Bab 84: Pendatang Baru (2)

Suara itu lembut dan merdu, bak pecahan batu giok dari Gunung Kun, juga laksana anggrek harum yang menangis di bawah embun, membuat sang kaisar terhanyut dan seluruh tubuhnya serasa lemas. Lantunan lagu kunqu mengalun di ruangan, hingga sampai pada bait terakhir: “Pergi, pergi, kembali ke istana! Kaisar Tang telah memperdayaku, menyia-nyiakan malam indah ini, membujukku tenggelam dalam kebahagiaan, wahai Paduka, namun akhirnya aku pulang ke istana sendirian dalam sunyi!”

Barulah kaisar sadar dari lamunannya. Ia melangkah masuk dengan langkah lebar dan bertanya sambil tersenyum, “Siapa yang menyanyikan ‘Selir Mabuk di Pesta’ itu?”

Permaisuri janda agung mengenakan jubah panjang bermotif burung bangau berwarna ungu muda. Dengan penuh minat, ia menunjuk seorang pelayan istana di sampingnya sambil tertawa, “Aku sedang bosan, jadi memanggil seorang seniman dari Istana Utara untuk menyanyi. Tak kusangka suaranya begitu indah.”

Kaisar bertanya penasaran, “Seniman dari Istana Utara?”

Pandangan matanya menyapu sekeliling, dan ia melihat seorang seniman berpakaian merah muda berdiri di samping permaisuri janda agung. Meski menundukkan kepala sehingga wajahnya tak terlihat jelas, tubuhnya ramping bak ranting willow, seolah angin sepoi pun bisa menjatuhkannya.

Sejak dulu, para raja selalu menggemari wanita bertubuh ramping seperti ini. Begitu pula sang kaisar, hampir semua selir di istana memiliki pinggang yang kecil.

Tanpa melihat wajahnya, hanya dari postur tubuhnya saja sudah cukup menarik perhatian sang kaisar.

Kaisar mengamati gadis itu dengan saksama, lalu berkata lembut, “Angkat kepalamu, aku ingin melihat apakah kau secantik suaramu.”

Gadis ramping itu—seniman itu—pelan-pelan mengangkat kepala, menampilkan wajah mungil berbentuk lonjong. Meskipun fitur wajahnya tidak sempurna, namun terlihat sangat bersih dan anggun, dengan aura lincah setiap ia menoleh. Pesonanya begitu halus, membuat siapa pun yang melihat merasa iba—benar-benar tipe yang disukai kaisar.

Kaisar mengangguk, “Wajahmu tidak buruk, sama sekali bukan orang biasa.”

Seniman itu menunduk hormat dan berkata lembut, “Hamba hanyalah bunga liar di tepi jalan, mendapat pujian dari Paduka saja sudah merupakan berkah dari kehidupan lampau.”

Kaisar tersenyum, “Mulutmu manis sekali, pantas ibunda membiarkanmu menyanyi di sini. Kau memang menarik. Siapa namamu?”

Seniman itu menjawab, “Hamba bernama Seruni.”

Kaisar mengangguk pelan, “Bagus namanya, Seruni, seperti burung seruni yang merdu, memang namamu sesuai dengan dirimu.”

Permaisuri janda agung tertawa, “Kalau kaisar menyukainya, biarkan saja ia melayanimu, kau sibuk setiap hari, biarkan dia bernyanyi untuk mengusir penat.”

Kaisar tampak ragu, “Bukankah ini kurang baik? Bukankah dia orang kepercayaan ibunda? Bagaimana mungkin aku mengambilnya?”

Permaisuri janda agung menjawab, “Seorang ibu yang mencintai anaknya tak pernah menahan apapun. Apalah artinya seorang pelayan penyanyi? Bahkan harta bernilai tinggi pun, kalau bukan kuberikan padamu, kepada siapa lagi?”

Kata-katanya begitu lembut dan penuh kasih, membuat kaisar sangat terharu. Ia pun mengangguk, “Kalau begitu, anakmu berterima kasih, Ibu.”

Permaisuri janda agung tersenyum tipis, “Tak perlu formal di antara ibu dan anak.”

Sebelumnya, karena urusan penobatan Permaisuri Agung, hubungan antara permaisuri janda agung dan kaisar sempat renggang. Kini, dengan pengaturan ini, ia bukan hanya berhasil memasukkan orang baru ke istana, tapi juga memperbaiki hubungan ibu dan anak—benar-benar sekali dayung, dua tiga pulau terlampaui.

Tak lama, kabar bahwa kaisar telah memanggil seorang seniman dari Istana Utara tersebar ke seluruh enam istana.

Tak hanya itu, kaisar juga mengeluarkan titah mengangkat Seruni sebagai selir berpangkat rendah, dengan gelar ‘Strawberi’, dan memberinya tempat tinggal di Istana Yanxi.

Setelah mendengar berita ini, Linglong hampir saja tertawa.

Dalam novel, setiap kali kaisar memberikan gelar kepada selir baru, selalu diambil dari makna ‘subur’ atau ‘banyak anak’. Karena strawberi banyak bijinya, maka disebut ‘Strawberi’, buah naga karena banyak biji dipanggil ‘Selir Naga’, kiwi yang banyak biji pula mendapat gelar ‘Selir Kiwi’.

Padahal kecoa juga banyak anak, kenapa tidak ada gelar ‘Selir Kecoa’?