Seratus Empat Puluh Enam: Lukisan

Pada pukul 23:44 waktu Amerika, tanggal 24 Oktober 2018, Presiden Amerika Vladi Tsepeni berjalan memasuki Ruang Oval setelah jam istirahat malamnya.

Bintang-bintang tampak jarang di langit malam itu. Dari jendela di balik meja kerja, tampak halaman rumput hijau serta deretan gedung rendah yang diselimuti kegelapan malam.

Seperti biasa, begitu melangkah masuk, ia melirik sekilas ke meja samping yang terletak di dekat tiga jendela besar berlapis kaca di sebelah meja kerja.

Di atas meja kayu berwarna cokelat itu terdapat dua belas bingkai foto. Sebelas di antaranya berisi foto, tetapi bingkai pertama di sebelah kiri tidak berisi foto, melainkan sebuah lukisan kecil.

Di dalam lukisan itu terdapat dua Marinir mengenakan seragam dinas upacara, dengan latar belakang sebuah ruangan berapi yang menyala di dalam perapian. Yang satu berdiri, sementara yang lain duduk di sofa dekat perapian, dan keduanya tampak sedang berbincang.

Kedua orang itu masing-masing bernama Nathan Baslone dan Logan Hanks. Sekitar dua belas tahun lalu, mereka tewas saat menyelamatkan seorang balita ras Yaoguai yang disandera oleh organisasi bersenjata ilegal bernama "Front Pembebasan Umat Manusia" di tengah masa cuti mereka, sehingga mereka dikenang sebagai pahlawan Amerika. Sang presiden lantas memerintahkan agar lukisan rupa mereka dibuat dan diletakkan di ruang kerjanya.

Namun hari ini, saat pandangan Vladi tertuju pada lukisan tersebut, ia menyadari ada sesuatu yang terasa ganjil pada lukisan itu.

Lukisan tersebut telah berada di ruang kerjanya selama dua belas tahun. Dalam masa jabatan dua belas tahun berikutnya yang akan datang, lukisan ini juga akan terus menemaninya—Vladi tidak bisa menjelaskan dengan pasti perasaan itu. Rasanya seolah-olah lukisan tersebut adalah bagian dari tubuh dan hidupnya, sehingga sama sekali tidak mungkin baginya untuk membawa pergi atau memusnahkan lukisan itu dari ruang kerja ini.

Setiap orang—bahkan seorang presiden dari bangsa Vampir—mungkin memiliki beberapa kebiasaan kecil yang luar biasa terpola, dan ia pikir inilah kebiasaan kecil miliknya itu.

Oleh karena itu, ia sangat menghapal setiap detail dari lukisan ini. Namun hari ini, ia mendapati bahwa rupa Nathan Baslone di dalam lukisan tersebut telah mengalami sedikit perubahan. Ia sedikit mengernyit. Menutup pintu ruang kerja, melangkah ke depan lukisan, lalu mendekat untuk mengamatinya dengan sangat teliti.

Akhirnya ia menyadari bahwa mulut Nathan Baslone sedikit terbuka. Padahal dalam ingatannya, pria yang berdiri di samping perapian dalam lukisan itu seharusnya mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Lalu, dalam sekejap, sebuah ingatan bangkit di dalam benaknya.

Sebenarnya itu hanya sepotong pecahan ingatan—seseorang berwajah samar memberitahunya bahwa ketika ia mendapati ada keanehan pada lukisan ini, ia harus "masuk" ke dalamnya.

Mengenai bagaimana cara masuk ke dalam sana, orang itu tidak mengatakannya.

Namun sedetik kemudian, Presiden Amerika Vladi mendapati dirinya telah berada di dalam lukisan tersebut.

—Kini ia berada di dalam ruangan yang sama seperti di dalam lukisan, dengan api yang menyala dan berderak-derak di dalam perapian di hadapannya. Marinir Nathan Baslone dan Logan Hanks berdiri di hadapannya, memberi hormat militer kepadanya, "Yang Mulia Presiden."

Pada saat ini, pecahan ingatan lainnya di dalam benaknya datang menderu bagaikan air pasang. Presiden Amerika Vladi Tsepeni mengingat beberapa hal.

Lukisan yang diletakkan di atas meja samping di Ruang Oval itu sebenarnya adalah sebuah artefak sihir. Dan Nathan Baslone serta Logan Hanks tidak mati demi menyelamatkan balita ras Yaoguai itu, melainkan demi lukisan ini.

Di dalam lukisan ini, tersembunyi sebuah dunia kecil yang mandiri di luar waktu dan dunia luar, dengan ukuran yang sama persis seperti ruangan ini. Kedua prajurit setia dari bangsa Yaoguai itu telah merelakan dunia luar yang lebih luas, dan dengan sukarela datang ke dunia kecil ini untuk bertugas sebagai "pengamat". Sosok luar biasa dari benteng naga yang berada di kedalaman Pegunungan Sierra Nevada lah yang telah menciptakan dunia kecil ini, memasukkan kedua prajurit itu ke dalam lukisan, serta meninggalkan kata sandi ingatan tersebut di dalam kesadaran Vladi.

Adapun alasan mengapa mereka harus melakukan komunikasi dengan cara seperti ini...

Vladi menyadari, itu pasti karena Proyek Dewi Kesuburan Unit 1 kembali melakukan uji coba.

Oleh karena itu, Nathan mengirimkan sinyal kepadanya, dan ia masuk ke dalam lukisan ini untuk mendengarkan laporan mereka. Namun berdasarkan ingatan yang muncul di benaknya saat ini—yang hanya bisa aktif di dalam lukisan ini—uji coba ketujuh Proyek Dewi Kesuburan tampaknya masih dalam tahap diskusi. Sekalipun diputuskan untuk melakukan uji coba ketujuh, seharusnya itu baru akan terjadi 6 hari kemudian—yaitu pada tanggal 31 Oktober 2018!

Maka Vladi mengernyitkan dahi, "Apa yang telah terjadi, Letnan Nathan?"

"Satu jam lima puluh menit yang lalu, Unit 1 telah diaktifkan," kata Nathan dengan sungguh-sungguh. "Tentu saja, ini berdasarkan standar waktu Anda selaku Tuan Presiden, serta waktu di dunia luar yang besar. Namun pada kenyataannya, 25 hari kemudian, yaitu pada malam tanggal 23 November 2018 pukul 21:56, Proyek Dewi Kesuburan Unit 1 telah melakukan uji coba yang ketujuh kalinya."

Vladi terdiam sejenak untuk berpikir. Ingatan-ingatan yang datang menderu bagaikan ombak di dalam kesadarannya masih belum sepenuhnya ia cerna dan terima. Saat ini kecepatan reaksi otaknya agak lambat—dan ia perlahan mulai teringat bahwa dalam enam percakapan sebelumnya, situasi serupa selalu terjadi. Pengulangan waktu serta perpindahan antara dunia kecil dan dunia besar memberikan dampak yang kurang begitu ramah bagi kesadarannya, sehingga ia membutuhkan waktu untuk beradaptasi secara perlahan.

Oleh karena itu, ia berjalan ke sofa di dekat perapian dan duduk, merenung dengan tenang sejenak sebelum akhirnya menghela napas pelan.

"Oh..." Vladi bergumam sambil merenung, "Artinya kali ini, waktu telah berjalan hingga tanggal 23 November 2018—yaitu 25 hari setelah waktu dunia saat ini. Kemudian, tanpa mendapatkan otorisasi dariku, Unit 1 diaktifkan untuk ketujuh kalinya, dan kita beserta seluruh dunia telah dikembalikan ke masa sekarang."

"Benar sekali, Yang Mulia Presiden."

"...Siapa yang mengeluarkan perintah semacam itu?"

"Tuan L," jawab Nathan dengan suara rendah. "Baik saya maupun Logan sama sekali tidak mengetahui hal ini—Tuan L rupanya memiliki seperangkat kunci sandi tersendiri. Ia menggunakan kunci sandi tersebut untuk mem-bypass otorisasi Anda dan mengaktifkan Unit 1."

Tuan L yang dimaksud adalah sosok luar biasa dari benteng naga yang mengasingkan diri di Pegunungan Sierra Nevada.

Proyek Dewi Kesuburan Unit 1 pun dapat dibangun berkat dukungan dari berbagai teknologi canggih di luar nalar yang disediakan oleh Tuan L ini. Vladi sangat menghormatinya dan menganggapnya sebagai sekutu yang kuat serta dapat diandalkan. Justru karena hal inilah ia tidak langsung murka saat mendengar berita tersebut.

Sebaliknya, ia menarik napas dalam-dalam dan bertanya, "Apa alasan Tuan L melakukan hal ini?"

Namun Nathan justru ragu-ragu sejenak, seolah-olah kata-kata itu sudah berada di ujung lidahnya, tetapi tidak dapat diucapkan. Tak lama kemudian, keraguan itu membuat wajahnya memerah, seolah-olah lehernya sedang mencekik. Dengan terbata-bata ia berkata, "Tuan Presiden, saya... saya..."

Vladi menyadari sesuatu, lalu ia berkata dengan nada rendah dan berwibawa, "Anakku, aku memaafkanmu."

Tanpa diragukan lagi, kedua prajurit Marinir ras Yaoguai di dalam ruangan ini—Nathan dan Logan—juga merupakan bangsa Vampir. Terlebih lagi, mereka adalah bangsa Vampir yang diberi pelukan pertama secara langsung oleh Vladi. Hubungan darah yang begitu erat turut membawa penindasan yang sangat kuat—mereka hampir tidak memiliki keberanian untuk mengucapkan sepatah kata pun yang tidak menghormati pria perkasa yang menjabat sebagai Presiden Amerika Serikat sekaligus Patriark bangsa Vampir di hadapan mereka ini.

Dan apa yang hendak diucapkannya selanjutnya, memang benar-benar bisa dianggap sebagai bentuk penghinaan yang luar biasa besar terhadap Vladi.