Bab 54: Permaisuri Agung (3)

“Memberikan gelar kehormatan khusus kepada ibu kandung, salah satunya adalah gelar Permaisuri Agung. Sebagai contoh, Kaisar Xiaoming dari Wei Utara memuliakan ibu tirinya, Nyonya Gao, sebagai Permaisuri Agung, sementara ibu kandungnya, Nyonya Hu, dianugerahi gelar Permaisuri Agung Madya. Contoh lain, Kaisar Zhezong dari Song memuliakan ibu tirinya, Nyonya Xiang, sebagai Permaisuri Agung, dan ibu kandungnya, Nyonya Zhu, sebagai Permaisuri Agung Madya.”

Karena pengaruh drama dan film, banyak orang mengira bahwa begitu seorang putra menjadi kaisar, maka ibunya, baik ia permaisuri atau selir, pasti diangkat sebagai Permaisuri Agung. Sebenarnya, anggapan ini keliru. Dalam masyarakat kuno, semua kekuasaan bersumber dari sistem klan patriarki, yang inti utamanya adalah perbedaan antara istri utama dan selir. Kedudukan putra dari istri utama selalu lebih tinggi dibandingkan putra dari selir, begitu pula kedudukan ibu kandungnya. Walaupun putra dari selir berhasil naik takhta, kedudukan ibu tirinya yang merupakan istri utama tetap sulit digoyahkan.

Pada zaman sebelum Dinasti Ming dan Qing, tidak ada aturan yang membolehkan memuliakan ibu tiri dan ibu kandung secara bersamaan. Umumnya, ibu tiri diangkat sebagai Permaisuri Agung, sedangkan ibu kandung diberi gelar Permaisuri Agung Madya. Bahkan, setelah ibu kandung wafat, belum tentu ia akan dianugerahi gelar Permaisuri Agung secara anumerta. Misalnya, ibu kandung Kaisar Zhang, Chong, dan Zhi dari Han Timur tidak pernah mendapatkan gelar kehormatan tersebut setelah meninggal.

Sedangkan dalam catatan sejarah tentang dua permaisuri agung di istana, bukan berarti mereka seperti dua permaisuri agung Dinasti Qing, yakni Ci’an dan Cixi, yang setara dalam kedudukan. Biasanya, dua permaisuri agung ini adalah istri dari dua kaisar yang berbeda, dan situasi semacam ini umumnya terjadi pada permaisuri yang menjadi janda kaisar dan masih hidup ketika adik iparnya naik takhta.

Sebagai contoh, andaikan Linglong menjadi permaisuri dan kelak putranya naik takhta, sebagai ibu kandung kaisar, ia sudah pasti akan dimuliakan sebagai permaisuri agung. Sedangkan istri mendiang kaisar, Xia Tinglan, dalam keadaan seperti itu juga akan dimuliakan sebagai permaisuri agung oleh kaisar baru karena ia berada satu generasi di atas kaisar baru. Bedanya hanya pada tambahan kata ‘agung’, dari permaisuri menjadi permaisuri agung.

Jadi, sebelum Dinasti Ming dan Qing, dua permaisuri agung yang setara adalah istri dari dua kaisar berbeda, masing-masing memiliki suami sendiri. Sedangkan setelah Dinasti Ming dan Qing, dua permaisuri agung yang setara adalah ibu tiri dan ibu kandung, keduanya berbagi suami yang sama, dan keduanya dimuliakan dengan gelar yang setara.

Gelar Permaisuri Agung Madya berbeda dengan gelar Permaisuri Madya. Permaisuri Madya adalah panggilan untuk janda kaisar yang telah wafat, sedangkan Permaisuri Agung Madya adalah gelar khusus yang diberikan kaisar kepada ibu kandungnya.

Ini serupa dengan perbedaan antara Selir Utama dan Selir Utama Agung. Hanya beda satu kata, tetapi kedudukannya jauh berbeda. Selir Utama adalah pemimpin para selir, sedangkan Selir Utama Agung setara dengan permaisuri kedua. Jika tidak ada permaisuri di istana, maka Selir Utama Agung menjadi pemimpin seluruh istana.

Demikian pula, Permaisuri Madya sebagai janda hanya dapat hidup menyendiri sampai akhir hayatnya. Sedangkan Permaisuri Agung Madya sebagai ibu kandung kaisar, meskipun tidak dapat memperoleh gelar yang setara dengan ibu tiri karena perbedaan status, segala perlakuan hidupnya diberikan oleh kaisar setara dengan permaisuri agung, mulai dari pakaian, pelayan istana, hingga iring-iringan kehormatan, semuanya sama persis dengan permaisuri agung.

Bisa dikatakan, kecuali dalam hal kekuasaan, tidak ada perbedaan antara permaisuri agung dan permaisuri agung madya.

Mendengar penjelasan itu, mata sang kaisar berbinar, “Benar, masih ada gelar Permaisuri Agung Madya. Gelar ini diberikan ketika ibu tiri masih hidup sehingga ibu kandung tidak dapat diangkat sebagai Permaisuri Agung. Walau hanya Permaisuri Agung Madya, segala perlakuan hidupnya sama persis seperti Permaisuri Agung.”

Linglong berkata, “Paduka adalah pewaris dari cabang lain, ingin memuliakan ibunda sebagai Permaisuri Agung merupakan hal yang amat sukar. Karena itu, hamba memikirkan jalan tengah, yaitu memohon paduka agar memuliakan ibu kandung dengan gelar Permaisuri Agung Madya. Walaupun tidak semulia Permaisuri Agung, gelar ini tetap merupakan kehormatan tertinggi di istana. Selain tidak memiliki kekuasaan mutlak, kedudukan dan perlakuannya hampir sama. Jika paduka memberi gelar ini, bukan saja menunjukkan bakti pada ibu kandung, tapi juga tidak melanggar aturan, sungguh merupakan pilihan yang ideal.”