Bab 40: Awal Pembalasan (5)

Dengan nada tenang namun penuh wibawa, ia berbicara, memperlihatkan sepenuhnya martabat seorang Permaisuri Agung.

Kesombongan Ny. An segera surut di bawah tekanan Permaisuri, ia buru-buru berkata, “Mohon ampun, Permaisuri… bukan… saya… hamba tak berani berlaku lancang di Istana Cining, hanya saja mendengar tabib berkata bahwa kesehatan Anda terganggu, hamba khawatir akan keadaan Anda, jadi memanggil para istri dan selir Kaisar untuk datang membantu. Siapa sangka mereka datang terlambat tanpa alasan, bahkan Ny. Yu berani membantah hamba, sehingga hamba hanya ingin menegur… hanya menegur sebentar saja…”

Linglong melihat Ny. An di hadapan Permaisuri seperti tikus yang bertemu kucing, tubuhnya gemetar dan suaranya bergetar, membuatnya tak tahan untuk tidak mengejek dalam hati.

Ny. An tak pernah menyangka bahwa sakit Permaisuri sudah lama disembuhkan oleh Linglong, dan kabar bahwa beliau sekarat hanyalah siasat untuk mengetahui situasi di istana dan pemerintahan. Maka setiap kata yang diucapkan Ny. An tadi didengar jelas oleh Permaisuri, mana mungkin beliau menerima alasan liciknya?

Permaisuri tersenyum dingin, lalu membentak, “Menegur? Siapa kamu, berani-beraninya menegur keponakan hamba?”

Ny. An, yang gentar oleh kedudukan agung Permaisuri, semula tak berani membantah. Namun setelah tadi dimaki oleh Tinglan hingga menahan amarah, kini di depan para selir dan permaisuri ia dipermalukan tanpa sedikit pun penghormatan, sehingga ia pun tak tahan berkata dengan kesal, “Hamba adalah ibu mertua Ny. Yu, hamba adalah ibu kandung Kaisar, adalah Permaisuri Suci, apakah hamba tidak layak menegur seorang selir?”

Wajah Permaisuri semakin dipenuhi nada mengejek, “Permaisuri Suci? Hanya seorang selir biasa, berani-beraninya mengincar martabat Permaisuri, tidakkah kamu sadar dirimu siapa? Kau masih bermimpi jadi Permaisuri? Hamba melihat kulit mukamu memang tebal!”

Wajah Ny. An penuh rasa malu dan terhina, ia menggertakkan gigi, “Hamba telah mengandung sepuluh bulan dan melahirkan Kaisar, walau tidak mendapat kedudukan setinggi Anda, setidaknya hamba tidak pantas dihina seperti ini. Hamba adalah ibu kandung Kaisar, ibu kandung!”

Permaisuri tersenyum, “Hamba tahu kau ibu kandung Kaisar, tapi cuma itu, hanya ibu kandung saja.”

Ny. An berkata, “Sebagai ibu kandung, seharusnya diberi gelar Permaisuri Suci, duduk sejajar dengan Anda.”

Permaisuri tertawa seperti mawar yang meski telah layu, durinya tetap tajam, setiap kata menusuk kebanggaan kosong Ny. An, “Benar-benar orang dari keluarga kecil, tak tahu sopan santun. Memang, ibu kandung Kaisar seharusnya diberi gelar Permaisuri Suci, tapi itu hanya jika kau adalah ibu kandung secara hukum keluarga kerajaan. Walaupun kau melahirkan Kaisar, saat ia diangkat dari cabang keluarga menjadi penerus utama, hubungan dengan orang tua kandungnya pun terputus. Kini, ibu kandung Kaisar menurut hukum adalah hamba. Hamba adalah Permaisuri Suci dan juga Permaisuri Agung. Mana ada dua Permaisuri berdampingan? Kalau Kaisar masih mau memanggilmu ibu, kau sudah harus bersyukur.”

Mendengar ini, wajah tua Ny. An langsung membeku.

Ia tak rela, berkata, “Hamba telah mengandung dan melahirkan Kaisar dengan susah payah, membesarkannya bertahun-tahun. Walau tak berjasa, setidaknya hamba telah berlelah-lelah. Permaisuri, tak mungkin membiarkan hamba kehilangan anak dan sebatang kara di usia tua?”

Permaisuri berkata dengan tegas, “Kau hanyalah selir mendiang Pangeran Qing, seharusnya tinggal di kediaman pangeran. Karena kau pernah melahirkan Kaisar, hamba bermurah hati mengizinkanmu tinggal di istana dan hidup tenang di hari tua. Siapa sangka, bukan saja kau tak tahu berterima kasih, malah berani bermimpi menjadi Permaisuri, ingin sejajar dengan hamba, bahkan di Istana Cining ini berani memperlihatkan kekuasaan sebagai Permaisuri Suci. Benar-benar nyalimu besar!”