Bab Satu: Padang Gersang

Hamparan tanah tandus melesat mundur di kedua sisi jalan raya. Di bawah langit kelabu sewarna timah, samar-samar terlihat deretan gedung tinggi menyerupai pohon mati di ujung cakrawala.

Itulah gugusan kota yang telah rusak parah. Setelah kehilangan kemegahan dan kemewahan sebelum perang, kini mereka berdiri tak berdaya di atas bumi, menunggu hari kehancuran yang sepenuhnya.

Mobil tua itu bergetar hebat, seakan setiap bagiannya tak sabar hendak meloncat pergi dari benda tua yang melaju 180 kilometer per jam ini. Namun Li Qingyan berhasil mengendalikannya.

"Aku bukan orang jahat. Justru yang di belakang itu," katanya pada gadis di sampingnya, di tengah deru mesin dan debu yang mengepul, sambil melirik kaca spion.

Di belakang mobil tua itu, sesosok bayangan kelabu biru menembus debu yang beterbangan, mengejar dengan tekad dan kecepatan tinggi.

Orang itu berlari.

Gadis itu meringkuk di kursi penumpang, kedua tangannya mencengkeram erat pegangan di atap. Tubuhnya yang kurus tertekan kuat ke sandaran kursi oleh laju kencang, wajahnya pucat pasi. Ia tampak harus mengumpulkan keberanian untuk sekadar melirik makhluk tak manusiawi di kaca spion, lalu segera mengalihkan pandangannya pada Li Qingyan yang sedang mengemudi.

Pria muda yang asing ini menemukannya satu jam lalu, lalu menyeretnya masuk ke mobil saat ia hendak pulang. Sejak itu, mereka berdua dikejar oleh makhluk mengerikan itu, melarikan diri tanpa henti hingga kini—baru pada saat ini, setelah kekacauan dan ketakutan sedikit mereda, ia bisa menenangkan diri.

"Kau bangsa Siluman…" Matanya terpaku pada gelang putih tipis di pergelangan tangan kanan pria itu, yang melekat sempurna di kulit, "Bangsa Siluman menculik manusia adalah kejahatan berat… Hukumannya tujuh sampai lima belas tahun…"

"Aku datang untuk menyelamatkanmu." Li Qingyan menoleh dengan sungguh-sungguh memandangnya. Ia membuka laci di hadapan gadis itu, lalu kembali menatap jalan. "Coba lihat."

Di dalamnya kosong, hanya ada setumpuk kertas. Gadis itu menatap Li Qingyan dengan bingung, lalu melihat kertas-kertas itu, dan dengan ragu mengulurkan tangan untuk memeriksanya.

Ada enam lembar semuanya. Masing-masing bertuliskan kalimat serupa dengan tulisan tangan yang sama—

Ada yang bertuliskan "Temukan Yang Tao, bawa pergi, selamatkan dia". Ada juga yang bertuliskan "Temukan Yang Tao, selamatkan dia". Atau hanya "Selamatkan Yang Tao".

Kemudian ia melihat Li Qingyan mengangkat tangan dan menulis kalimat yang sama di kaca depan yang berdebu tipis—dengan tulisan tangan yang persis sama.

"Apa… maksudnya ini? Kau yang menulisnya?" Gadis itu membelalakkan mata.

Pria itu meliriknya, lalu menghela napas pelan, "Aku juga ingin tahu. Kenapa aku harus mengingatkan diri sendiri dengan cara seperti ini untuk menyelamatkanmu—padahal aku sama sekali tak ingat apa-apa."

Gadis bernama Yang Tao itu tak tahu harus berkata apa, namun hatinya akhirnya sedikit lebih tenang.

Dia tampak tidak seperti sedang berbohong. Bukan hanya karena tatapan matanya yang jernih dan sikapnya yang tulus saat bicara, tapi juga… saat pertama kali bertemu sejam lalu, ia sudah mendapat kesan baik darinya.

Ia mengenakan kemeja putih dan celana hitam, pakaian yang juga biasa dikenakan pegawai kantor di pertanian. Namun dibandingkan dengan orang-orang yang sering tampak licik dan norak, pria muda bernama Li Qingyan ini terlihat begitu “bersih”. Bahkan setelah mereka mengarungi jalanan penuh debu sekian lama, kemejanya tetap putih bersih. Kancingnya terpasang rapi, hanya bagian kerah yang satu terbuka.

Itu membuatnya tampak lebih bersahaja.

Namun kenangan gadis itu terhenti oleh suara lain—ia mendengar langkah kaki yang rapat seperti tabuhan genderang.

Sosok kelabu biru yang mengejar mobil tua sejak tadi semakin mendekat di kaca spion.

Kini Yang Tao bisa melihat jelas wajahnya. Wajah itu penuh dengan pembuluh darah menonjol, seperti tato biru yang rumit. Mulutnya menganga, menghembuskan uap putih, tampak seperti mesin uap. Pengejar itu hanya mengenakan celana pendek, di permukaan tubuhnya ada kabut tipis—akibat lari dengan kecepatan luar biasa yang menyebabkan ia berkeringat deras dan keringat itu langsung menguap.

Ia mengenali wajah itu!

Ia tinggal di Pertanian 54 yang terletak di tanah tandus. Seperti ribuan bahkan jutaan komunitas pertanian lain di Republik, tempat itu adalah kawasan permukiman menengah layaknya kota kecil. Di luar komunitas, terbentang lahan pertanian, kawasan industri, dan lebih banyak tanah tandus yang hancur akibat bom atom dan sihir dalam perang empat puluh tahun lalu.

Di padang tandus yang belum dijamah kelompok pertanian itu, berkumpul banyak buronan. Sebagian kecil manusia, lebih banyak bangsa Siluman. Mereka membentuk geng perampok, berkeliaran menebar teror di padang tandus. Di sekitar Pertanian 54, ada satu geng kriminal bangsa Siluman yang sangat merepotkan.

Yang Tao pernah melihat mereka tiga tahun lalu—mereka merampok iring-iringan truk kebutuhan sehari-hari yang baru datang ke pertanian. Dari rombongan bangsa Siluman itu, satu orang sangat membekas di ingatannya. Ia berkulit kelabu biru, bermata sipit, bertangan besar dan kasar… itulah wajah yang kini ia lihat!

"Dia sudah mendekat!" Yang Tao menjerit panik, "Kenapa dia mengejar kita??"

"Aku juga tidak tahu." Li Qingyan melirik kaca spion, "Kau mengenalnya?"

"Dia buronan! Bangsa Siluman! Tiga tahun lalu dia merampok…"

Si pengemudi muda tersenyum, "Oh, jadi dia penjahat. Kalau begitu… jangan biarkan dia mengejar lagi."

Usai berkata demikian, ia memegang setir dengan tangan kiri, dan mulai membuka kancing lengan kiri dengan tangan kanan.

Ia membuka kancing, menggulung lengan baju hingga siku, menampilkan lengan bawah yang bersih dan proporsional.

Saat ia melakukan itu tanpa tergesa, makhluk siluman sudah sampai di samping mobil. Kakinya bergerak begitu cepat hingga hanya tampak bayang-bayang, tubuh bagian atas condong ke depan, seperti binatang buas yang hendak menerkam. Ia menoleh, menatap gadis di dalam mobil… dan menyeringai.

Tampak seperti senyuman, namun begitu mengerikan dan menyeramkan. Dua baris gigi tajam berkilauan seperti pisau cukur.

Yang Tao merasa darahnya membeku. Tiga tahun lalu, setelah bangsa Siluman itu menyeringai seperti itu, ia membantai semua orang di iring-iringan truk dengan kejam!

Tapi kenapa sekarang memburu dirinya??

Apakah pria bernama Li Qingyan ini benar-benar datang untuk menyelamatkan dirinya? Atau ada alasan lain?

Makhluk siluman itu berlari mendekat ke kabin pengemudi, dan di tengah debu tebal ia mencengkeram pintu di sisi Li Qingyan. Lalu mulutnya menganga lebar—menggigit!

Seperti balon yang diterpa angin.

—Tubuh siluman itu tiba-tiba membesar, berubah menjadi seekor serigala biru raksasa berbulu mengilap!!

Cakar depan serigala biru mencengkeram pintu mobil, rahangnya yang besar menggigit atap mobil. Gigi-gigi setajam belati menembus masuk, logam seolah hanya selembar kertas tebal di hadapannya! Aroma amis yang menyengat… raungan berat yang lebih keras dari suara mesin mobil…

Cakar belakang serigala raksasa itu mencengkeram tanah dengan kuat, hendak menghentikan laju mobil itu, atau bahkan membantingnya keluar jalan!

Yang Tao memejamkan mata putus asa. Ia sadar, apa pun alasan pria bernama Li Qingyan ini datang "menyelamatkan" dirinya, benar atau tidak kata-katanya… mungkin mereka berdua akan menjadi mangsa siluman itu.

Karena dikuasai ketakutan, ia melupakan satu hal—

Mobil tua yang berlari di jalan dengan kecepatan 180 kilometer per jam, dicengkeram makhluk sebesar itu… namun tetap tak kehilangan kendali, tetap melaju dengan stabil!