Bab 143: Desas-desus

Tidak lama setelah kabar kehamilan Selir Yi terungkap, istana belakang mulai dipenuhi desas-desus yang membicarakan persalinan Selir Mei.

Para pelayan istana bergosip secara sembunyi-sembunyi, mengatakan bahwa anak yang dilahirkan oleh Selir Mei bukanlah bayi mati, melainkan seorang bayi berkelamin ganda. Kaisar menganggap hal itu membawa sial, itulah sebabnya baginda menyuruh Sun Bin untuk melenyapkan anak tersebut.

Melahirkan bayi mati saja sudah cukup mengerikan, apalagi bayi kembar dalam satu tubuh yang tidak jelas jenis kelaminnya. Itu bahkan tidak bisa disebut sebagai kelainan, melainkan siluman.

Orang-orang di era ini umumnya mempercayai takhayul dan menganggap kelamin ganda sebagai hukuman dari para dewa. Mendengar hal yang begitu mengejutkan secara tiba-tiba, mereka tentu merasa sangat takjub sekaligus ngeri.

Tanpa mengetahui kebenaran yang sesungguhnya, mereka melebih-lebihkan cerita dan menghubung-hubungkan berbagai hal, mengatakan bahwa Selir Mei adalah pembawa sial dan takdirnya membawa malapetaka bagi anak-anak. Mereka juga bergosip bahwa selama masa kehamilannya, ia bersikap terlalu sombong dan mewah, sehingga menyebabkan kematian anaknya sendiri. Mereka bahkan berkata bahwa gelarnya seharusnya bukan lagi Selir Mei, melainkan "Selir Sial".

Desas-desus itu berhembus kencang bagaikan air mendidih. Mereka menggambarkan bayi Selir Mei sebagai siluman dengan sangat hidup dan meyakinkan. Kendati Permaisuri berusaha keras menertibkan keadaan, ia tidak mampu membendung banyaknya orang yang suka bergosip.

Ketika Selir Mei mendengar bisik-bisik para pelayan yang mengatakan bahwa ia telah melahirkan siluman, serta mengubah pelafalan gelar "Mei" miliknya menjadi kesialan, dan menuduhnya ditakdirkan membawa malapetaka bagi anaknya, bagaimana mungkin ia sanggup menanggungnya?

Alhasil, berita pun menyebar dari Istana Yanxi bahwa Selir Mei sempat mencoba menggantung diri hingga hampir tewas, sebelum akhirnya berhasil diselamatkan oleh para pelayan.

Keriuhan ini membuat Kaisar semakin murka. Baginda tidak dapat menahan diri untuk tidak menegur, "Tindakan bunuh diri yang dilakukan oleh seorang selir adalah kejahatan besar. Ada masalah apa sampai kau berpikiran pendek, mengapa harus melakukan hal seperti itu? Apakah kau merasa kesialan di istana ini masih belum cukup?"

Selir Mei menangis tersedu-sedu bagaikan bunga yang disiram hujan, "Selir ini memang wanita pembawa sial yang telah merenggut nyawa anak sendiri. Apa gunanya lagi hidup di dunia ini? Lebih baik aku mati saja dan menemani anakku yang bernasib malang itu di alam baka."

Kaisar merasa sangat kesal hingga langsung memalingkan wajahnya.

Permaisuri menatap para pelayan Istana Yanxi yang berlutut di lantai, lalu berkata dengan nada dingin dan penuh amarah, "Kalian para abdi dalem, bagaimana cara kalian melayani tuan kalian? Kalian membiarkan dia bertindak nekat mencari mati seperti ini. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada Selir Mei hari ini, Aku pasti akan mengirim kalian semua ke Departemen Hukuman."

Para pelayan wanita itu ketakutan setengah mati hingga bersujud berulang-ulang, "Mohon ampun, Ya Kaisar. Mohon ampun, Permaisuri. Selama beberapa waktu terakhir ini, Yang Mulia memang selalu murung, tetapi ia tidak pernah berniat untuk mengakhiri hidupnya. Ia bahkan selalu menantikan kedatangan Kaisar agar dapat melahirkan seorang pangeran kecil lagi untuk Baginda. Namun, baru-baru ini, Yang Mulia mendengar desas-desus di luar dan seketika kehilangan akal sehatnya hingga mencoba menggantung diri. Ini adalah kelalaian kami, mohon ampun dari Kaisar."

Kaisar tertegun sejenak, "Desas-desus? Desas-desus apa? Kenapa Kami tidak pernah mendengarnya?"

Permaisuri menjawab, "Desas-desus itu sangat berlebihan dan tidak masuk akal. Chenqie tidak berani mencemari pendengaran suci Kaisar, itulah sebabnya Chenqie menyuruh orang-orang untuk meredamnya dengan sekuat tenaga, tetapi tidak menyangka berita itu justru sampai ke telinga Selir Mei."

Kaisar bertanya, "Desas-desus seperti apa yang sedang beredar di istana belakang sekarang? Kami justru ingin mendengarnya."

Permaisuri berkata dengan ragu-ragu, "Ini... gosip itu terdengar sangat buruk, Chenqie merasa malu untuk mengucapkannya... Sebaiknya Kaisar tidak usah mendengarnya."

Linglong tiba tepat pada waktunya dan berkata dengan nada dingin, "Jika Permaisuri merasa malu untuk mengucapkannya, biarkan chenqie yang menyampaikannya. Sekarang orang-orang di luar sana sedang membicarakan bahwa Selir Mei telah melahirkan siluman yang bukan laki-laki dan bukan pula perempuan. Mengandung selama sepuluh bulan, betapa sulitnya proses itu. Coba tanyakan pada setiap ibu di dunia ini, siapa yang sanggup menanggung fitnah keji seperti itu? Seandainya chenqie berada di posisi Selir Mei, chenqie sudah lama membenturkan kepala hingga mati."

Mendengar kata-kata itu, rona wajah Kaisar langsung berubah drastis, dan baginda membentak dengan suara tajam, "Keterlaluan!"