Bab 36: Awal Pembalasan (1)
Pada saat itu, Fu Kecil bergegas masuk dengan cemas, “Nona, ada masalah, kesehatan Sri Ratu semakin memburuk.”
Apa yang disebut memburuknya kondisi kesehatan itu sebenarnya adalah sandi yang sudah disepakati antara Sri Ratu dan dirinya. Begitu sandi itu muncul, segalanya akan berubah.
Begitu mendengar ini, wajah Linglong tampak cemas, namun sorot matanya menyiratkan kegembiraan. Ia segera berkata, “Cepat siapkan tandu, aku harus pergi ke Istana Cining untuk menjenguk Sri Ratu.”
Istana Chonghua terletak cukup jauh dari tempat tinggal Sri Ratu di Istana Cining. Saat Linglong tiba, Nyonya Min, Tang Xue Man, dan yang lainnya juga hampir bersamaan sampai.
Mereka semua sadar bahwa memburuknya kesehatan Sri Ratu mungkin menandakan akan terjadi perubahan besar di dalam istana. Karena itu, tak ada yang berminat mengejek Linglong di saat genting seperti ini. Mereka hanya saling memberi salam, lalu masuk bersama.
Memasuki aula utama Istana Cining, selain Biarawati Galan yang selalu mendampingi Sri Ratu dan An Suqiu yang sedang bertugas, ibu kandung Kaisar, Nyonya An, juga ada di sana.
Sejak putranya naik takhta, kedudukan Nyonya An pun ikut terangkat. Meski gelar Sri Ratu Agung belum juga resmi diberikan padanya, para pelayan di Departemen Dalam Negeri tetap memperlakukannya dengan penuh hormat, demi mencari muka.
Ia tampak mengenakan jubah sutra berwarna merah tua dengan hiasan benang emas bermotif awan dan pola keberuntungan, lengkap dengan perhiasan rambut dari emas, giok, dan mutiara, serta hiasan burung hong berlapis zamrud yang hanya boleh digunakan oleh permaisuri dan Sri Ratu. Penampilannya sangat mewah dan anggun.
Walau gelar Sri Ratu Agung belum ditetapkan, namun bagi semua orang yang hadir, selama Sri Ratu masih bernapas, para pejabat tua di istana yang taat pada tradisi leluhur masih dapat menahan laju kenaikan pangkat Nyonya An. Namun, begitu Sri Ratu menghembuskan napas terakhir, tak ada lagi yang bisa menghalangi, dan pengangkatannya hanyalah soal waktu.
Karena itu, Nyonya Min, Tang Xue Man dan yang lain tidak berani bersikap tinggi hati. Mereka serempak memberi salam, “Salam hormat, semoga Nyonya selalu sehat dan bahagia!”
Karena Nyonya An belum resmi diangkat menjadi Sri Ratu, mereka pun tidak menyebutnya demikian. Sebutan ‘Nyonya’ adalah panggilan yang lazim digunakan untuk semua wanita bangsawan di istana, sehingga sangat tepat digunakan saat ini.
Linglong pun membungkuk memberi salam, “Semoga Nyonya sehat dan selalu bahagia!”
Nyonya An melirik mereka sekilas, nada suaranya mengandung ketidakpuasan, “Sri Ratu sedang sakit, kenapa kalian baru datang sekarang?”
Linglong merasa dadanya tercekat. Sebelumnya, saat Sri Ratu kurang sehat, Nyonya An bahkan tidak pernah menginjakkan kaki ke Istana Cining. Sekarang saat kabar kritis tersebar, ia malah bergegas datang, jelas bukan untuk merawat Sri Ratu, melainkan untuk menunjukkan kekuasaan.
Beberapa hari terakhir, Kaisar memang sedang berdebat sengit dengan para menteri senior soal penganugerahan gelar Sri Ratu Agung. Pemberian gelar ini penuh rintangan, dan Nyonya An pasti merasa tidak puas. Ia tentu tidak akan melewatkan kesempatan langka ini untuk menegaskan wibawanya, dengan memanfaatkan kabar kritis Sri Ratu.
Kali ini, ia pasti berniat menggunakan situasi ini untuk memperlihatkan siapa yang kelak benar-benar menguasai istana, terutama kepada para calon permaisuri yang sebentar lagi akan diangkat.
Memikirkan hal ini, Linglong hampir saja ingin tertawa. Nyonya An yang seumur hidup menahan diri, begitu merasa masanya telah tiba, ia langsung tak bisa menahan diri. Namun ia tidak tahu bahwa Sri Ratu yang terbaring di ranjang justru sedang menanti saat menampar balik dirinya.
Tapi, Nyonya An memang tahu memilih waktu. Hari ini bertepatan dengan giliran keponakannya, An Suqiu, bertugas merawat Sri Ratu. Dengan demikian, ia bisa sekaligus melampiaskan kekesalannya pada Nyonya Min, Tang Xue Man, dan Linglong—tiga wanita yang dianggap menghalangi kepentingan keluarga An.
Nyonya Min segera menunduk dan berkata penuh hormat, “Mohon ampun, Nyonya. Begitu mendengar kabar Sri Ratu sakit keras, hamba langsung bergegas ke sini tanpa menunda sedikit pun. Hanya saja jarak Istana Chonghua dan Istana Cining cukup jauh, jadi kami sedikit terlambat.”
Nyonya An melihat Nyonya Min begitu merendah dan patuh. Harga dirinya sangat terpuaskan, tapi ia tetap memasang wajah dingin dan mendengus, “Kalau begitu, rupanya aku telah salah menilai kalian.”