Bab 13: Dijebak
Di belakang Xia Tinglan berdiri puluhan selir muda yang kecantikannya masih segar, kulit mereka tampak semulus embun pagi. Kaisar Agung baru berusia dua puluh lima tahun, sehingga usia para selirnya pun tentu tidak melebihi itu. Usia belasan hingga dua puluhan adalah masa terindah bagi seorang wanita, namun bagi para selir yang telah kehilangan suami ini, masa itu hanyalah kesunyian tak berujung bak bunga musim semi yang telah gugur. Mulai sekarang, mereka semua harus pindah ke Istana Shoukang untuk menjaga masa berkabung hingga akhir hayat, demi menghormati mendiang kaisar.
Melihat pemandangan ini, Linglong tak kuasa menahan gejolak dalam hati. Ia menggelengkan kepala, lalu bersama Nyonya Min dan lainnya mencari sudut untuk berlutut.
Selanjutnya, prosesi ratapan dimulai.
Nyonya Min dan para wanita lain menatap para selir kaisar yang meraung-raung di depan peti mati, namun mereka sendiri tak bisa mengeluarkan satu tangis pun. Bagaimana mungkin mereka menangisi seseorang yang bukan suami mereka? Suami mereka kini telah menjadi kaisar, sedang berbahagia, mana mungkin mereka bisa menangis sungguhan?
Namun kemangkatan Kaisar Agung adalah duka negara. Semua yang berkabung wajib menangis, jika tidak, tuduhan tidak menghormati kaisar akan menimpa mereka, dan akibatnya bisa fatal.
Tapi Nyonya Min dan lainnya sudah menyiapkan segalanya. Sebelum datang, mereka telah menyuruh pelayan menumbuk jahe, bawang merah, serta bawang putih menjadi cairan, lalu membasahi saputangan dengan ramuan itu. Begitu saputangan itu diusapkan ke mata, seketika air mata mengalir deras karena perihnya.
Linglong pun meniru mereka, mengambil saputangan yang telah disiapkan untuk mengusapkan ke matanya. Namun, tak ada rasa pedas sedikit pun yang ia rasakan. Ia tertegun, menunduk dan mencium saputangannya, tapi tak tercium aroma jahe atau bawang.
Saat ia melirik, ia mendapati Nyonya Min, An Suqiu, dan yang lain menatapnya dengan tatapan mengejek, seolah menunggu kesalahannya. Saat itulah Linglong sadar, saputangannya telah diganti orang.
Wajah Linglong langsung membeku. Di depan altar Kaisar Agung, selain Permaisuri Ibunda, semua orang wajib meratapi duka, jika tidak, akan dianggap menghina kaisar, sebuah dosa besar.
Yang lebih parah, Permaisuri Ibunda sedang dirundung duka karena kehilangan putra. Jika ia berbuat salah di depan altar kaisar, mustahil ia bisa merebut kembali hati sang permaisuri.
Memikirkan risiko yang besar, Linglong menggertakkan gigi karena marah. Sungguh licik Nyonya Min, ia kira di saat genting ini tak akan berani berbuat ulah, rupanya masih menyimpan siasat busuk. Semua ini salahnya sendiri yang terlalu lengah, terlalu fokus pada kematian kaisar hingga abai pada hal-hal kecil.
Tiba-tiba, seseorang di sampingnya diam-diam menyodorkan saputangan bersih bersulam beberapa kuntum bunga anggrek. Melihat keindahan sulaman itu, Linglong langsung tahu bahwa saputangan itu kiriman dari Tinglan. Ia menoleh dan melihat Xia Tinglan tengah meliriknya dengan mata merah, memberi isyarat agar Linglong tetap tenang dan jangan terbawa emosi saat ini.
Linglong mengerti maksudnya. Ia mengangkat saputangan itu dan menghirup aromanya; tak ada bau jahe atau bawang, melainkan segar mint yang menenangkan. Meski aroma mint tak sekuat jahe dan bawang, tetap mampu membuat matanya berair. Segera ia mengusapkan saputangan itu ke mata, lalu mulai menangis tersedu-sedu, “Kakanda sepupu, mengapa kau pergi begitu cepat...”
Nyonya Min yang menyaksikan rencananya digagalkan oleh Xia Tinglan, hanya bisa menahan amarah di dada. Andai tatapan bisa membunuh, Xia Tinglan pasti sudah berlubang-lubang.
Tangisan duka itu berlangsung sepanjang hari. Awalnya Linglong masih bisa berpura-pura meratap, namun lama kelamaan, suaranya habis, tenggorokannya serak, dan lututnya pun mati rasa. Barulah ia diizinkan beristirahat.