Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Reruntuhan

"Ini kain perca." Chi Wu memilin kain lembut di bawahnya dengan ujung jari, sedikit terkejut. Tepat pada saat itu, Gao Yan jatuh dari langit. Untungnya, Chi Wu menghindar tepat waktu sehingga ia tidak tertimpa.

Setelah mendarat, Gao Yan menepuk-nepuk debu di pakaiannya, lalu meraba-raba saku dan mengeluarkan sebuah mutiara malam berukuran kecil. Seketika, cahaya terang menyinari pandangan mereka.

Dengan bantuan cahaya redup tersebut, Chi Wu membungkuk, berjongkok di samping gumpalan kain itu, dan merabanya dengan lembut.

"Hanya segumpal kain, apa yang perlu diteliti?" Gao Yan ikut berjongkok mengikuti gaya Chi Wu, namun ia memandang ke kiri dan ke kanan tanpa menemukan sesuatu yang istimewa.

"Memang benar ini hanya kain perca, tetapi ini membuktikan satu hal—setelah tempat ini tenggelam ke bawah tanah, masih ada orang yang hidup di sini." Chi Wu melemparkan kain itu kembali ke tempat asalnya dan menatap terowongan yang dalam. "Pemilik kedai mengatakan tempat ini dulunya sebuah desa yang terkubur akibat gempa dan badai pasir, dan pohon poplar berongga ini adalah satu-satunya jalan masuk. Kain perca ini diletakkan di sini, menunjukkan bahwa ada orang yang sering meluncur turun dari atas. Mereka tahu mungkin akan terluka, jadi mereka melapisi dasarnya dengan kain tebal. Mungkin gempa dan badai pasir saat itu tidak mematikan; setelah desa tenggelam, masih ada sebagian orang yang selamat."

"Ada kemungkinan lain," sahut Gao Yan sambil meletakkan tangan di atas pedang panjang di pinggangnya. Punggungnya sedikit melengkung, seperti serigala yang waspada. "Mungkin ada orang yang menempati sarang burung setelah penduduk aslinya mati, dan tinggal di reruntuhan ini."

"Bagaimanapun juga, mari kita terus berjalan," Chi Wu menepuk punggungnya. "Mungkin naga itu telah berubah menjadi wujud manusia dan hidup sebagai manusia selama bertahun-tahun. Itu bisa menjelaskan mengapa aku mencarinya selama tiga ratus tahun namun tidak pernah menemukannya."

Keduanya terus melangkah maju. Beruntung ada mutiara malam itu, mereka bisa melihat kondisi jalan di depan.

Di sepanjang jalan terdapat rumah-rumah rendah yang tampak terbuat dari campuran lumpur dan jerami. Terlihat jelas bahwa penduduk desa ini tidak terlalu ahli membangun rumah; beberapa di antaranya bahkan telah runtuh menjadi puing-puing.

Karena penasaran, setelah melewati beberapa rumah lumpur yang rendah, Chi Wu menunda pencarian naganya sejenak dan mendorong pintu salah satu rumah.

Pintu itu sudah lama tidak terkena sinar matahari, berkarat karena lembap, dan mengeluarkan suara decit yang keras seperti jeritan hantu, membuat Gao Yan merinding. Di balik pintu terdapat meja dan kursi yang sangat sederhana, semuanya sudah lapuk.

Chi Wu menggeledah rumah itu hingga berantakan, namun tidak menemukan informasi berguna. Ia hanya merasa terganggu oleh adanya tumpukan abu merah kecil di atas tempat tidur dan di samping meja.

"A-Yan, kemarilah." Chi Wu berdiri di depan abu di sudut meja, memanggil Gao Yan sambil membungkuk untuk menelitinya. "Lihat abu ini, apakah terasa familiar?"

"Hanya abu, apa yang..." Gao Yan awalnya tidak peduli. Ia sudah memeriksa sana-sini dan memastikan tidak ada bahaya. Saat mendengar panggilan Chi Wu, ia menoleh dan berniat menenangkannya, namun tiba-tiba ia menyadari bahwa abu itu memang terlihat tidak wajar.

Wajahnya menjadi serius. Ia menatap abu itu dari berbagai sudut, lalu menarik napas dalam-dalam. "Ini... mengapa tumpukan abu ini terlihat seperti manusia?"

"Memang berbentuk manusia," angguk Chi Wu. "Lalu, apa lagi?"

"Apa lagi?" Gao Yan tertegun. Jika diperhatikan lebih saksama, abu itu memang bukan debu biasa. Ia mengikuti gaya Chi Wu, berjongkok di sampingnya, dan menggosok sedikit abu tersebut di ujung jarinya. Abu berbentuk manusia saja sudah aneh, apalagi warnanya merah... tunggu, merah?

Gao Yan seolah teringat sesuatu, matanya melebar, dan ia menoleh menatap Chi Wu.

"Benar, kau juga memikirkannya, bukan? Ini adalah abu yang tertinggal saat Lai Yuchen menghilang." Ia berpegangan pada lututnya dan perlahan berdiri, perasaan tidak enak mulai muncul di hatinya. "Ayo terus berjalan, lihat apa lagi yang berbeda."

Mereka menjelajahi rumah-rumah yang tersisa. Sama seperti rumah pertama, di dalamnya hanya terdapat beberapa meja dan kursi. Di atas tempat tidur dan lantai, juga terdapat abu berbentuk manusia yang sama.

"Abu ini, sebenarnya apa artinya? Mungkinkah mereka... berubah menjadi abu ini?" Setelah memeriksa beberapa rumah, Gao Yan tidak tahan lagi mengungkapkan keraguannya. "Setelah Lai Yuchen menghilang, aku mengirim orang untuk menyelidiki, tetapi tidak ada jejaknya di mana pun. Mungkinkah hari itu dia tidak menghilang, melainkan berubah menjadi abu?"

"Bukan tidak mungkin," jawab Chi Wu. Di rumah ini, ia secara tidak sengaja menemukan sebuah buku catatan yang hampir hancur. Gaya dan kertasnya jelas bukan produk dari zaman kuno seperti Dinasti Daxia. Dengan tangan gemetar, ia membuka buku itu, namun tintanya sudah memudar dan hanya bisa terbaca beberapa kata.

"Sudah tiga puluh tahun sejak tiba di sini. Aku telah menjelajahi desa-desa sekitar dan menyadari bahwa aku bukan satu-satunya... Beberapa orang membangun desa, berniat untuk bertahan hidup dulu sebelum merencanakan sesuatu. Tapi tempat ini aneh, penduduk desa... Aku tidak bisa keluar lagi. Jika keturunanku bisa menemukan buku ini, ingatlah bahwa rumahku di Distrik Jianye, Jinling... Orang yang mencelakaiku adalah Zhang..."

Semakin ia membaca, hatinya semakin dingin. Akhirnya, seluruh tubuhnya gemetar hebat hingga buku catatan itu terjatuh ke lantai dengan suara keras.

"Ada apa?" Melihat wajahnya yang sangat pucat, Gao Yan mendekat dengan cemas dan memungut buku itu. Ia ingin melihat apa yang tertulis di dalamnya, namun ia menyadari tulisan itu menggunakan tinta yang sudah pudar dan dalam bahasa yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Ia tertegun sejenak, segera menyadari bahwa catatan ini mungkin berkaitan dengan kampung halaman Chi Wu. Ia pun merangkul Chi Wu yang tampak limbung dan bertanya, "Apa yang tertulis di sana?"

"Orang-orang ini," Chi Wu menelan ludah, berusaha menstabilkan diri, suaranya gemetar. "Mereka semua adalah penjelajah waktu dari dunia modern. Mereka akhirnya berkumpul dan membentuk satu desa... Jika saja aku menjelajah ke sini lebih awal, mungkin aku bisa menanyakan sesuatu kepada mereka..."

Chi Wu tentu saja merasa hancur. Ia mengira dirinya adalah satu-satunya penjelajah waktu di Daxia. Selama tiga ratus tahun, ia bertualang sendirian di tanah asing, menanggung kesepian yang tak tertahankan. Ia tidak menyangka ada sekelompok penjelajah waktu yang membangun desa di benua ini. Jika ia tahu lebih awal, ia tidak perlu bertualang sendirian seperti pengembara; ia hanya perlu bertanya untuk mendapatkan petunjuk yang selama tiga ratus tahun ini ia cari dengan susah payah.

"Dunia ini tidak menentu, tidak ada yang menyangka keberadaan mereka, bukan? Tapi ini juga membuktikan bahwa kita tidak salah tempat, bukan begitu?" Melihat Chi Wu tampak linglung, Gao Yan menunduk dan memegang kepalanya agar mata yang sempat tersesat itu menemukan arahnya. "Ini adalah sarang para penjelajah waktu. Jika ada tempat di seluruh Daxia yang memiliki naga, pasti di tempat inilah. Orang-orang yang datang dari masa depan itu pasti merindukan rumah seperti dirimu. Mungkin mereka sudah menemukan naga, bahkan mulai membiakkan keturunan naga. Orang-orang ini menghilang dalam semalam, siapa tahu mereka sudah kembali ke masa mereka?"