hari itu, sang guru kebetulan sedang bertapa, dan Shang Zhengrong yang mengatur kompetisi tersebut. Melihat rekan-rekannya kalah satu per satu, ia mengusulkan agar Chi Wu maju untuk merebut kembali kehormatan Sekte Yunxia.

Chi Wu yang saat itu berusia dua puluh tahunan sedang berada di puncak masa mudanya yang penuh semangat. Melihat kekalahan rekan-rekannya membuatnya gatal ingin ikut bertanding, namun ia masih terikat pesan sang guru. Kini, setelah dipuji dan diprovokasi oleh Shang Zhengrong, ia segera melupakan peringatan gurunya dan maju ke arena untuk bertarung melawan murid dari berbagai sekte.

Karena masa mudanya yang naif, ia berniat pamer dengan menggunakan teknik "Keseimbangan Musim Semi Langit dan Bumi" yang konon mampu memutar balik waktu dan meremajakan kembali. Namun, teknik manipulasi waktu itu telah dirusak oleh Shang Zhengrong. Saat formasi sihir diaktifkan, teknik itu bukan saja gagal membuat pohon mati berbunga, melainkan justru mengirim Chi Wu ke Dinasti Xia.