Bab 100: Mengelola Enam Istana (3)

Permaisuri Janda melontarkan tawa dingin, “Belajar dengan sungguh-sungguh? Sampai kapan kau akan terus belajar begitu? Jika bakatmu memang terbatas dan tak mampu memikul tanggung jawab besar, seharusnya kau mulai memikirkan untuk memilih orang-orang bijak dan cakap, bukan malah bersikeras memegang kekuasaan sendiri. Sekarang sudah mendekati akhir tahun, tata cara istana sangat banyak, urusan tahun baru pun amat rumit. Jika tidak memilih seorang untuk membantu Permaisuri pada saat genting seperti ini, andai terjadi masalah dan perjamuan keluarga istana di Tahun Baru berantakan, bukankah para kerabat kerajaan akan menertawakan sang Ibu Negara karena bodoh dan tak mampu?”

Permaisuri tak mampu menjawab, hanya bisa melirik Kaisar dengan harapan meminta pertolongan.

Melihat itu, Kaisar pun bertanya, “Urusan di istana belakang memang pelik. Memberikan wewenang mengelola Enam Istana untuk membantu Permaisuri mengatur istana juga merupakan gagasan yang baik. Hanya saja, Ibu, siapakah yang Ibu anggap pantas menerima wewenang itu di antara para selir?”

Tatapan Permaisuri Janda menyapu seluruh selir, akhirnya jatuh pada Linglong. “Selir Liy adalah yang terdepan di antara para selir dan juga keponakanku sendiri. Ia sering menunjukkan bakti di hadapanku, sedikit banyak telah belajar pula cara-cara mengatur. Membantu Permaisuri tentu sangat mampu. Bagaimana jika Kaisar mengizinkan ia membantu Permaisuri dalam mengelola istana belakang?”

Kaisar mengangguk, “Selir Liy memang cerdas dan cekatan, benar-benar pilihan yang tepat. Kalau begitu, aku—”

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Permaisuri Janda Agung yang sejak tadi diam sambil makan pangsit, tiba-tiba berkata, “Di istana belakang banyak selir yang bijak dan mampu, kenapa harus memilih Selir Liy saja? Tindakan Permaisuri Janda ini, rasanya terlalu mementingkan keluarga sendiri.”

Wewenang mengelola Enam Istana adalah kekuasaan besar. Permaisuri Janda Agung telah lama tak suka pada Linglong, mana mungkin ia akan membiarkan kesempatan ini lepas begitu saja?

Wajah Permaisuri Janda mengeras, membentak marah, “Aku sedang berbicara dengan Kaisar, sejak kapan kau punya hak untuk menyela? Siapa kau, berani-beraninya mencampuri saranku?”

Permaisuri Janda Agung mengangkat dagunya sedikit, “Aku adalah ibu Kaisar, kenapa aku tidak boleh bicara?”

Permaisuri Janda mengejek, “Ada perbedaan antara istri utama dan selir. Kalau bicara soal ibu Kaisar, aku adalah salah satunya. Satunya lagi adalah istri utama almarhum Pangeran Qing, dia adalah ibu kandung Kaisar yang sah, satu-satunya ibu yang berhak. Kau hanyalah seorang selir kecil, berani-beraninya mengaku sebagai ibu Kaisar, benar-benar tidak tahu malu!”

Kata-kata itu diucapkan di hadapan para selir, bukan hanya membuat Permaisuri Janda Agung kehilangan muka, bahkan Kaisar pun merasa malu.

Permaisuri Janda Agung sampai wajahnya memerah dan membiru silih berganti karena marah, menggigit pangsit dengan keras, namun tak berani berkata apa-apa lagi.

Permaisuri Janda pun tak lagi menoleh padanya, hanya berkata pada Kaisar, “Saranku agar Selir Liy mengelola Enam Istana, bagaimana menurutmu, Kaisar?”

Kaisar selalu menjunjung tinggi bakti pada orang tua, di hadapan banyak selir seperti itu, mana mungkin ia akan membantah Permaisuri Janda? Lagi pula, belakangan ini ia menilai Linglong jauh lebih baik. Memberinya wewenang mengelola Enam Istana pun tak masalah.

Kaisar mengangguk, “Hamba tak keberatan, semuanya mengikuti kehendak Ibu.”

Alis Permaisuri Janda pun melunak, ia tersenyum, “Bagus, kalau begitu diputuskan saja. Selir Liy, kenapa belum berterima kasih?”

Linglong dan Permaisuri sudah seperti api dan air, saling membenci, berharap bisa mencabik satu sama lain. Ia mengabaikan tatapan Permaisuri yang tampak ingin menerkamnya, bangkit dan berlutut, “Terima kasih, Paduka! Terima kasih, Permaisuri Janda!”

Setelah pesta pangsit usai, Permaisuri pulang ke Istana Kunning dalam keadaan marah, langsung berubah menjadi ‘ahli bersih-bersih meja’, semua barang porselen yang terlihat olehnya dipecahkan hingga hancur berantakan.

Para dayang dan kasim ketakutan, berlutut sambil terus-menerus memohon, “Paduka tenanglah, Paduka tenanglah!”

Wajah Permaisuri berubah bengis karena amarah, gigi peraknya hampir patah, “Permaisuri Janda, Selir Liy, dua perempuan tak tahu malu itu! Berani-beraninya memanfaatkan kasus racun Bie Changzai untuk menjatuhkanku, sungguh keterlaluan!”