Bab 87: Pendatang Baru (5)

Permaisuri Hui mendapati dirinya dipermalukan, hanya mendengus pelan dan tidak berkata apa-apa lagi.

Para selir lainnya pun membungkuk memberi hormat sebelum beranjak pergi. Sementara itu, Linglong yang menyukai sinar matahari setelah salju, tidak memilih naik tandu hangat, melainkan memilih berjalan ke Taman Istana untuk menikmati pemandangan salju.

Di sanalah, tiba-tiba terdengar suara perempuan lembut dari belakang, “Permaisuri Li, mohon tunggu sebentar.”

Linglong menoleh dan melihat Mei Daying sedang berjalan mendekat sambil berpegangan pada tangan dayang, “Apakah Permaisuri Li hendak pergi ke Taman Istana untuk menikmati salju? Aku juga ingin melihat-lihat, entah apakah aku memiliki kehormatan menemani Permaisuri?”

Karena Linglong mengetahui alur cerita, ia sadar bahwa sebentar lagi akan terjadi pertunjukan menampar di Taman Istana, maka ia berkata, “Baiklah, lebih baik menikmati bersama daripada sendiri, ayo kita pergi bersama.”

Setelah salju turun dan matahari kembali bersinar, itulah pemandangan terindah di musim dingin. Terlebih lagi, di Taman Istana tumbuh sekumpulan pohon plum tua asal Huizhou yang telah berusia ratusan tahun. Ketika bunga plum dan salju bersaing memancarkan keindahan, keduanya saling memperindah, membuat orang sulit memalingkan pandangan.

Saat keduanya sedang menikmati bunga plum dan salju dengan tenang, Permaisuri Hui muncul dengan anggun, lalu mulai mencemooh dan menyindir Mei Changzai.

Mei Changzai pun tidak mau kalah, membalas dengan ejekan, menertawakan Permaisuri Hui yang dianggapnya kasar dan manja sehingga tidak mendapatkan kasih sayang Kaisar.

Permaisuri Hui begitu marah hingga hampir kehilangan kendali, langsung memerintahkan pelayannya menampar wajah Mei Changzai sampai wajah cantiknya yang mengundang belas kasihan itu berubah hingga ibunya sendiri pun tak akan mengenalinya.

Linglong hanya menonton dengan dingin pertikaian mereka, karena ia tahu semua orang di istana sedang mencurigai bahwa Mei Changzai adalah alat yang ditempatkan Permaisuri Agung di sisi Kaisar untuk merebut perhatian. Karena itulah, keduanya sengaja berpura-pura bermusuhan di depan orang banyak, tujuannya untuk menghilangkan kecurigaan orang lain.

Hanya saja, cara ini mungkin bisa menipu orang lain, tapi tidak bisa menipunya.

Keributan ini cukup besar hingga akhirnya menarik perhatian Permaisuri. Ia datang dan menegur mereka berdua dengan keras, lalu berkata pada Linglong, “Permaisuri Li, karena kau tidak terlibat dalam masalah ini, antar saja Mei Changzai kembali ke kediamannya untukku.”

Linglong paham bahwa di balik keributan ini tersembunyi sebuah jebakan, tapi ia hanya tersenyum, “Hamba menerima perintah!”

Linglong pun menemani Mei Changzai kembali ke Istana Yanxi. Setibanya di sana, ia melihat paviliun timur tempat tinggal Mei Changzai telah direnovasi dengan megah, kemewahannya bahkan tidak kalah dari paviliun utama yang biasanya ditempati oleh permaisuri. Hal ini cukup mengejutkannya. Tampaknya Mei Changzai memang benar-benar sedang mendapat perhatian Kaisar.

Begitu Mei Changzai duduk, seorang kasim segera membawa semangkuk sarang burung gula batu untuknya.

Linglong memandang sarang burung itu. Putih bersih bagaikan salju tanpa kotoran sedikit pun, ia pun berkata, “Sarang burung kualitas terbaik biasanya hanya boleh dinikmati oleh selir berpangkat tinggi, tak kusangka adik juga memilikinya.”

Mei Changzai meliriknya dengan tajam, nada bicaranya mengandung sindiran, “Sarang burung kualitas terbaik memang hanya boleh dinikmati oleh selir utama, namun Kaisar memberikannya padaku. Menurut Permaisuri Li, pantaskah aku menerima barang mewah ini?”

Linglong tersenyum, “Karena itu pemberian Kaisar, tentu saja adik pantas menerimanya. Kaisar yang arif dan bijaksana seperti beliau, jika merasa adik tak pantas, mana mungkin menghadiahkan barang sebaik itu padamu?”

Mei Changzai tertawa, “Aku pun berpikir demikian. Selama Kaisar merasa aku pantas, meski asal usulku hina sekali pun, aku tetap pantas menerima ini.”

Sambil berkata demikian, ia memerintahkan pelayan mengambil telur ayam rebus untuk mengompres wajahnya yang bengkak, lalu menikmati sarang burungnya sendiri tanpa menawari Linglong.

Walau Linglong sedikit tidak menyukai sikap angkuhnya, namun teringat nasib Mei Changzai dalam novel, yang akhirnya menjadi pion, tak berdaya menghadapi takdir, menuntut balas pada Permaisuri demi anaknya, tapi malah dimanfaatkan orang lain hingga menjadi alat pembunuh, akhirnya dijatuhi hukuman mati oleh Kaisar, meninggal dengan penuh nestapa sambil mengenang anaknya, Linglong pun merasa iba dan tidak ingin mempermasalahkan hal itu lagi.