Bab 148: Pertunjukan Pembalikan Keadaan (4)

Kaisar menunjuk ke arah para pelayan istana yang berlutut di lantai dan berkata, "Mereka telah mengaku bahwa rumor di harem kali ini bermula dari Istana Xianfu. Selain itu, Selir An selalu tidak akur dengan Selir Bangsawan Mei. Dengan menyebarnya rumor ini ke mana-mana, sangat mungkin ini adalah perbuatan Selir An. Putra tidak punya pilihan selain mengurung Selir An terlebih dahulu, dan mohon kepada Ibu agar tidak membelanya."

Ibu Suri Agung datang dengan persiapan dan berkata dengan tenang, "Ibu sama sekali tidak berniat membela Selir An. Dia tidak bersalah, untuk apa Ibu membelanya?"

Permaisuri angkat bicara, "Ibu, menantu tahu bahwa Ibu sangat menyayangi Selir An, tetapi dengan begitu banyak saksi mata, Selir An tidak bisa lepas dari keterlibatan."

Ibu Suri Agung mendengus dingin. "Saksi mata? Saksi mata pun mungkin sengaja disuap oleh seseorang, bagaimana kesaksian mereka bisa dianggap sah?"

Sun Bin merasa terkejut dan buru-buru berkata, "Yang Mulia Ibu Suri Agung, orang-orang ini biasanya adalah orang yang paling suka menyebarkan gosip. Hanya mereka yang tahu dari mana asal mula rumor tersebut. Mereka telah mengaku bahwa rumor itu berasal dari Istana Xianfu, bagaimana mungkin itu palsu?"

Ibu Suri Agung menegur dengan marah, "Antara Ibu, Kaisar, dan Permaisuri, di mana tempat bagi seorang pelayan kasim sepertimu untuk ikut campur?"

Suaranya begitu dingin dan suram, membuat Sun Bin ketakutan hingga tidak berani berucap lagi.

Ibu Suri Agung berkata, "Kaisar, kedatangan Ibu hari ini bukan hanya demi urusan rumor tersebut, melainkan untuk membersihkan nama Selir An dari tuduhan palsu meracuni Putri Sulung."

Wajah Permaisuri sedikit memucat. "Ibu, bukankah tahun lalu saat Putri Sulung jatuh sakit, itu karena Selir An ingin merebut perhatian Kaisar dan dengan sengaja memberi Putri Sulung obat yang menyebabkan demam? Bagaimana bisa ada ketidakadilan di balik itu?"

Tatapan Ibu Suri Agung tajam dan dingin, seolah ingin menembus diri Permaisuri. "Apakah ini ketidakadilan atau bukan, Ibu tahu alasannya. Untuk apa Permaisuri begitu terburu-buru?"

Permaisuri berkata, "Sebagai Permaisuri, menantu memiliki tanggung jawab untuk mengelola harem, tentu saja menantu harus mempertanyakan masalah ini."

Ibu Suri Agung tersenyum sinis. "Permaisuri benar-benar berbudi luhur, tetapi apakah kebajikan itu nyata atau palsu, masih perlu dipertanyakan."

Kata-katanya sangat tajam, secara langsung mempertanyakan moral Permaisuri.

Wajah Permaisuri mengencang, ia langsung berlutut dan berkata, "Ibu, menantu adalah Permaisuri yang menjadi teladan seluruh negeri. Bagaimana bisa Ibu mengucapkan kata-kata seperti itu kepada menantu?"

Ibu Suri Agung berkata, "Karena Ibu berani mengucapkan kata-kata ini, tentu saja Ibu punya alasannya sendiri. Kamu sendiri yang melakukan perbuatan tercela, tetapi malah menjadikan keponakan Ibu sebagai kambing hitam, benar-benar menjijikkan!"

Permaisuri sangat terkejut, dengan suara gemetar ia berkata, "Ibu, kapan menantu pernah melakukan perbuatan tercela? Kata-kata Ibu ini... sungguh membuat menantu tidak dapat menerimanya."

Ibu Suri Agung berhenti sejenak, lalu suaranya tiba-tiba menjadi sangat tegas, "Tidak dapat menerimanya, ya? Kalau begitu, Ibu akan menjelaskannya dengan jelas kepadamu. Pengasuh Fang, sampaikan apa yang telah kamu selidiki di hadapan Kaisar dan hadirin sekalian."

Pengasuh Fang menjawab dengan suara dalam, "Baik!"

Ia menatap orang-orang di sekitarnya dan berkata kata demi kata dengan tenang dan teratur, "Hamba bertindak sesuai perintah Ibu Suri Agung untuk menyelidiki insiden tahun lalu ketika Selir An memberikan obat pereda demam kepada Putri Sulung demi merebut perhatian Kaisar. Pengasuh anak Li Xiaocui yang hari itu menjadi saksi yang memberatkan Selir An telah dihukum mati dengan tongkat atas perintah Kaisar, sehingga tidak ada bukti yang bisa digali darinya. Hamba hanya bisa menyelidiki keluarganya."

"Penyelidikan ini tidak disangka-sangka membuahkan hasil yang mengejutkan. Ternyata suami Li Xiaocui adalah kepala pelayan dari keluarga asal Permaisuri. Yang lebih membuat hamba terkejut adalah, setelah Li Xiaocui meninggal, suaminya tiba-tiba menjadi sangat kaya. Bukan hanya membebaskan seluruh keluarganya dari status budak, ia juga membeli ratusan mu tanah subur di pinggiran ibu kota. Seluruh keluarganya berubah dari budak menjadi tuan tanah yang memungut uang sewa."

"Sumber dari kekayaan ini semuanya berasal dari keluarga Min, keluarga asal Permaisuri. Hamba tidak menyangka Tuan Ayah Mertua Kaisar begitu dermawan hingga menghadiahi seorang pelayan begitu banyak uang."