Bab 98: Mengelola Enam Istana (1)

Permaisuri diam-diam merasa beruntung, mengira dirinya bisa terhindar dari urusan ini.

Permaisuri Liyi memanfaatkan kesempatan dengan meminta Kaisar membuktikan dirinya tak bersalah, lalu menyarankan Kaisar untuk menyelidiki perkara ini secara tuntas demi membersihkan namanya.

Kaisar pun memerintahkan Permaisuri untuk menyelidikinya, dan jika pelakunya ditemukan, segera serahkan ke Departemen Hukum untuk diadili.

Tiga hari kemudian, Permaisuri menyeret seorang pelayan kecil dari Istana Yanxi sebagai kambing hitam, katanya saat dia sedang menata salep milik Meichangzai, tanpa sengaja dia terkena bubuk tanaman beracun, hingga menimbulkan keributan sebesar itu.

Saat itu, Linglong dan Tinglan sedang menikmati bunga plum di Taman Istana. Ketika mendengar kabar itu, mereka tertawa geli.

Linglong memetik setangkai bunga plum merah, lalu bertanya sambil tersenyum, "Kakak percaya?"

Tinglan balik bertanya, "Apa kau percaya?"

Linglong menjawab ringan, "Tentu saja tidak. Jelas sekali ini semua atas suruhan orang lain. Meichangzai sendiri yang mencampurkan bubuk tanaman itu ke dalam salep, lalu berpura-pura menjadi korban dan menuduhku."

Tinglan menatapnya, "Kalau kau tahu ini ulah Permaisuri Agung dan yang lain, kau masih ingin menyelidikinya?"

Linglong menggeleng, "Tidak. Kalau diteruskan pun, tak akan ada hasil. Salep itu memang dari Meichangzai sendiri. Di hadapan Kaisar, dia adalah korban. Siapa yang percaya kalau korban justru pelaku? Jika aku terus ngotot, Permaisuri Agung yang keji pasti akan mencari kambing hitam lain. Sudah tahu takkan ada hasil, mengapa harus menyeret orang tak bersalah?"

Tinglan berkata, "Kalau memang tak ada hasil, memang tak perlu diteruskan. Kaisar baru saja naik takhta, yang paling diinginkan adalah ketenangan di dalam istana. Kalau terus diusut, kedamaian yang ia dambakan justru tak akan ada. Lebih baik lepaskan saja, siapa tahu bisa membuatnya terkesan."

Linglong tersenyum, "Aku pun berpikiran sama. Sebelumnya, aku sudah meminta Nyai Rong mengantarkan obat ke Istana Yanxi di hadapan Kaisar. Ia sudah cukup terkesan padaku. Jika aku juga bisa menyingkirkan perkara ini tanpa memperpanjang masalah, Kaisar pasti akan lebih memandangku. Gagal di satu sisi, untung di sisi lain. Jika dengan ini aku bisa kembali mendapat perhatiannya, tak rugi aku menukarnya."

Tinglan memandangnya dengan kagum, lalu tersenyum, "Linglong, kau benar-benar sesuai namamu, semakin cerdas dan jernih saja. Tak heran Ibu sering memujimu di hadapanku."

Linglong tersenyum tipis, secantik bunga plum merah di tangannya, memancarkan kecantikan yang memikat.

Kaisar merasa Linglong sangat memahami situasi dan makin menyukainya. Malam itu juga, ia memilih Linglong sebagai pendamping malamnya.

Mengenakan pakaian tidur terbaiknya, Linglong berhasil memikat Kaisar, membuatnya tergila-gila, hingga berhasil mendapatkan tujuh malam kasih sayang berturut-turut. Hal ini pun menimbulkan kecemburuan di seluruh istana.

Musim berubah, tibalah hari titik balik musim dingin. Di masa lampau, hari ini juga disebut ‘Awal Tahun Kecil’ atau ‘Setengah Tahun’. Sejak lama, di daerah utara, ada tradisi makan pangsit di hari itu.

Sebagai tanda penghormatan kepada Permaisuri Agung, Kaisar sengaja mengatur jamuan pangsit di Istana Cining, mengajak para permaisuri untuk menemani Permaisuri Agung bersantap bersama.

Kali ini jamuan berlangsung meriah, obrolan penuh canda, suasana hangat dan akrab.

Setelah beberapa kali putaran minum, Permaisuri Agung mengangkat cawan anggurnya, berkata dengan nada pelan, "Aku dengar akhir-akhir ini istana tidak tenang. Mulai dari Meichangzai yang sombong karena disayang Kaisar hingga berani melawan Permaisuri Hui, lalu muncul pula kasus racun tanaman, belum lagi pertengkaran pelayan dan kasim yang makin sering. Persaingan antar selir sudah biasa, tapi mengapa para pelayan juga jadi tak terkendali? Sudah saatnya ini dibenahi."

Sembari berkata demikian, ia menatap Permaisuri dengan dingin, lalu berkata tegas, "Sebagai kepala istana, Permaisuri harus memberi contoh dan menjaga keharmonisan. Bagaimana kau membantu Kaisar mengelola istana?"

Permaisuri sama sekali tak menyangka Permaisuri Agung akan menyerangnya secara tiba-tiba. Seketika ia panik dan langsung berlutut.