Bab 88: Gelombang Pertama Fitnah (1)

Sesampainya di Istana Chengqian, Linglong duduk diam di atas dipan selir agung, melamun tanpa suara.

Aruo membawa sepiring pir beku, tersenyum sambil berkata, “Paduka, pir beku ini sudah hamba rendam dengan air hangat hingga mencair, silakan coba rasanya.”

Pir beku adalah salah satu buah musim dingin terpenting di dalam istana. Pada zaman dahulu, kekurangan bahan makanan dan ketiadaan teknologi maupun sarana penyimpanan serta pengiriman buah membuat buah-buahan seperti apel, kesemek, dan pir diawetkan dengan cara dibekukan, sehingga masih bisa dinikmati hingga musim semi tiba.

Pir beku ini dibuat dari pir putih biasa yang dibekukan hingga berubah warna menjadi hitam legam. Saat akan disantap, pir tersebut direndam dalam air dingin hingga benar-benar mencair lalu diangkat. Teksturnya lembut, rasanya manis segar, menyegarkan tenggorokan, memberikan sensasi yang berbeda.

Linglong mengambil satu buah, menggigit dan menghisap sarinya. Rasa manis yang segar langsung menyebar di mulutnya. Ia mengangguk pelan, “Rasanya enak.”

Aruo tersenyum, “Asalkan Paduka suka.”

Ia menunduk, bola matanya berputar, ragu-ragu berkata, “Paduka, selir Mei baru saja ditampar oleh Permaisuri Hui. Dari pihak Permaisuri Agung, Selir Rou, dan Selir Chun, sudah ada yang mengirimkan salep untuk menghilangkan lebam dan bengkak ke tempatnya. Apakah kita juga perlu mengirimkan sesuatu?”

Linglong mendengar itu, menunduk menatapnya, sorot matanya dalam dan tajam.

Aruo yang merasa ditatap seperti itu, merinding dan tak tahan untuk bergetar, buru-buru berkata, “Hamba tahu Paduka kurang menyukai watak manja selir Mei, tapi di istana ini hubungan antar orang tak bisa diabaikan. Selir Mei sedang jadi kesayangan baru, bila kita tidak mengirimkan sesuatu sebagai bentuk perhatian, jika Sri Baginda mengetahuinya, bisa-bisa mengira Paduka cemburu pada selir Mei dan jadi tak senang pada Paduka.”

Linglong tersenyum samar, menghisap sari pir beku perlahan, lalu berkata, “Hidup di dalam istana, memang tak lepas dari urusan hubungan semacam ini. Tapi bukankah hal seperti ini seharusnya diutarakan oleh Xiangzhi, Ruizhi, atau Nyonya Rong yang selalu mendampingi saya? Kenapa mereka belum bicara, justru kamu yang menyampaikan?”

Meskipun dayang adalah pelayan, tetap ada perbedaan tingkatan. Dayang yang selalu mendampingi tuan putri, seperti Xiangzhi dan Ruizhi, adalah dayang kelas satu. Mereka hanya bertugas membantu berdandan dan menemani berbincang, tidak perlu mengerjakan pekerjaan kasar.

Dayang kelas dua juga bertugas melayani di dekat tuan putri, seperti menuangkan teh dan mengatur makan sehari-hari, tapi kedudukannya tidak setara dengan dayang kelas satu, gajinya pun setengah dari mereka.

Dayang kelas tiga adalah yang paling rendah, tak berhak melayani di dekat tuan putri, hanya boleh mengerjakan pekerjaan kasar seperti mencuci pakaian, mengurus kebun, atau membersihkan kamar mandi.

Dalam istana, hierarki sangat ketat, bahkan di antara para dayang. Ada pepatah, ‘tidak berada di posisi, jangan mencampuri urusan bukan bagiannya.’ Aruo yang hanya dayang kelas dua, namun berani membicarakan hal yang seharusnya diutarakan dayang kelas satu, jelas telah melanggar batas.

Aruo pun ketakutan hingga berlutut, “Hamba pantas mati, hamba tidak ada maksud buruk, hamba hanya memikirkan yang terbaik untuk Paduka. Mohon ampun Paduka.”

Linglong menatapnya lekat-lekat, sorot matanya tajam menembus, seakan hendak melihat sampai ke dalam hati.

Tak lama, ia tersenyum, “Kamu memang selalu memikirkan kepentingan saya, mana mungkin saya marah padamu? Xiangzhi dan Ruizhi memang dayang pengiring dari rumah saya, tapi membantu mengurus Istana Chengqian yang begitu besar, tentu saja kadang ada yang terlewat. Berdirilah.”

Aruo pun berdiri dengan lega, “Terima kasih atas kemurahan Paduka!”

Linglong berkata datar, “Urusan selir Mei itu sudah saya ingat. Nanti akan saya suruh Nyonya Rong mengirimkan salep penghilang lebam dan bengkak ke Istana Yanxi. Kemarin bagian rumah tangga istana juga mengirimkan beberapa kain baru untuk saya, ambillah dua potong kain yang kamu suka untuk dibuat baju baru. Anggap saja sebagai hadiah atas kesetiaanmu.”

Aruo sangat gembira, berkali-kali mengucap terima kasih, lalu pergi memilih kain.