Bab Seratus Delapan: Saling Melunasi

Pei Yuanxiu terdiam sejenak, lalu menatap lurus ke arah Li Qingyan. "Benar. Aku anggota Kraken. Aku terlibat dan merancang operasi semalam—aku meminjam kekuatan orang-orang Amerika."

"Baiklah," Li Qingyan tersenyum. "Kau masih menghargaiku, tidak lagi mencoba menutupinya. Sekarang aku ingin bertanya, mengapa?"

Pei Yuanxiu mengulurkan tangan mengambil gelas air, lalu menghabiskan setengah isinya dalam sekali teguk. "Secara pribadi, aku tidak ingin membohongimu. Kita sudah berteman selama delapan tahun. Tapi aku belum bisa melihatmu dengan jelas, jadi aku tidak bisa menceritakan semuanya padamu. Mengenai alasannya, Qingyan, aku hanya akan mengajukan beberapa pertanyaan padamu. Kau orang yang cerdas, tidak perlu aku jelaskan lebih panjang."

"Silakan."

"Pada awal berdirinya negara kita, para pemimpin dulu pernah ingin menyingkirkan keluarga-keluarga praktisi kultivasi dari sistem kekuasaan sejauh mungkin. Mengapa demikian?"

"Karena mereka adalah kelompok kepentingan yang sangat besar," jawab Li Qingyan. "Mereka berumur panjang, keras kepala, kaku, dan kurang memiliki rasa empati terhadap rakyat kecil."

"Bagus. Sekarang aku bertanya lagi. Bagaimana tren di Asia dalam hal ini saat ini?"

Li Qingyan berkata, "Sama seperti dinasti-dinasti lama yang telah runtuh sebelumnya, mereka tak terelakkan akan disusupi oleh kekuatan keluarga praktisi kultivasi. Sebagai pemimpin yang hanya manusia biasa, mereka tidak mungkin menerima kenyataan hidup yang hanya beberapa puluh tahun. Akhirnya, mereka pun akan menjadi bagian dari keluarga praktisi kultivasi."

Pei Yuanxiu tersenyum. "Tepat. Itulah masalahnya. Segera, strata sosial Asia kita akan menjadi benar-benar membeku, persis seperti dinasti mana pun dalam sejarah. Orang-orang yang hampir abadi memerintah sekelompok orang yang berumur pendek. Dalam hal ekonomi, kekuatan militer, bahkan budaya, itu adalah bentuk penindasan yang mutlak. Kaum elit mewariskan jabatan kepada keturunannya, sementara rakyat jelata tidak akan pernah bisa bangkit selamanya."

"Terakhir kali situasi ini bisa dipatahkan adalah karena revolusi industri, di mana manusia biasa berhasil menguasai kekuatan tertentu. Namun kini, mereka yang menatap jurang telah berubah menjadi naga jahat, kekuatan itu telah dirampas. Ke depannya, hampir mustahil bagi orang biasa untuk memiliki kesempatan seperti itu lagi."

"Kraken adalah nama monster laut dalam mitologi Nordik. Saat senjakala para dewa tiba, monster laut itu akan muncul ke permukaan dan menciptakan badai besar—itulah yang ingin kami lakukan, menggulingkan kekuasaan para dewa dan mengubah tatanan dunia. Kami..."

Li Qingyan mengangkat tangannya. "Aku mengerti. Kalian tidak menyukai mereka yang memegang kekuasaan saat ini, khawatir masa depan akan menjadi gelap, jadi kalian ingin melakukan perubahan. Adapun dirimu..."

"Aku anggota dari keluarga praktisi kultivasi, tetapi aku tidak mengakui segala hak istimewa yang aku nikmati. Aku bisa melepaskannya," ujar Pei Yuanxiu. "Kami semua memiliki keyakinan dan cita-cita yang teguh. Tapi Qingyan... kau sepertinya tidak peduli pada apa pun. Jadi, bisakah kau mengerti? Aku tidak bisa menceritakan hal-hal ini padamu."

Li Qingyan terdiam sejenak. "Aku tidak bisa menilai apakah ideologi kalian benar atau salah. Aku juga tidak berhak mengatakan apakah kalian akan berhasil atau apakah kalian akan berubah menjadi sosok yang berbeda setelah berhasil nanti."

"Aku hanyalah orang yang bahkan belum mengenal diriku sepenuhnya, jadi aku memang tidak bisa menjadi penunjuk jalan bagi orang lain seperti kalian. Jadi Yuanxiu, yang kupedulikan bukanlah apa yang kau tanyakan padaku. Aku ingin tahu masalah yang lebih praktis. Misalnya, malam itu di sini, kau menanyakan jati diriku yang sebenarnya dan tingkat kultivasiku."

"—Apakah itu untuk mempermudah membunuhku semalam?"

Pei Yuanxiu menarik napas dalam-dalam, duduk tegak, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Justru sebaliknya, itu untuk melindungimu. Aku harus memahami kekuatan aslimu agar bisa mencarikan lawan yang seimbang bagimu, supaya kau tidak sampai mati. Percayalah padaku, Qingyan, aku tidak memiliki otoritas penuh atas keputusan operasi semalam, dan aku harus membuat orang lain percaya bahwa aku tidak menaruh belas kasihan padamu."

Li Qingyan mengangguk pelan.

Pei Yuanxiu melanjutkan, "Mengenai kejadian pagi ini, cobalah berpikir seperti ini. Semua orang sudah tahu bahwa kau adalah pengkhianat, dalam situasi seperti ini, membunuhmu adalah cara untuk memutus akar masalah selamanya."

"Namun, hanya empat anggota pasukan khusus yang dikirim untuk mencarimu. Karena aku hanya ingin kau merasakan situasimu sendiri dan memaksamu untuk segera meninggalkan Beishan."

Li Qingyan tersenyum. "Jadi, Yu Peiyan juga salah satu dari kalian? Keputusan yang lebih tinggi ada di tangannya?"

"Aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu."

"Mengerti." Li Qingyan menatapnya. "Mengapa membunuh Pei Bolu? Karena urusan ibumu?"

Pei Yuanxiu terdiam cukup lama sebelum menjawab, "Pertanyaan ini menyentuh inti permasalahan. Pertanyaanmu ini sama saja dengan bertanya kepadaku apa sebenarnya proyek Dewi Kelimpahan milik orang Amerika itu, dan harga apa yang harus kami bayar untuk membuat mereka mendukung kami."

"Bagaimana dengan Lin Xiaoman? Apakah dia juga salah satu dari kalian?"

Mendengar pertanyaan itu, Pei Yuanxiu tersenyum pahit. "Kurasa... satu-satunya orang yang memiliki 'keberanian' untuk membunuh ayahnya sendiri hanyalah aku. Lin Xiaoman bukan orang kami."

Li Qingyan berdiri. "Baiklah. Pertanyaanku sudah selesai. Ini membuat hatiku merasa sedikit lebih lega—kita bisa dianggap impas."

Pei Yuanxiu pun berdiri dan menatapnya dengan tulus. "Aku tahu aku tidak berhak mengatakan ini. Tapi aku tidak ingin kehilanganmu sebagai teman. Di antara kita tidak ada istilah impas, akulah yang berutang padamu. Qingyan, percayalah. Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk membersihkan namamu—jika segalanya berjalan lancar, aku rasa..."

"Aku membunuh Yu Ruzhuo dengan kejam," kata Li Qingyan. "Jadi kita saling berutang, dan sekarang kita impas."

Pei Yuanxiu tertegun. "Apa katamu?"

Kelopak matanya sedikit bergetar. "Mengapa?"

"Dia membunuh beberapa orang yang tidak bersalah. Aku menuntut keadilan untuk mereka."

"Apakah... mereka temanmu?" tanya Pei Yuanxiu dengan suara berat.

"Orang asing yang kebetulan lewat."

Pei Yuanxiu menarik napas perlahan. "Karena alasan seperti itu... kau membunuhnya?"

Li Qingyan tertawa. "Yuanxiu, tadi kau baru saja mengatakan kepadaku bahwa kalian ingin melakukan sesuatu untuk rakyat jelata."

Pei Yuanxiu mundur dua langkah, tangannya menumpu pada meja di sampingnya. Meja itu tertutup lapisan debu tipis karena sudah beberapa hari tidak dibersihkan.

"Tapi dia akan menjadi istriku. Li Qingyan, kau membunuh tunanganku... orang yang sangat kucintai!" Setelah terdiam sejenak, suara Pei Yuanxiu berubah parau. "Hari ini kau tidak akan bisa keluar dari pintu ini."

Namun, kontras dengan suaranya, ekspresinya justru sangat serius dan tenang, tanpa kemarahan sedikit pun.

Ia menulis di atas meja dengan jarinya—

*Yu Peiyan sedang mendengarkan. Sandera aku, pergilah!*

Tatapan Li Qingyan tertuju pada tulisan itu sejenak, namun ia tidak bergerak.

Pei Yuanxiu kembali membentak, "Kenapa, kau pikir kau benar-benar bisa melenggang bebas di dunia ini? Apa kau tidak sadar kalau kau sudah masuk ke dalam jaring laba-laba!? Aku tadinya ingin membiarkanmu hidup, Li Qingyan, tapi kau sendiri yang datang menjemput ajal!"

Saat mengucapkan kata-kata itu, ia melangkah cepat ke depan Li Qingyan dan sedikit mendongakkan kepalanya.

Namun, Li Qingyan tidak mencengkeram lehernya, melainkan mendorongnya menjauh dengan perlahan namun tegas. Ia menatap matanya. "Hari ini aku datang menemuimu tanpa berpikir untuk bisa pergi dengan aman. Dulu, aku terseret ke dalam intrik kalian dan menjebak diriku sendiri. Namun, aku berharap sepanjang sisa hidupku, tindakanku tidak akan membuatku merasa bersalah di hadapan nuraniku. Pei Yuanxiu, sudah kukatakan kita impas."

"Tapi balas dendam adalah hal yang lumrah sejak zaman dahulu. Jika ada yang ingin membalas dendam padaku, silakan datang."