Bab Dua Puluh Lima: Asal-Usul Sejarah Kelas Latihan

Sebenarnya, "Kelas Latihan" hanyalah sebutan umum yang sudah biasa digunakan orang, sedangkan nama resminya adalah: Pusat Kerja Sama Pelatihan Latihan Republik Asia dan Organisasi Sekutu. Lembaga ini berakar sejak tahun 1822 Masehi, ketika kaisar dari dinasti lama, Zhu Yongxiu, memerintahkan seluruh sekte spiritual di negeri itu untuk memilih calon berbakat guna dididik di istana, dengan tujuan membina para praktisi dari kalangan keluarga kerajaan dan bangsawan. Lembaga yang hendak didirikan itu dinamakan "Institut Peneguhan Hati".

Saat itu, kekuatan sekte-sekte spiritual kian berkembang dan mulai memberi pengaruh besar terhadap struktur politik istana, sehingga sang kaisar ingin menjadikan pengaruh tersebut sebagai kekuatan pribadinya. Sayangnya, para sekte menolak tunduk pada keluarga kerajaan, sehingga urusan ini pun berlarut-larut hingga tahun 1866, dan baru terselesaikan pada tahun wafatnya sang kaisar.

Sang putra mahkota, Zhu Shengxi, yang naik takhta setelahnya, ternyata jauh lebih cekatan dari ayahnya. Ia akhirnya berhasil menata ulang "Institut Peneguhan Hati" agar berjalan sesuai rencana. Sejak itulah, kekuatan para praktisi menyatu dengan kekuasaan kerajaan, membuat pondasi negara lama tampak kian kokoh. Namun, di sisi lain, hal ini sekaligus menutup peluang rakyat jelata untuk menembus lapisan atas—dulu mereka masih bisa meniti karier melalui ujian negara, tetapi sejak itu, meski lulus ujian, mereka yang tak sempat "berkilau" di Institut Peneguhan Hati sulit mendapat kepercayaan.

Selain itu, selama masa pemerintahannya, Zhu Shengxi juga melakukan satu hal lain yang kala itu dianggap memperkuat negara, namun justru menanam benih kehancuran dinasti selanjutnya. Di tahun 1868, negara tetangga memulai era Restorasi Meiji. Setelah mengutus orang untuk meneliti dan menganggapnya teramat baik, Zhu Shengxi pun membentuk pasukan baru. Kala itu, kas negara melimpah dan negeri dalam keadaan damai; pasukan baru pun segera berkembang pesat. Banyak pejabat dan tokoh berbakat yang tak mendapat tempat di birokrasi memilih bergabung dengan pasukan baru di berbagai daerah. Hanya dalam waktu tiga puluh tahun lebih, para gubernur daerah sudah menguasai kekuatan bersenjata yang cukup besar.

Sayangnya, di masa tuanya, Zhu Shengxi terlena dalam praktik spiritual hingga nyaris tak mengurus negara. Sementara itu, sekte-sekte spiritual pun mulai berambisi merebut kekuasaan, memusatkan perebutan pengaruh di dalam istana. Ketika mereka akhirnya sadar, kekuatan daerah sudah berubah menjadi kerajaan-kerajaan kecil yang hampir merdeka.

Di masa-masa sebelumnya, hal semacam ini mudah diatasi—kekuatan para praktisi spiritual tak bisa dilawan oleh rakyat biasa, bahkan pemerintahan daerah pun tak berdaya menghadapi ilmu para guru langit. Namun, di akhir abad ke-19, senjata berbahan mesiu berkembang pesat. Tentara rakyat biasa saat itu tak dapat dibandingkan dengan masa lalu. Meriam lapangan, senapan mesin berpendingin air, dan pasukan pengintai balon udara menjadi perlengkapan standar militer, sehingga pasukan baru yang terlatih benar-benar mampu menandingi para praktisi.

Keadaan telah menjadi fakta yang tak dapat diubah, dan pemerintah pusat pun tak berdaya, sehingga muncul situasi "para penguasa daerah naik serentak". Para gubernur memiliki senjata dan menyadari bahwa pemerintah pusat pun bisa memilikinya. Namun, pusat didukung sekte-sekte, sementara mereka tidak. Maka, masing-masing mulai mendirikan "Institut Peneguhan Hati" di daerah, menarik para talenta.

Saat itulah, berkat keberadaan Institut Peneguhan Hati di berbagai daerah, pintu dunia spiritual benar-benar terbuka bagi seluruh bakat terbaik negeri ini. Selanjutnya terjadi Perang Dunia Pertama, Kudeta Xin Chou, Republik Para Gubernur, Perang Dunia Kedua, dan berdirinya Republik Asia. Dalam deretan peristiwa ini, para praktisi rakyat biasa yang berlatar belakang Institut Peneguhan Hati memainkan peranan krusial. Karenanya, setelah masyarakat baru berdiri, semua institut di berbagai daerah direorganisasi menjadi "Pusat Kerja Sama Pelatihan Latihan Republik Asia dan Organisasi Sekutu". Sampai kini, di lobi lantai satu gedung utama di Ibu Kota, masih dipajang plakat bertuliskan "Institut Peneguhan Hati" yang ditulis tangan oleh Zhu Yongxiu.

Kini, setiap kota memiliki kelas latihan, terbuka bagi seluruh lapisan masyarakat, namun secara prinsip mensyaratkan pendidikan minimal SMA dan usia tak lebih dari empat puluh tahun. Sebab, selain segelintir yang benar-benar berbakat, kemampuan belajar mereka yang tak punya dasar akan menurun drastis setelah usia empat puluh.

Namun, pendidikan dasar spiritual sudah diterapkan oleh republik selama lebih dari tiga puluh tahun. Hampir semua anak berbakat telah ditemukan sejak masa dua belas tahun pendidikan wajib, dan dimasukkan ke kelas latihan. Maka, pada kenyataannya, kelas latihan di berbagai daerah kini lebih seperti sistem pendidikan alternatif yang sejajar dengan universitas, dan sangat jarang terlihat ada orang dewasa.

Sedangkan "Kelas Lanjutan" tempat Li Qingyan, Zhou Lihuang, Lin Xiaoman, dan Pei Yuansiu pernah belajar, tidak dibuka secara umum melalui seleksi masyarakat.

Para guru yang mengajar di kelas latihan, kebanyakan juga merupakan lulusan kelas latihan, dan sebagian kecil adalah para praktisi dari Enam Sekte Lima Aliran yang sedang menimba pengalaman. Ini adalah profesi yang sangat terhormat, bahkan menjadi titik awal karier politik banyak anak keluarga terhormat.

Mobil yang kini terparkir di depan pintu membuat Li Qingyan merasa sedikit heran. Ia tahu bahwa Direktur Fang adalah orang yang cepat bertindak; jika sudah berjanji pada orang lain, pasti akan segera dilaksanakan, mungkin semalam sudah menelpon beberapa orang. Namun, ia tak menyangka urusannya bisa selesai secepat ini—apakah tamu ini datang untuk urusan masuk sekolah Yang Tao?

Saat ia dan gadis itu melangkah ke dalam halaman, mereka melihat sang tamu.

Direktur Fang sedang bersandar di kursi malas, sebuah teko teh di sampingnya. Tamu itu berdiri di sisi Direktur Fang, seperti siswa yang sedang menunggu perintah, wajahnya pun sangat hormat. Keduanya tengah bercakap dengan suasana yang akrab.

Si kakek melihat Li Qingyan dan bangkit sedikit dari duduknya. "Ada apa ini? Kenapa pulang makan-makan malah bajumu jadi seperti habis perang?"

Ia menyinggung kemeja Li Qingyan yang robek-robek. Namun, Li Qingyan sudah terbiasa dengan candaan tajam kakek itu yang kadang-kadang muncul. "Anak Tuan Wang, Wang Rucheng, mengalami musibah. Dia pergi ke kedai bakpao kecil itu, memotong tabung gas mereka, dan kurasa sekarang dia dan pemilik warung itu sama-sama sudah tiada."

Si kakek mendengus, lalu tertawa kecil. "Bagus. Sudah sepatutnya mati."

Yang Tao berkedip-kedip. Kemarin, saat pertama kali bertemu Direktur Fang yang rambut dan janggutnya serba putih, ia sempat mengira orang itu kurang ramah, tapi kemudian merasa beliau sebenarnya cukup menyenangkan. Kini, ia mendapat satu kesan baru—ternyata beliau juga suka berkata pedas.

Li Qingyan mendesah. "Sayangnya, Tuan Wang pasti akan sangat berduka setelah ini."

Sambil berkata begitu, ia mengangguk pada tamu itu. "Maaf, saya mau naik ke atas untuk ganti pakaian—Anda datang untuk urusan Yang Tao?"

Belum sempat tamu itu menjawab, Direktur Fang tertawa sinis, "Ini semua berkat mukaku—hei, sudah bagus belum tulisanmu?"

Tamu itu ikut tertawa, "Tidak apa, silakan saja."

Li Qingyan pun mengangguk, berkata pada Yang Tao, "Tunggu saja di sini," lalu masuk ke dalam rumah.

Ia naik ke lantai dua, masuk ke kamarnya sendiri, melepas kemeja dan celananya, lalu membuka pintu lemari—di dalamnya, kemeja putih tersusun rapi satu baris, celana hitam juga berbaris rapi.

Ia mengenakan pakaian baru, sambil mengancingkan baju ia berjalan ke jendela dan mengintip ke bawah.

Tamu itu bukan orang lokal, melainkan seorang kulit putih. Hal ini bukan lagi sesuatu yang aneh. Setelah Perang Dunia Kedua, negara-negara Eropa banyak yang merosot, dan Republik ini banyak memberi bantuan ekonomi pada negara-negara Nordik dan Eropa Timur, sehingga banyak negara itu kini menjadi "sekutu"—konsep ini sama saja dengan "negara satelit" di Eropa Barat dan Selatan yang berada di bawah Amerika.

Negeri ini adalah tempat kelahiran Sekte Spiritual Tionghoa, sehingga banyak orang asing datang ke sini untuk belajar atau mengajar, dan itu sudah sangat umum.

Tamu itu tampak muda, kira-kira berusia tiga puluh tahun, berambut perak dan bermata biru. Li Qingyan memperhatikan rambutnya—ini membuatnya teringat bayangan yang tadi ia lihat di gedung tinggi.

Bayangan itu juga berambut putih. Tadinya ia mengira itu orang tua, atau anak muda yang mewarnai rambut. Tapi kini, melihat tamu kulit putih itu, ia sadar ada kemungkinan lain—barangkali itu memang "orang asing".