Bab Delapan Belas: Mayat Mengapung di Danau

Musim panas yang penuh hujan telah membawa gerimis tanpa henti sejak malam kemarin. Gao Yan gelisah di tempat tidur, bolak-balik tanpa bisa tidur nyenyak, semalam ia dihantui banyak mimpi aneh.

Awalnya, ia bermimpi menikah dengan Chi Wu. Chi Wu duduk manis di ranjang pengantin, mengenakan mahkota dan gaun indah, menunggu dengan patuh Gao Yan membuka kerudung merah di kepalanya. Namun begitu kerudung itu terangkat dengan timbangan, wajah cantik Chi Wu tiba-tiba berubah mengerikan; kulit wajahnya terbelah, taring-taring tajam menjulur dari bibir hingga ke tenggorokannya. Chi Wu yang menjelma monster langsung menggigit kepala Gao Yan, mengunyahnya tanpa kesulitan. Gao Yan menjerit kesakitan dan terjatuh ke lantai.

Tiba-tiba, lantai itu berubah menjadi tanah basah di rumah tua keluarga Gao. Gao Yan kecil, bertelanjang dada, meringkuk di sudut ruangan, tubuh kecilnya penuh luka. Seorang perempuan berambut kusut duduk di depan meja rias, dengan sisir kayu patah ia menyisir rambut panjangnya yang seperti jerami, sambil melafalkan petuah perempuan tanpa henti.

Gao Yan hanya bisa merengek lemah. Tak ada satu bagian tubuhnya yang utuh; luka bekas sayatan pisau beberapa hari lalu sudah membusuk, mengeluarkan bau busuk yang mengundang sekawanan lalat bertelur di atasnya. Sudah tiga hari ia tidak makan dan minum. Kini ia meringkuk di sudut dengan tatapan kosong. Angin malam menerobos masuk dari jendela yang rusak, menerpa tubuhnya yang hanya berlapis pakaian tipis, membuatnya semakin gemetar kedinginan.

Namun di rumah keluarga Gao yang besar, tak satu pun peduli padanya. Ia sangat mendambakan sebuah pelukan, ingin merasakan kehangatan meski sekejap, namun itu terasa seperti mimpi yang sangat jauh. Ia hanya bisa merangkul dirinya erat-erat, berusaha mencari sedikit kehangatan dan penghiburan.

Namun, ia tetaplah seorang anak kecil. Dalam kelaparan yang menyiksa, ia tak tahan lalu memohon, “Ibu… berikan aku seteguk air saja… Ibu—”

Perempuan di meja rias mendengar panggilannya, tubuhnya bergetar, lalu berubah beringas dan melemparkan sisir kayu ke kepala Gao Yan dengan kasar sambil berteriak histeris, “Anak pembawa sial! Anak pembawa sial!!”

Gigi-gigi sisir yang tajam menggores wajah kecil Gao Yan, darah segar langsung mengalir menuruni wajahnya yang kotor. Namun ia seperti tak merasakan sakit, hanya terus merintih, “Ibu, aku sangat menderita, peluk aku, aku sungguh menderita…”

“Peluk? Aku bahkan berharap kau mati saja!” perempuan itu menjerit, melempar semua botol dan toples berdebu di atas meja rias ke arah Gao Yan, “Kalau bukan karena melahirkan kau, anak keparat, mana mungkin aku terkurung di tempat gelap ini? Aku ini nyonya utama keluarga Gao! Sebelum menikah, aku putri kedua keluarga Xu di ibu kota, makan enak, berpakaian indah! Semua gara-gara kau, gara-gara melahirkan kau, si mata merah terkutuk, aku jadi dibenci suamiku! Kenapa kau masih hidup, semuanya salahmu!”

Belum puas, matanya melirik ke besi pengaduk bara di perapian, lalu tanpa ragu menusukkan besi itu ke perut kecil Gao Yan.

Dagingnya bukan besi, ujung besi panas itu langsung menembus perutnya, rasa sakitnya seperti gelombang api neraka yang menyeretnya ke jurang paling dalam.

Rasa sakit itu begitu nyata, Gao Yan menjerit keras, terlonjak dari tempat tidur. Napasnya memburu, seluruh tubuhnya basah kuyup seolah baru keluar dari air. Tanpa sadar, ia mundur sambil berteriak ketakutan, hingga punggungnya membentur dinding. Barulah ia sadar, semua itu hanya mimpi buruk. Ia menghela napas, jatuh lemas di atas ranjang dan memeluk bantal sutra berisi rempah penenang erat-erat.

Aroma rempah dari bantal itu menenangkan pikirannya. Gao Yan menenggelamkan wajah ke bantal, membayangkan dirinya sedang dipeluk seseorang. Perlahan, otot-ototnya yang tegang mulai kendur.

Perempuan dalam mimpinya telah wafat sepuluh tahun lalu. Gao Yan mengira selama sepuluh tahun penuh pesta dan kesenangan, ia sudah melupakan semua luka dan bayang kelam masa lalu. Namun, ternyata kenangan masa kecil itu selalu hadir dalam mimpi, membuat dadanya sesak setiap kali terbangun. Sejak lahir, ia tak pernah dipeluk ibunya. Lama-lama, ia bahkan lupa bagaimana caranya menangis. Kini, dua puluh tujuh tahun telah berlalu. Meski ia sangat mendambakan sentuhan dan pelukan, ia tak mau lagi menjalin hubungan dengan siapa pun, takut luka lama terulang kembali.

Barangkali jiwanya telah lama terkunci di rumah tua keluarga Gao yang gelap dan lembap itu. Sejauh apa pun tubuhnya berlari, ia tetap saja tak bisa lepas dari takdir hidup sendirian.

Dilanda kesedihan, ia terus memeluk bantal sutra itu erat-erat. Tiba-tiba pintu didorong seseorang. Ting He masuk dengan tergesa-gesa, berseru, “Tuan, ada masalah! Seseorang tewas di istana kita!”

Wajah Gao Yan berubah tegang. Ia segera melepaskan bantal, menyambar jubah luar dan berlari mengikuti Ting He.

Xie Wu Yang sudah tiba di lokasi. Dengan wajah serius, ia mengatur para petugas pengangkut mayat untuk mengayuh perahu kecil ke tengah danau. Gao Yan melihat mereka mengelilingi danau kecil tempat ia melamun semalam, merasa heran. Padahal semalam air danau begitu tenang, bagaimana bisa semalam saja ada kejadian mengerikan?

Rasa penasaran membuatnya mengintip ke danau, dan pemandangan yang ia lihat membuatnya tercekat. Di permukaan danau mengapung puluhan mayat, tak kurang dari tiga puluh orang. Semua mayat, baik lelaki maupun perempuan, dalam keadaan telanjang. Gao Yan menyingkirkan Xie Wu Yang, memandang lebih jelas. Beberapa mayat tampak sudah lama meninggal, tubuhnya membengkak dan memutih, bau busuk menusuk hidung. Sebagian lagi baru saja meninggal, kulitnya masih jelas meski pucat, wajah mereka masih bisa dikenali. Gao Yan mengenali beberapa wajah—mereka adalah pelayan yang semalam ia lihat.

“Itu, dan itu, serta yang satu lagi, aku jelas masih melihat mereka bermain di tepi danau kemarin,” kata Gao Yan pada Ting He, sambil menunjuk beberapa pelayan perempuan itu. Ia merasa sangat tak nyaman, mengingat gadis-gadis itu masih hidup dan ceria kemarin, kini sudah menjadi mayat dingin mengapung di danau.

“Yang Mulia bilang masih melihat mereka kemarin?” Xie Wu Yang mendengar jelas kata-katanya dan bertanya, “Apakah Yang Mulia melihat sesuatu yang aneh?”

“Tidak, kalau saja ada yang aneh, tentu aku sudah turun tangan, tidak mungkin kau yang di sini mengurus mayat,” jawab Gao Yan dingin. Melihat Xie Wu Yang, ia teringat peristiwa ketika dirinya pernah difitnah, membuatnya makin kesal. Ia melirik sekilas dan berkata, “Jangan-jangan kau masih mengira aku pelakunya?”

“Bukan begitu. Coba lihat kondisi mayat-mayat ini, tingkat pembusukan menunjukkan mereka mati sekitar tiga bulan lalu. Saat itu Yang Mulia masih di wilayah selatan, mustahil menjadi pembunuhnya.” Xie Wu Yang menunjuk beberapa mayat yang sudah membusuk parah, lalu menambahkan, “Tapi, jangan terburu-buru. Walau bukan Yang Mulia yang membunuh mereka, beberapa pelayan itu baru saja meninggal. Artinya, semua penghuni istana ini tetap patut dicurigai.”

Gao Yan enggan memperpanjang perdebatan. Ia mengangkat tangan, memotong ucapan Xie Wu Yang, “Kasus ini sungguh aneh. Puluhan mayat mengapung di danau, dan tak semuanya orang istana. Sebelumnya juga tak ada tanda-tanda, bahkan bau busuk pun tidak. Karena ini menyangkut keselamatanku sendiri, tanpa perintahmu pun aku pasti akan menyelidiki sampai tuntas. Ting He, perintahkan mulai hari ini istana ditutup rapat, siapa pun dilarang keluar. Jika ada yang melanggar, hukum mati di tempat.”

Ting He membungkuk dan segera melaksanakan perintah. Xie Wu Yang berdiri sejajar dengan Gao Yan di tepi danau, memperhatikan satu per satu mayat diangkat dari air. Mendadak ia mendapat ide, “Begitu banyak orang tewas, dan caranya sangat aneh. Jangan-jangan ini ulah makhluk halus? Perlu aku panggil Nona Chi dari Pasar Barat untuk memeriksa?”

Gao Yan terbatuk pelan, nada suaranya agak canggung, “Chi Wu sedang menjadi tamu di istanaku.”

“Itu malah lebih mudah.” Xie Wu Yang menepuk pahanya. Karena kasus sebelumnya, setiap mendengar nama Chi Wu, ia merasa seperti melihat penyelamat, “Cepat panggil dia, siapa tahu kita bisa langsung menangkap pelakunya.”

“Dia… kemarin mabuk, mungkin sekarang masih tidur lelap,” alasan Gao Yan, berusaha menghindar. Lalu ia menyindir, “Pantas saja kau bertahun-tahun tidak naik pangkat, kerjaanmu selalu mengandalkan makhluk halus, bagaimana bisa menyejahterakan rakyat?” Dengan santai ia berlalu meninggalkan Xie Wu Yang.

Tinggallah Xie Wu Yang, yang merasa tersindir tentang kariernya, bermuka murung dan kembali mengatur pengangkatan mayat di danau.