Bab 95: Pembalikan (3)

Istana bagian dalam adalah tempat penuh gosip; kabar menyebar dengan sangat cepat. Begitu terdengar bahwa Nyonya Mei mengalami luka di wajahnya, Selir Li diduga melakukan kejahatan, dan Permaisuri Agung sangat murka, para selir pun berbondong-bondong menuju Istana Shoukang untuk menyaksikan keramaian.

Sementara itu, Linglong khawatir kaisar tidak akan tiba tepat waktu, sehingga sejak awal sudah mengutus Nyonya Rong untuk memanggilnya.

Orang-orang dari Istana Shoukang belum sampai ke Istana Qianqing, di tengah jalan mereka bertemu dengan kaisar dan Nyonya Rong, lalu bersama-sama menuju ke sana.

Begitu kaisar memasuki aula, selain Permaisuri Agung, semua orang langsung berlutut dan menunduk dalam-dalam.

Ia maju memberi salam hormat pada Permaisuri Agung, lalu segera bertanya, “Ibu, apa yang terjadi hingga membuatmu semarah ini?”

Permaisuri Agung menghela napas pelan, lalu menunjuk wajah Nyonya Mei, “Kaisar, lihatlah sendiri.”

Awalnya kaisar tidak memperhatikan Nyonya Mei saat baru masuk, kini begitu menoleh sesuai arahan Permaisuri Agung, ia pun terkejut, “Wajahmu... kenapa jadi begini?”

Nyonya Mei langsung menangis tersedu-sedu, air matanya penuh rasa pilu dan tak berdaya, “Paduka, hamba sadar diri berasal dari kalangan rendah dan tidak layak melayani Paduka. Ada yang tidak rela hamba mendapat perhatian, sampai-sampai menaruh akar kayu beracun di krim wajah hamba, hingga wajah hamba rusak seperti ini.”

Kaisar terkejut dan marah, buru-buru bertanya, “Siapa yang melakukan ini padamu?”

Nyonya Mei menuding Linglong, “Itulah Selir Li. Awalnya hamba kira ia, sebagai keponakan kandung Permaisuri, pasti mewarisi sifat murah hati dan penuh belas kasih. Namun ternyata, tak kenal hati seseorang meski kenal wajahnya. Ia begitu kejam!”

Kaisar berkata, “Apa? Selir Li yang melakukannya?”

Keningnya mengerut, namun kemarahan yang sempat muncul di wajahnya seketika sirna, digantikan rasa heran dan tak mengerti, “Mana mungkin Selir Li?”

Nyonya Mei terus menangis, “Awalnya hamba pun tak percaya. Namun Tabib Istana Luo sudah memeriksa semua krim yang dikirim dari berbagai istana, hanya krim dari Selir Li yang mengandung bubuk akar kayu beracun itu. Jika bukan ia yang berniat jahat ingin merusak wajah hamba, siapa lagi?”

Permaisuri Agung, yang belum tahu bahwa kaisar telah lebih dulu melihat hasil pemeriksaan tabib, tetap dengan percaya diri menuding, “Kaisar, Selir Li karena iri hati melakukan kejahatan terhadap sesama selir. Aku, karena melihat ia sudah lama mengabdi padamu, sempat ingin memberi keringanan hukuman. Namun ia malah keras kepala tak mau mengaku dan berani melawanku. Menurutmu, bagaimana sebaiknya ia dihukum?”

Kaisar tidak menanggapi langsung, hanya berkata datar, “Ibu, ada sesuatu yang janggal dalam kasus ini. Tidak sepatutnya kita tergesa-gesa mengambil keputusan.”

Wajah Permaisuri Agung langsung berubah tegang, “Kaisar, aku tahu belakangan ini kau memang sangat memanjakan keluarga Yu. Tapi seberapa besar pun kasihmu, harus ada batasnya.”

Kaisar menjawab, “Bukan karena aku memihak Selir Li, melainkan karena memang ada kejanggalan. Biarkan aku menyelidikinya lebih dahulu, baru ambil keputusan.”

Permaisuri Agung tidak puas, “Janggal? Bukti sudah jelas di depan mata, apalagi yang janggal? Jelas Selir Li pelakunya. Ia telah melakukan dua kejahatan besar: cemburu dan berusaha mencelakai sesama selir. Menurutku, ia harus dicopot dari gelar, dicabut derajatnya, dan dijatuhi kurungan setahun.”

Kaisar menarik napas panjang, “Selir Li tidak bersalah, tak pantas dihukum. Aku tak ingin membuat kegaduhan di istana bagian dalam, mari kita akhiri saja di sini.”

Permaisuri Agung langsung tertegun, “Diakhiri saja? Mana bisa begitu? Selir Li sudah jelas-jelas mencelakai Nyonya Mei, bukti dan pelaku sudah ada, apakah kaisar tetap ingin melindunginya?”

Kaisar menggeleng pelan, “Aku tidak memihak Selir Li, tapi ia memang tidak bersalah. Tentu saja aku tak bisa sembarangan menuduhnya.”

Seketika pandangannya beralih ke kotak krim itu, “Krim yang dikirim oleh Selir Li memang terbukti mengandung bubuk akar kayu beracun, tapi itu tak cukup membuktikan ia yang meracunimu. Bisa saja ada yang sengaja ingin menjebaknya.”