Bab 86: Pendatang Baru (4)

Linglong tersenyum, sehebat apa pun cara seseorang, pada akhirnya tetap saja terlalu pintar hingga rancangannya justru menjerat dirinya sendiri, berujung pada nasib yang tragis.

Beberapa hari berikutnya, Meichangzai terus menerima kasih sayang dari Kaisar. Suaranya yang merdu menggema di Istana Qianqing, bergema lembut dan tak kunjung hilang.

Selama Meichangzai disayang, istana bagian belakang diliputi beberapa kali hujan salju lebat. Cuaca amat dingin, jalanan licin, dan Permaisuri yang selalu berpura-pura bijak membatalkan kewajiban memberi salam pagi beberapa hari.

Hal ini justru membangkitkan rasa penasaran para selir terhadap Meichangzai yang baru naik pangkat. Mereka ingin tahu seperti apa kecantikannya hingga mampu membuat Kaisar begitu mengasihinya.

Pada hari itu, setelah salju, matahari kembali bersinar. Para selir datang ke Istana Kunning untuk memberi salam kepada Permaisuri.

Sang Permaisuri tetap menampilkan wajah anggun yang tak pernah berubah, mempersilakan mereka duduk dan menyuguhkan teh serta kudapan. Ia berbincang dengan para selir tentang kehidupan sehari-hari dengan hangat dan ramah.

Tiba-tiba, dari luar aula terdengar suara tajam seorang kasim, “Meichangzai datang!”

Begitu suara itu terdengar, para selir serempak menoleh ke luar.

Mereka melihat Meichangzai melangkah masuk dengan anggun. Ia mengenakan gaun sifon berwarna kuning gading dengan motif merah, kerah silang, rambutnya dibelah dua dan disanggul menjadi dua gelung rata, dihiasi tusuk konde dari batu giok hijau berpilin benang emas, anting mutiara menjuntai di kedua telinganya. Wajahnya bersih dan manis, menampilkan pesona segar bak teratai tumbuh dari air jernih.

Dengan penuh sopan, Meichangzai melangkah ringan lalu memberi salam hormat kepada Permaisuri, “Hamba memberi salam kepada Sri Permaisuri, semoga Baginda selalu sehat dan bahagia!”

Ia juga membungkuk memberi salam kepada para selir, “Salam hormat kepada para Kakak, semoga kalian sehat selalu!”

Permaisuri tersenyum dan berkata, “Inilah adik Meichangzai. Mulai sekarang kita semua bersaudara, tak perlu terlalu kaku. Pelayan, sediakan kursi dan teh untuk Meichangzai!”

Para selir mendekat untuk melihat wajah Meichangzai. Mereka mendapati ia hanya sedikit lebih manis dibanding pelayan istana biasa, tubuhnya ramping, tanpa keistimewaan yang mencolok. Mereka sungguh tak mengerti mengapa Kaisar begitu memanjakannya.

Namun Linglong paham betul, meski Meichangzai bukanlah wanita tercantik, ia memiliki suara emas terbaik di istana. Kaisar menyukai hal-hal berbau seni, terutama opera kuno. Jarang ada selir yang begitu pandai menyanyi, wajar jika Kaisar sangat menyukainya. Ditambah lagi, Ibunda Suri yang merupakan ibu kandung Kaisar, sangat tahu watak anaknya. Diam-diam ia membocorkan kesukaan Kaisar pada Meichangzai. Maka tak heran jika Meichangzai dengan mudah mengukuhkan posisinya dalam hati Kaisar.

Selir Rou melihat tusuk konde dari batu giok hijau berpilin emas yang dipakai Meichangzai—barang persembahan dari luar istana—dan tak tahan berkomentar, “Tusuk konde semewah itu dipakai oleh orang dari latar belakang rendah, sungguh menyia-nyiakan barang bagus!”

Selir Chun menghela napas, “Apa boleh buat, ia sedang disayang. Selama mendapat kasih sayang Kaisar, apapun bisa didapatkan.”

Selir Rou menurunkan suaranya, berbicara dengan nada kesal, “Dulu di kediaman pangeran, aku masih cukup disayang. Tapi setelah masuk istana, kasih sayang semakin tipis, sebagian direbut Selir Li, kini malah seorang penyanyi dari Utara berani-beraninya bersaing, benar-benar menyebalkan.”

Meichangzai duduk dan menikmati secangkir teh harum dari Istana Kunning. Ia baru tersenyum dan berkata, “Hamba sudah beberapa hari melayani Kaisar. Seharusnya dari awal sudah memberi salam pada Permaisuri, sayang cuaca buruk menghalangi, hingga baru hari ini bisa datang. Mohon Permaisuri berkenan memaafkan.”

Permaisuri dengan ramah berkata, “Memberi salam itu yang penting ketulusannya. Asal sungguh-sungguh, datang lebih awal atau terlambat tidak masalah.”

Selir Hui mendengus dingin, “Permaisuri sungguh sangat bijak. Apakah nanti asal punya niat, memberi salam bisa seenaknya datang terlambat atau pulang lebih cepat?”

Permaisuri segera berkata tegas, “Tentu saja tidak boleh. Saya hanya merasa Meichangzai baru saja melayani Kaisar, belum terlalu paham aturan istana, jadi saya maklum. Namun adik, sebagai salah satu dari empat selir utama, sepatutnya selalu mematuhi aturan.”