Bab Delapan Puluh Delapan: Menempatkan di Ambang Kematian

Pendeta Naga terpaksa mundur setengah langkah akibat serangan itu, wajahnya menunjukkan keterkejutan, namun segera ia menyeringai dingin, “Memang kau punya sedikit kemampuan. Awalnya kukira semua bangsa siluman sudah dijinakkan menjadi anjing, ternyata kau berbeda. Ingin tahu? Jika kau bisa menahan tiga jurus dariku, akan kuceritakan segalanya!”

Saat mereka berbicara, Li Qingyan telah mencengkeram cakar tajamnya. Namun ketika suara Pendeta Naga baru saja selesai, sisik baja di pergelangannya tiba-tiba terbuka dan lengannya berputar, membuat tepi sisik itu tajam bagaikan mata pisau, mengiris telapak tangan Li Qingyan hingga berdarah dan terluka parah.

Darahnya yang terciprat ke jubah Pendeta Naga langsung mengeluarkan asap kehijauan dan membakar lubang-lubang kecil. Ketika darah itu mengenai sisik bajanya, sisik itu pun berubah menjadi bintik-bintik keputihan, dan ketika diterpa angin kencang, sisik itu berlubang!

Perubahan ini membuat sang siluman terkejut, tak tahu keajaiban macam apa yang digunakan. Ia segera mundur, mengembangkan jubahnya, dan membentak, “Roh Malam Lima Penjuru, datanglah!”

Di sekelilingnya, tiba-tiba muncul lima bayangan abu-abu. Tingginya sekitar tiga meter, tubuhnya ramping dan panjang. Tubuh persegi dan dua kaki tinggi seperti berjalan dengan penyangga, penampilannya mirip bayangan pohon di malam hari.

Makhluk itu begitu muncul langsung membungkuk hendak menangkap Li Qingyan. Gerakannya tampak lambat dan kaku, seperti boneka kayu tua yang berderit. Serangan seperti itu sebenarnya mudah dihindari. Namun, setiap kali Li Qingyan bergerak menjauh, sosok roh malam itu tiba-tiba berkelebat, menutup jalan mundurnya.

Li Qingyan pun secara naluriah memusatkan pikirannya, mengamati “takdir” kelima roh malam itu.

Roh malam bukanlah dewa sungguhan. Dalam aliran-aliran ilmu gaib, dewa yang dipanggil melalui mantra sebenarnya bukan dewa sejati—meski para praktisi kuno menganggapnya sebagai perwujudan dewa yang benar-benar ada.

Namun, setelah teknik kultivasi modern berkembang seiring pesatnya teknologi, manusia bisa menggunakan alat dan eksperimen untuk mengungkap hakikat mereka.

Makhluk-makhluk ini adalah jejak jiwa yang telah mati.

Sederhananya, manusia dan siluman memiliki jiwa. Setelah kematian, kekuatan spiritual dalam jiwa menyatu dengan alam, tetapi jejak jiwa tetap tertinggal di dunia, seperti fosil makhluk purba yang meninggalkan struktur dan bekas tertentu dalam tanah.

Para praktisi menggunakan teknik rahasia untuk menemukan jejak itu, lalu mengalirkan kekuatan spiritual ke dalamnya, sehingga terwujudlah “perwujudan dewa” yang mirip manusia ini.

Karena itu, mereka lebih mirip “benda” daripada makhluk hidup.

Ketika Li Qingyan mengamati takdir mereka, ia menemukan, seperti yang diduga, bahwa “tentakel” atau “senar” yang disebut Dunfuri, jauh lebih sederhana daripada milik manusia atau siluman.

Dalam sekejap, ia menemukan hubungan antara kelima roh malam dan dirinya. Ketika ia menyingkirkan pengaruh bentuk tubuh dalam persepsi visual dan indra lain, semuanya menjadi sangat jelas.

Di tubuh Pendeta Naga ada “senar” yang mengendalikan mereka. Senar-senar ini menandakan bahwa ia sedang menggunakan teknik rahasia untuk mengatur kelima makhluk itu mengepung Li Qingyan. Jika ingin memutusnya dengan cara biasa, pertama-tama harus memahami mantra yang digunakan Pendeta Naga, lalu memikirkan strategi, dan menggunakan ilmu gaib untuk mempengaruhinya.

Namun apa yang Li Qingyan lihat adalah semacam “diagram konsep” yang lebih abstrak, lebih intuitif, menyingkirkan semua faktor tak penting. Maka ia mencoba “memetik” pelan salah satu dari lima senar itu.

Efeknya langsung tampak.

Li Qingyan berputar, menghindari dua tangan roh malam yang hendak menangkapnya. Dalam gerakan itu, setetes darah dari telapak tangannya terlempar, melesat ke sisi kiri tubuh Pendeta Naga. Siluman itu mengerahkan kekuatan spiritual dan melantunkan mantra, membuat lengan jubahnya berkibar dan mengangkat angin kencang di sekelilingnya. Angin itu menyapu tiang lampu di pinggir jalan, menciptakan pusaran kecil sekejap.

Tapi pusaran itulah yang justru mengubah arah tetesan darah itu, hingga tepat mengenai mata kiri siluman!

Seketika ia merasa perih menusuk, dan penglihatannya di mata kiri menjadi buram. Rasa sakit itu kemudian seperti seutas benang menarik seluruh sisi kiri kepalanya. Pendeta Naga menjerit, kekuatan spiritual dalam tubuhnya seketika tersendat. Dan di saat genting itulah, kelima roh malam yang mengelilingi Li Qingyan berkelebat dan menghilang tanpa jejak.

Pendeta Naga tidak tahu bagaimana kemalangan itu bisa terjadi, dan Li Qingyan pun tak sepenuhnya paham proses detailnya. Menggunakan kekuatan istimewa yang didapat dari Dunfuri itu sungguh seperti mengendarai mobil—memasukkan kunci, menyalakan mesin, dan mobil bergerak. Soal berapa banyak komponen yang bekerja secara rumit, pengemudi tak perlu tahu.

Dalam arti tertentu, kekuatan ini langsung memanipulasi sebab-akibat!

Li Qingyan menghela napas ringan, “Pendeta, aku telah menerima jurus pertamamu.”

Siluman itu merasakan sakit yang luar biasa di mata kirinya. Dalam waktu dua kali kedipan saja, penglihatan matanya berubah dari buram menjadi gelap sepenuhnya. Ia mengusap wajahnya dengan kasar dan membentak garang, “Trik licik, kau menggunakan racun!”

“Aku hanya beruntung,” sahut Li Qingyan, “Tapi keberuntungan juga bagian dari kekuatan—silakan keluarkan jurus keduamu.”

Sambil berkata begitu, ia melirik ke langit di kejauhan. Mata merah raksasa yang melambangkan Raja Naga Arwah makin membesar, dikelilingi cahaya pelangi tujuh warna. Itu menandakan ia mendekat dengan sangat cepat—sebelumnya Pei Yuansiu mengatakan kecepatannya mungkin butuh satu jam untuk sampai di langit Gunung Utara, tapi kini tampaknya waktu itu bisa dipangkas jadi kurang dari dua puluh menit.

Tadi, Li Qingyan mengancam Pendeta Naga dengan kemungkinan penggunaan senjata nuklir jika situasi tak kunjung selesai. Sebelum hari ini, ia tak pernah benar-benar memikirkan hal itu, hanya sekadar menakut-nakuti. Tetapi setelah memahami niat gelap para penguasa, ia tak lagi ragu.

Ia sama sekali tak ingin terkena bom nuklir, maka ia ingin secepatnya menuntaskan pertarungan dengan siluman tingkat tiga ini, lalu membantu Pei Yuansiu.

Mengenai apakah ia benar-benar mampu melakukannya... bahkan dirinya sendiri tidak yakin.

Ia tak pernah berbohong pada Pei Yuansiu. Ia sendiri pun tak tahu batas maksimal kekuatannya—atau lebih tepatnya, sampai di mana batas itu jika berada di situasi yang sangat berbahaya.

Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah mempelajari banyak aliran ilmu kultivasi. Setelah meninggalkan kamp pelatihan dan tak mampu lagi mengakses berbagai teknik, ia bahkan membiayai beberapa siswa miskin—bukan karena dermawan, melainkan karena para siswa itu berbakat dan bisa masuk kelas khusus kultivasi.

Dari situ, ia tetap bisa mendapatkan teknik-teknik yang belum pernah ia pelajari, lalu menggabungkannya. Seiring waktu, ia mulai menyadari adanya kekuatan luar biasa yang terkunci dalam dirinya, melampaui imajinasi orang biasa.

Kekangan itu menyatu dengan darah dan tulangnya, hampir menjadi bagian dari tubuhnya. Ia merasa sebagian kekuatannya ditekan. Mungkin, bersama kekuatan itu, kenangan atau keinginan tertentu juga ikut terkunci.

Ia pernah berkata pada Dunfuri bahwa selama ini ia menahan keinginan dalam hatinya—itu bukan sekadar kiasan. Di malam sunyi, terutama dalam beberapa bulan terakhir, ia kadang merasakan keinginan itu ingin lepas dari kekangan.

Hal itu... membuatnya takut. Ada hasrat penuh kekerasan dan kenikmatan berlumuran darah. Ketika terjebak di lubang malam itu, hasrat itu sempat muncul sekejap akibat emosinya yang memuncak, membuatnya duduk tenang di samping Lu Buxiu dan menyaksikan anggota perkumpulan dibantai satu per satu oleh Zhou Lihuang. Dan ketika mendengar jeritan mereka... ia malah merasa terangsang!

Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun, Li Qingyan makin sadar, setiap kali ia berada di ujung bahaya, kekangan itu bisa saja terbuka sedikit. Itu memberinya kekuatan lebih besar untuk sementara, tapi juga membangkitkan keinginan gelap itu.

Karena itulah ia dulu menantang Zhou Yunting di malam itu... Sayang, lawannya kurang kuat.

Namun sekarang, Pendeta Naga ini tampaknya sangat kuat.

Dan ia sendiri sedang dikejar waktu.

Li Qingyan menarik napas dalam-dalam. “Pendeta, untuk jurus kedua, kerahkan seluruh kemampuanmu. Siluman tingkat tiga sangat langka di negeri ini. Namun melihat kondisimu sekarang, kau benar-benar mengecewakanku.”