Bab Delapan: Harga Diri

Li Qingyan memandangi gadis itu beberapa saat.

Saat itu angin bertiup. Ia berdiri sendirian di antara pos jaga dan kerumunan siluman, tubuhnya tampak begitu ringkih. Gadis petani itu berpakaian sederhana, namun punggungnya semampai dan indah. Mendadak, sebuah pikiran muncul di benak Li Qingyan—sebenarnya, pikiran itu sudah ada sejak lama, hanya saja saat ini ia memutuskan untuk bertindak.

—Dia bisa dimanfaatkan.

“Baiklah,” desah Li Qingyan pelan, “maksudmu, di dalam Asosiasi Promosi ada pengkhianat. Ada yang ingin aku menyelamatkannya, ada juga yang ingin aku membunuhnya. Kalau begitu, aku akan tinggal sementara di tempat Kakak Cheng. Lagipula, kita dulu cukup dekat… Kakak Cheng seharusnya tidak akan benar-benar menelanjangiku.”

Li Cheng mendengus sinis, “Urusan ini bukan aku yang menentukan.”

Li Qingyan mengangguk pelan dan melangkah keluar.

Setelah berjalan belasan langkah, gadis itu berbalik. Ia tampak sedikit mundur, seakan tak ada tempat bersembunyi. Namun ia menggigit bibirnya, dan di matanya tampak secercah harapan—meski sangat tipis.

Li Qingyan berjalan menghampirinya dan berdiri di luar garis pengaman. Ia tidak berbicara pada gadis itu, melainkan berkata kepada dua tentara pertahanan kota, “Kawan, kami ingin masuk kota.”

Baru setelah ia mengulang ucapannya, salah seorang tentara menoleh, mengernyitkan dahi, “Surat izin pindah.”

Li Qingyan merogoh saku celananya, mengeluarkan dua lembar kertas yang terlipat, lalu membukanya, “Ini dia.”

Jantung Yang Tao kembali berdetak kencang. Ia merasa melihat secercah harapan. Namun ia juga melihat di pihak siluman, Li Cheng dan Kakak Yuanyang berbisik beberapa saat, lalu Li Cheng mengernyitkan dahi dan berjalan mendekat. Sepertinya dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Tentara pertahanan kota hanya sekilas memandang dua lembar kertas di tangan Li Qingyan, lalu mendengus, “Apa ini? Aku butuh surat izin pindah.”

Saat itu Li Cheng sudah tiba di belakang mereka, berhenti dua langkah jauhnya, tersenyum sinis, “Xiao Yan, aku menyuruhmu membawa dia kembali, bukan membawanya masuk kota. Apa kau pikir bisa menyelusup di bawah hidungku?”

Kemudian ia menoleh sedikit dan tersenyum pada dua tentara itu, “Zhou, Liu, anak ini dulu anak buahku. Sekarang dia anggota Asosiasi Promosi. Hari ini aku bawa dia, tidak masalah, kan?”

Tentara yang dipanggil Zhou juga tersenyum padanya, “Asosiasi Promosi? Kaum radikal, ya. Tak masalah—kerja sama militer dan sipil. Hari ini dua orang ini kuberikan padamu.”

“Hah.” Li Cheng tertawa sinis, “Xiao Yan—”

Namun Li Qingyan mengangkat tangan, memperlihatkan gelang putih di pergelangan kanannya. Dengan tenang ia berkata pada tentara bernama Zhou, “Saya adalah Pegawai Negeri Tingkat Sembilan Republik, bukan anggota radikal Asosiasi Promosi. Silakan pindai gelang saya. Dua surat ini adalah surat tugas dari kantor, kalian juga bisa periksa.”

Kedua tentara itu tertegun sejenak. Li Cheng mengernyit, wajahnya menjadi muram.

Setelah ragu sesaat, Zhou melangkah maju, menerima dua surat dari tangan Li Qingyan.

Satu surat bertuliskan, “Pegawai kantor kami, Li Qingyan, keluar kota untuk urusan dinas, dengan ini diberikan izin. Mohon dipermudah.” Surat lainnya berbunyi, “Pegawai kantor kami, Li Qingyan, untuk kepentingan dinas sementara membawa pekerja lepas Pertanian Lima Empat, Yang Tao, masuk kota, dengan ini diberikan izin. Mohon dipermudah.”

Tulisan tangan itu—Yang Tao menyadari semuanya tulisan tangan Li Qingyan sendiri—namun kedua surat itu distempel dengan cap merah besar: “Kantor Kelurahan Hongyang, Distrik Qingjiang, Kota Beishan.”

Zhou membolak-balik surat itu. Li Cheng berkata dengan suara berat, “Zhou. Anggap saja hari ini aku berutang budi padamu.”

Tentara itu menatap Li Qingyan, lalu menatap Li Cheng.

Ia mengembalikan dua surat itu, “Tidak bisa. Harus ada surat izin pindah.”

Li Cheng tertawa.

Li Qingyan pun ikut tersenyum. Ia menatap mata Zhou, “Kawan, tahu apa keuntungan orang seperti kita yang ada di dalam sistem?”

“Kalau terjadi sesuatu, selalu ada yang bertanggung jawab. Misal aku cuma pegawai kecil di kantor kelurahan, tapi jika hari ini aku diculik geng bandit di depan pos ini, pasti akan ada yang menuntut. Karena pegawai negeri yang diculik bandit dan warga sipil yang diculik, itu dua perkara yang berbeda.”

“Walaupun atasan kalian punya pengaruh besar dan bisa menutupi persoalan, tetap saja ada yang harus bertanggung jawab,” Li Qingyan kembali menyerahkan surat itu, “Nanti siapa yang menanggung akibatnya? Atasan di menara jaga atau kalian berdua? Aku berani jamin, bahkan dalam skenario terbaik, hidup kalian dua-tiga bulan ke depan tidak akan tenang. Inspektur akan datang, polisi militer akan datang, orang-orang dari Dinas Agama juga akan datang.”

“Kalian memang tidak bersalah, hanya perlu bertahan beberapa bulan. Tapi selama ini pasti sudah banyak menerima ‘kebaikan’ dari Kakak Cheng—kalau diselidiki, apa kalian masih ingin pegang posisi basah ini? Saran saya, dari sudut pandang kalian, sebaiknya jangan beri dia muka kali ini.”

Li Cheng membentak, “Zhou, jangan dengarkan omong kosongnya!”

Namun kali ini tentara itu tidak menggubrisnya. Ia mengernyit, ragu sejenak, lalu kembali mengambil dua surat dari tangan Li Qingyan. Bersamaan, ia mengambil alat pemindai seukuran telapak tangan dari belakang, men-scan pergelangan tangan Li Qingyan.

Seorang tentara lain ikut mendekat, keduanya memeriksa layar pemindai. Mereka lalu berdehem, berpura-pura meneliti dua surat itu, “Menurutmu, boleh nggak?”

“Boleh, kan? Ada cap kantor. Aturannya juga memungkinkan.”

“Ya… lewat saja.” Zhou menatap dengan tidak sabar, “Lewat, lewat. Cepat jalan.”

Li Qingyan tersenyum, meraih tangan gadis itu, menyeberangi garis pengaman. Ia merasakan tangan Yang Tao bergetar halus—tanpa disentuh, ia tak akan tahu.

“Berhenti!” Li Cheng membentak marah, “Hari ini dua orang itu harus aku bawa!”

Suara itu kini berubah. Jika tadi suara seorang pemuda agak berat, kini terdengar seperti gema dari celah-celah bukit. Secara refleks, Yang Tao menoleh dan melihat pemandangan mengerikan.

Tubuh Li Cheng membesar, otot-ototnya menonjol, menembus pakaian jins yang dikenakan. Wajahnya menggelap, di kedua pipinya tumbuh bulu-bulu hitam halus. Dan di atas kepala… di balik rambutnya yang lebat, tampak sepasang tanduk runcing!

Ia buru-buru memalingkan muka. Selama tujuh belas tahun hidup, inilah pertama kalinya ia melihat sendiri hal yang selama ini hanya ia dengar—makhluk siluman menampakkan wujud aslinya!

Saat itu terdengar suara kokangan senapan—dua tentara yang tadi berbincang santai dengan pemimpin geng bandit itu kini mengernyit dan membentak, “Li Cheng! Kali ini dia benar, kami tidak bisa beri kamu muka—kalau tidak, kita semua repot. Tenanglah, jangan buat keributan di sini…”

Namun siluman itu menghembuskan uap putih tebal dari lubang hidungnya, melangkah dua langkah besar ke garis pengaman. Setiap langkah seperti benda berat jatuh ke tanah, semua orang merasakan getaran di bawah kaki.

“Hari ini aku harus membawa mereka!” tubuh siluman itu tampak semakin membesar, matanya membelalak seperti lonceng perunggu, “Kalian suka atau tidak, aku tetap bawa mereka!!”

Li Qingyan menggandeng Yang Tao, bergegas beberapa langkah, bersembunyi di balik pelindung di pinggir jalan. Sementara dua tentara itu kini menatap dingin, mengarahkan senapan dengan serius.

“Jangan kurang ajar!” Zhou membentak, “Selama ini kami baik-baik sama kamu, tapi jangan kira di tanah tandus ini kamu bisa semena-mena! Langkahi satu langkah lagi, kutembak kau!”

“Inilah yang selalu kukatakan,” Li Qingyan menyipitkan mata menatap Li Cheng di kejauhan, tersenyum, “Kelihatannya manusia. Tapi begitu dalam situasi ekstrem, sifat binatangnya mudah muncul.”

Yang Tao ingin memalingkan muka dari pemandangan itu, namun entah mengapa ia malah terpaku menatap. Tadi, ketika berdiri di luar garis pengaman, ia ketakutan sampai gemetar. Tapi kini, setelah merasa mungkin sudah lolos dari bahaya untuk sementara, hatinya perlahan menjadi tenang.

Ia pun mulai menyadari… ia sedang mengalami kehidupan yang sama sekali berbeda dari tujuh belas tahun sebelumnya.

Takutkah ia pada kehidupan seperti ini? Takut.

Tapi apakah ia menantikan kebebasan dari kehidupan yang hanya berisi kerja, makan, mencuci, membaca koran, dan menonton berita setiap hari?

Yang Tao menggigit bibir. Ia merasa jawabannya adalah ya.