Bab Dua Puluh Satu: Pelatihan Sebelum Ujian

Yang Tao membuka mulutnya, namun tak tahu harus berkata apa. Baru saat itulah ia benar-benar menyadari bahwa Li Qingyan di sampingnya bukanlah manusia, melainkan bangsa siluman. Jika tidak memperhatikan gelang di pergelangan tangannya, ia sering kali lupa akan kenyataan ini. Walaupun kemarin Li Qingyan sempat memperlihatkan kekuatan yang menakutkan, tetap saja ia merasa pria itu mirip manusia—seperti seorang pertapa.

Dia tidak memiliki taring, tidak bertanduk, bahkan penampilannya lebih tampan dari kebanyakan orang. Sifatnya lembut, sorot matanya tenang... sama sekali tidak mirip dengan para siluman liar di padang tandus.

Jika bangsa siluman di padang tandus itu menghadapi hal semacam ini... ia tak berani membayangkan akibatnya.

Namun, segera ia teringat pada bangsa siluman yang dilihatnya saat memasuki kota—mereka berjalan di jalanan, tampak sama seperti manusia.

Kemarin, Li Qingyan berkata padanya, “Singa dan domba makan rumput bersama.” Saat itu ia kurang mengerti maksudnya. Kini, walau tetap tak sepenuhnya paham, sedikit banyak ia mulai merasakannya.

“Nanti kau akan sadar kalau hal seperti ini cukup sering terjadi.” Li Qingyan mengajaknya berjalan melewati depan sebuah toko—Yang Tao membaca nama tokonya: “Bakpao Kukus Veteran”.

“Sebenarnya bisa dimaklumi. Toko ini milik seorang veteran yang sudah pensiun, sekeluarga mereka pernah ikut perang. Lihat-lihat dulu, kau ingin makan di mana.”

Wajah Li Qingyan tetap tenang dan ramah.

Yang Tao baru berjalan tiga atau empat langkah, lalu berhenti di depan warung mi di sebelah “Bakpao Kukus Veteran”. Entah mengapa, ia ingin memilih tempat yang berdekatan dengan toko itu.

“Kalau begitu, di sini saja,” ujarnya dengan nada sedikit kesal, “kita duduk di sebelahnya saja.”

“Boleh.” Li Qingyan tersenyum.

Mereka memilih meja di dekat pintu, dan hanya memesan semangkuk mi untuk Yang Tao. Li Qingyan berkata bahwa ia sedang menjalani terapi obat tradisional sehingga harus pantang makan pagi.

Yang Tao tidak tahu obat apa yang melarang sarapan, juga tak paham mengapa siluman yang bisa meledakkan kepala orang hanya dengan kancing baju masih perlu menjaga kesehatan tubuhnya. Namun setelah dipikir-pikir, mungkin karena ia bangun kesiangan, Li Qingyan sudah sarapan lebih dulu.

Yang mereka pesan adalah mi ayam suwir. Saat disajikan masih panas, Yang Tao mencelupkan sumpitnya ke dalam kuah untuk mencicipi—rasanya sangat gurih. Ia ingin menyeruput kuahnya dulu, tapi tidak ada sendok. Begitu mengangkat kepala, Li Qingyan sudah menyodorkan sendok padanya.

Hati Yang Tao kembali terasa hangat. Meski masih banyak keraguan, perhatian pria di hadapannya terasa lembut namun juga mendesak, menyingkirkan semua keraguannya.

“Aku ingin membicarakan dasar-dasar ilmu pertapaan,” kata Li Qingyan sambil mengeluarkan saputangan katun yang terlipat rapi dari saku bajunya, lalu meletakkannya di meja di hadapan Yang Tao. Di tepinya terdapat motif gelombang berwarna merah muda.

“Kalian di sana biasanya ada pelajaran pertapaan, kan? Sering ikut?”

Yang Tao menyadari saputangan itu pasti sebagai ‘ganti rugi’. Setelah membunuh serigala biru di dalam mobil, Li Qingyan meminta saputangannya untuk membersihkan tangannya.

...Ternyata dia benar-benar mengingatnya.

“Ah...” Gadis itu menjadi agak gugup, “...ada. Tapi jarang sekali. Gurunya lebih sering membebaskan kami.”

“Ya, tak masalah. Itu hanya pengetahuan umum. Aku simpulkan saja, kau cukup mengingatnya.” Li Qingyan merenung sejenak, lalu mulai bicara, “Mari kita mulai dari awal.”

“Menurut penelitian sekarang, pada awalnya baik manusia maupun hewan tidak memiliki sesuatu yang kini kita sebut jiwa. Hal itu karena munculnya ‘jiwa leluhur’ di dunia—istilah yang mudah dipahami. Jiwa leluhur, jiwa nenek moyang.”

“Jiwa leluhur hadir di antara langit dan bumi. Bila menempel pada hewan, hewan itu akan memperoleh kecerdasan dan bisa berpikir seperti manusia—itulah yang disebut tercerahkan—lalu memiliki sebagian kekuatan gaib. Jika menempel pada manusia, manusia pun mendapat kekuatan gaib, bisa merasakan energi spiritual, dan mulai berlatih pertapaan.”

“Kemunculan jiwa leluhur ini kira-kira terjadi lebih dari lima ribu tahun yang lalu. Saat itu peradaban manusia sudah ada. Maka manusia yang memiliki jiwa leluhur—disebut manusia leluhur—mulai menyadari potensinya dan perlahan menemukan jalan pertapaan.”

“Beberapa siluman tercerahkan juga memperoleh cara bertapa dan berhasil memperoleh wujud manusia, sehingga disebut leluhur siluman. Ini penting untuk ujian—manusia yang sejak awal memiliki jiwa leluhur, disebut manusia leluhur. Siluman yang memiliki jiwa leluhur dan berhasil berubah menjadi manusia, disebut leluhur siluman.”

“...Ujian?” Yang Tao tertegun.

“Kepala Bagian Fang pasti akan mengujimu,” sahut Li Qingyan sambil tersenyum, “Itu memang kebiasaannya, setiap orang dan urusan yang ditanganinya harus ia awasi. Orang tua itu sangat berprinsip.”

“...Baik.” Yang Tao membelalakkan mata, lalu mendengarkan dengan lebih saksama.

“Pada awalnya, manusia leluhur tidak tahu bahwa kekuatan mereka berasal dari jiwa leluhur. Mereka mengira itu anugerah dari dewa. Maka, manusia leluhur menikah dengan manusia biasa. Namun setiap kali memiliki keturunan, jiwa leluhur dalam tubuh mereka akan terpecah, sebagian berpindah ke anak-anaknya. Sejak itu, manusia leluhur kehilangan statusnya. Manusia leluhur adalah mereka yang memiliki jiwa leluhur dalam tubuhnya—ini bukan sekadar gelar kehormatan.”

“Ya.”

“Perkawinan semacam ini berlangsung lebih dari seribu tahun. Selama waktu itu, dari generasi ke generasi, jiwa dalam tubuh mereka semakin menipis. Namun, di saat yang sama, mereka yang tidak memiliki jiwa—disebut tanpa jiwa—menjadi sangat langka.”

“Karena itu, sampai sekarang, ada orang yang bisa bertapa, ada yang tidak berbakat. Itu tergantung pada kekuatan jiwa dalam tubuhmu. Jika cukup kuat dan melewati batas tertentu, kau bisa bertapa. Jika tidak, tidak bisa.”

Yang Tao merenung sejenak, “Jadi, suatu hari nanti... semua orang tidak akan bisa bertapa?”

Li Qingyan tersenyum, “Secara teori begitu. Tapi jangan lupa, manusia pada awalnya menemukan cara bertapa. Pertapaan memungkinkan manusia menyerap energi spiritual dari alam, sehingga jiwa mereka pun menguat. Dengan tambahan energi spiritual itu, keadaan tidak akan seburuk itu.”

“Selain itu, penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa perempuan—termasuk bangsa siluman—saat hamil akan menyerap sedikit energi spiritual, secara spontan bertapa. Ini memastikan keturunan yang lahir memiliki jiwa yang lebih kuat.”

“Sebenarnya, para pertapa empat ribu tahun lalu sudah menyadari hal ini dan mulai mencari jalan keluar. Mereka hanya menikah di antara sesama pertapa, jarang menikah dengan orang biasa.”

“Baru beberapa dekade belakangan, setelah sistem perguruan pertapaan direformasi dan banyak anak dari kalangan rakyat bisa bergabung, situasinya agak membaik. Pada masa kerajaan lama sebelum masyarakat baru, bahkan sebelumnya, hampir semua anggota enam sekte lima aliran saling memiliki hubungan keluarga.”

“Itulah sebabnya negara kini gencar menggalakkan pertapaan bagi seluruh rakyat—untuk mengatasi kekhawatiranmu: jika populasi terus bertambah, suatu hari tak ada lagi yang bisa bertapa. Sebenarnya, masalah ini masih sangat kompleks, tapi Kepala Fang tidak akan mengujimu sedalam itu. Sampai di sini saja sudah cukup. Mi-nya keburu dingin, makanlah.”

Pikiran Yang Tao penuh oleh penjelasannya. Sebenarnya, beberapa konsep sudah pernah disinggung dalam pelajaran pertapaan di pertanian. Namun di tempat seperti itu, guru tak punya semangat mengajar—dan kalaupun diajarkan, tetap saja sia-sia. Di kota saja jarang yang bisa masuk kelas pertapaan, apalagi di pertanian. Para murid pun tak berminat mendengarkan—lebih baik keluar kelas dan beraktivitas sendiri. Mereka adalah anak-anak petani, masuk kota saja sulit, apalagi berharap menjadi orang hebat.

Kini mendadak mendengar penjelasan sebanyak itu, ia merasa sedikit linglung. Namun secara refleks ia mengambil sumpit dan mulai makan mi. Sambil makan tanpa semangat, tiba-tiba ia teringat sesuatu, “Kalau bangsa siluman bagaimana? Dan manusia leluhur yang sejak awal punya kekuatan gaib—sama seperti pertapa sekarang?”

“Bisa dibilang ya, bisa tidak.” Li Qingyan menjawab sabar, “Manusia leluhur terlahir dengan kekuatan gaib, tanpa perlu bertapa. Dunia akademis menduga lima atau enam generasi setelah itu pun masih terlahir dengan kekuatan gaib. Namun kemudian, karena jiwa semakin menipis, kekuatan gaib pun tidak tampak lagi. Mirip seperti gen resesif.”

“Itulah sebabnya sekarang manusia harus bertapa—sebenarnya bukan menciptakan kekuatan gaib dari nol, melainkan membangkitkan yang sudah ada dalam diri. Maka, metode tiap sekte bisa mengembangkan kekuatan tersendiri. Kau berasal dari Yuanshan Besar, dari Zhenwu, maka kau bisa menggunakan pedang terbang. Kalau dari Chongxu atau Dongxuan, kekuatan jimatmu yang terkuat.”

“Itulah kenapa dulu pertapa tak boleh salah pilih guru. Dari sudut pandang genetika modern, manusia leluhur pun memiliki kekuatan berbeda—ada yang ahli mengendalikan benda, ada yang ahli mengendalikan energi. Dalam darahmu, jika lebih banyak mewarisi jiwa dari manusia leluhur tertentu, maka metode pertapaannya akan lebih cocok untukmu.”

“Namun sekarang, jiwa manusia sudah sangat bercampur-baur, jadi semua orang bisa bertapa, tidak terlalu jadi soal.”

Li Qingyan berpikir sejenak lagi, “Soal bangsa siluman, sejarahnya berkembang mengikuti pertapa manusia. Sejak manusia punya masyarakat dan peradaban, mereka menciptakan metode pertapaan. Beberapa pertapa memelihara hewan tercerahkan sebagai peliharaan atau penjaga gunung, lalu mengajarkan sebagian ilmunya. Bangsa siluman pun perlahan muncul.”

“Hingga sebelum Perang Besar, hubungan antara manusia dan siluman masih cukup baik. Baru setelah Pembantaian Verdun, hubungan itu memburuk. Bangsa siluman berumur panjang, zaman dulu hidup sampai enam atau tujuh ratus tahun, sehingga waktu bertapa lebih lama, jiwa mereka pun lambat menipis. Karena itu, bangsa siluman sekarang masih terlahir dengan kekuatan gaib. Mirip dengan kondisi manusia di masa awal.”

Yang Tao mengernyitkan dahi, bingung, “Tiga atau empat ratus tahun? Aku belum pernah melihat yang setua itu…”

Li Qingyan tersenyum, “Bangsa siluman zaman sekarang tak berumur sepanjang itu. Paling lama hanya seratus lima puluh atau enam puluh tahun—hampir sama dengan pertapa tingkat enam. Siluman yang berumur panjang kini sangat langka, dan buku sejarah kalian pun tidak membahasnya. Soal ini, harus bicara tentang Gerakan Pengusiran Siluman di masa Perang Dunia Kedua. Topik ini tabu, tak akan diujikan juga. Tapi kalau nanti kau ingin tahu, pelan-pelan pasti akan kau ketahui.”

Yang Tao pernah mendengar tentang Gerakan Pengusiran Siluman, hanya disebut sekilas dalam sejarah modern: “Antara tahun 1958 hingga 1962, pihak sekutu mengadakan Gerakan Pengusiran Siluman. Awalnya untuk menyingkirkan ancaman internal, tapi berujung pada kekalahan di medan perang Pasifik.”

Ia pun tak bertanya lebih lanjut. Saat itu mi sudah benar-benar dingin, ia makan lagi beberapa suap.

Lalu terdengar suara keributan dari sebelah—di depan toko bakpao yang bertuliskan “Bangsa Siluman dan Anjing Dilarang Masuk”—dan suara orang bertengkar itu terdengar cukup familiar.

Sesaat Yang Tao sempat berpikir, apakah benar ada siluman yang mencoba masuk dan dilarang oleh pemiliknya. Ia pun menoleh ke arah suara itu.

Dalam sekejap ketika ia menoleh, ia melihat mata Li Qingyan—menjadi sangat tajam, sangat waspada. Bahkan ketika dikejar serigala biru, Janda Hitam, atau bahkan Kakak Yuanyang, ia tak pernah melihat sorot mata seperti itu.

Ia belum sempat berpikir lebih jauh, wajahnya pun berbalik.

Yang ia lihat adalah seorang pria berumur sekitar empat puluh atau lima puluh tahun, mengacungkan dua jari seperti pisau, lalu menebas tabung gas yang diletakkan di depan toko bakpao itu untuk mengukus bakpao!

Saat itulah ia sadar mengapa suara pertengkaran tadi terasa familiar—sama dengan suara dari rumah tua yang mereka lewati tadi!

Yang Tao pernah mendengar bahwa dalam situasi sangat berbahaya, dunia seolah melambat di depan mata.

Kini ia benar-benar mengalaminya. Ia hampir bisa melihat gas yang bocor dari tabung gas yang ditebas itu tersulut api, menimbulkan nyala yang indah sekaligus mematikan—bahkan otaknya belum sempat berpikir itu apa, dan apa artinya.

Satu-dua detik berikutnya ia tak ingat sama sekali.

Saat kesadarannya kembali, kedua telinganya berdengung, dunia di depannya gelap dan hangat—Li Qingyan memeluk kepalanya, menutupi telinganya dengan erat. Ia dilindungi dalam pelukannya.

Seluruh dunia seolah bergema. Ia sadar Li Qingyan menunduk menatapnya, namun ia tak bisa mendengar apa yang dikatakannya—setelah dua kalimat, pria itu berbalik, debu dan kerikil berjatuhan dari bahu dan punggungnya. Bagian belakang kemejanya robek lebar, di tubuhnya terdapat dua bekas goresan putih yang dangkal.

Lima orang yang paling dekat dengan tabung gas itu—pria yang menebas tabung, pemilik toko, dan tiga pelanggan—entah ke mana. Mungkin sebagian tubuh dan daging yang tercerai-berai di lantai itu milik mereka.

Beberapa pejalan kaki di kejauhan terlempar ke seberang jalan oleh gelombang ledakan, nasibnya tak jelas. Toko-toko di seberang pun turut hancur berantakan.

Namun, mereka berdua yang duduk di sisi jendela warung mi itu masih selamat karena dinding cukup melindungi.

Li Qingyan melepaskan gadis itu, lalu berbalik, mengamati siapa saja yang mungkin mendekat—namun di sekitar lokasi ledakan, hanya mereka berdua yang masih berdiri.

Sebenarnya, sesaat sebelum pria itu menebas tabung gas, Li Qingyan tiba-tiba merasakan firasat aneh—seperti ada pisau tajam menusuk dahinya. Dalam sekejap ia memusatkan perhatian pada “nasib” Yang Tao, dan mendapati di antara berbagai “tentakel” yang menandakan hubungan gadis itu dengan orang atau hal di sekitarnya, mendadak muncul satu garis lurus dan tajam—datang dari suatu tempat, memaksakan hubungan dengan dirinya!

Namun, saat meneliti orang-orang di tempat itu, ia tak melihat ada nasib yang aneh.

Ini adalah serangan yang ditujukan pada Yang Tao. Musuhnya sangat ahli, dan sekali lagi tak meninggalkan jejak kekuatan spiritual di tempat kejadian. Li Qingyan sadar bahwa firasat buruk yang muncul setelah melihat meteorit kemarin bukanlah ilusi.

Di Beishan inilah, orang yang mengincar nyawa Yang Tao sebenarnya sudah bertindak kemarin.

Siapa yang berani bertindak terang-terangan setelah ia dengan jelas menyatakan perlindungannya atas gadis itu? Mereka pasti tahu siapa dirinya—lalu apa sebenarnya nilai gadis ini?

Ia sadar telah melakukan kesalahan.

Ia pikir dengan membawa gadis ini ke Beishan dan melindunginya, orang-orang yang ingin membunuhnya akan menunggu waktu yang tepat. Maka ia punya waktu untuk menyelidiki rahasia Yang Tao sebelum mengambil keputusan.

Namun kini, orang yang ingin membunuh gadis itu—siapa pun dia—tak mau memberi muka sedikit pun.

Li Qingyan menghela napas pelan dan tersenyum dingin dalam hati.

Baiklah. Akhirnya ada sesuatu yang menantang lagi.