Bab Sembilan: Secercah Cahaya

Li Cheng melangkah maju lagi—ia melintasi garis peringatan itu. Baru setelah itu ia berhenti.

“Senjata?” Ia menatap ujung laras senjata tentara pertahanan kota itu dengan sinis. “Kalian kira aku nggak punya? Begitu benda ini diciptakan manusia, aku sudah pernah lihat!”

Begitu ucapannya selesai, para iblis di belakangnya segera mengangkat berbagai senjata panjang dan pendek dari bak tiga mobil bak terbuka—persenjataan mereka jauh lebih dahsyat daripada yang dipegang dua tentara itu.

Pemandangan itu seperti pameran senjata skala kecil. Ada senapan buruan kuno dari seratus tahun lalu, senjata rakitan kasar buatan orang gurun, dan juga senjata modern yang hampir setara dengan yang dipegang kedua tentara itu, bahkan ada dua peluncur roket. Moncong senapan dan meriam berbagai ukuran langsung diarahkan ke pos pemeriksaan, bak pasukan kecil yang siap tempur.

Jelas kedua tentara pertahanan kota itu sama sekali tidak menduga mereka berani membawa persenjataan seberani ini ke sini.

Wajah Lao Zhou pucat, ia menoleh sedikit dan berkata sesuatu ke alat komunikasi di pundaknya.

Tak jauh di belakang Li Qingyan dan Yang Tao, berdiri dua menara penjaga tiga lantai di pinggir jalan. Jendelanya sempit dan rendah, gaya khas era Perang Dunia Kedua. Kini, dua pucuk senapan mesin 20mm di atas menara itu perlahan berputar, mengarah ke para iblis di kejauhan.

Yang Tao menarik napas dalam-dalam, merasa napasnya bergetar.

“Mereka… akan bertempur, ya?” tanyanya.

Li Qingyan tersenyum tipis. “Kalau memang mau bertempur, tak perlu repot-repot pamer senjata begini. Li Cheng tak seberani itu.”

Yang Tao sedikit tertegun. “Tapi mereka banyak orang dan persenjataannya juga banyak…”

Li Qingyan hanya tersenyum. Yang Tao pun sadar mungkin ia baru saja bertanya hal bodoh—dan sejurus kemudian ia menemukan jawabannya.

Awalnya ia kira hanya ilusi—sekelebat cahaya melintas di penglihatannya. Begitu tipis, begitu cepat, dan langsung lenyap.

Lalu ia melihat lima iblis bersenjata tiba-tiba jatuh tersungkur seolah tersambar petir. Salah satunya, mungkin karena jari masih menekan pelatuk saat jatuh, senapan yang tertindih tubuhnya menyalak—larasnya menempel di kepala sendiri dan menghabiskan semua peluru, membuat otaknya berantakan dan tubuhnya bergetar hebat.

Hampir bersamaan, lima iblis lain jatuh dengan cara yang sama. Baru setelah debu yang beterbangan karena tubuh-tubuh itu mengendap, suara tembakan pun berhenti.

Kekacauan melanda para iblis, mereka panik mencari perlindungan—kebanyakan bersembunyi di balik mobil. Sementara Kakak Yuanyang tetap di tempat, entah mengeluarkan apa dari tangannya, tubuhnya tiba-tiba dilingkupi cahaya samar, seperti ada lampu yang bersinar dari atas kepala, membuat wajahnya jadi terang dan gelap bergantian.

Mungkin berkat cahaya itu, ia selamat.

Namun yang lain tak seberuntung itu, mobil-mobil tak cukup menjadi pelindung.

Akhirnya Yang Tao bisa melihat garis cahaya itu—setelah sepuluh iblis tewas, cahaya itu melayang di atas kepala Kakak Yuanyang. Meski siang hari, benda itu tetap menyilaukan. Dari jarak sejauh ini pun, matanya serasa menatap kilat las listrik.

Cahaya itu hanya berhenti sedetik—Yang Tao melihat wajah Kakak Yuanyang jadi pucat pasi, hilang sudah kesombongan dan pesona sebelumnya.

Lalu cahaya itu kembali lenyap. Para iblis di balik bak mobil ambruk seperti karung berat yang penuh isi… mati tanpa sisa.

Senapan dan meriam jatuh berserakan, kecuali beberapa peluru yang sempat ditembakkan tanpa sengaja oleh iblis pertama, sisanya tak sempat tahu siapa musuh mereka. Atau mungkin, mereka tahu siapa musuhnya, tapi sadar betul senjata di tangan mereka tak berguna.

Barulah kali ini gadis muda itu melihat sesuatu seperti ini—bukan sekadar sekilas di berita televisi, melainkan nyata di depan mata—dan getaran yang dibawanya hampir menenggelamkan rasa takut akibat menyaksikan pembantaian itu.

Cara Li Qingyan membunuh; sederhana, tajam, bahkan kejam. Pembunuhan yang tanpa keindahan.

Tapi yang baru saja ia lihat… begitu anggun, cepat, dan misterius. Akibatnya sama, namun sensasinya benar-benar berbeda.

Tanpa sadar, Yang Tao sudah menerima kenyataan tentang “kematian” dalam waktu kurang dari dua puluh empat jam sejak pertama kali dibawa Li Qingyan naik mobil. Ia bahkan sudah belajar untuk tak terlalu memperhatikan hal itu.

Ia merasa hatinya dulu ibarat danau tenang nan lembut. Namun kini ia sadar, itu sungai besar yang tersembunyi. Kini, pintu bendungan terbuka sedikit dan air bah mulai mengalir—dan sulit untuk dihentikan kembali.

Setelah membunuh semua iblis kecuali Kakak Yuanyang, cahaya tipis itu tiba-tiba muncul di kening Li Cheng.

Kali ini gadis itu memperhatikannya lebih saksama.

Ternyata itu sebilah pedang kecil.

Sepanjang satu jari, sangat bening. Cahaya yang dipancarkannya membentuk garis tubuhnya. Ia mengarah tepat ke tengah alis Li Cheng, diam tanpa bergerak, seolah tak berasal dari dunia ini.

Iblis yang sudah tampak wujud aslinya itu membelalakkan mata, diam membeku tanpa kata.

Perlahan, bekas hangus muncul di tengah alisnya, asap tipis mengepul. Namun ia menggertakkan gigi, bertahan tiga detik melawan benda itu, hingga rambut di dahinya mulai menebar bau gosong, dan beberapa lepuh muncul di kulitnya, barulah ia mundur perlahan.

Tubuhnya menyusut, kembali ke wujud “manusia”. Luka di dahinya kini semakin mengerikan.

“Gurun ini bukanlah wilayah tanpa hukum. Apa itu sulit dipahami?”

Seorang pemuda dan seorang perwira militer berpangkat letnan yang berusia sekitar tiga puluh tahun keluar dari menara penjaga. Yang Tao langsung menoleh.

Pemuda itu yang berbicara, suaranya merdu. Ia berpakaian serba putih, wajahnya tampan dan menawan.

Sang perwira setengah langkah di belakangnya, tampak sedikit sungkan. Sedangkan si pemuda berjalan anggun, tangan di belakang punggung, jubahnya berkibar. Ia menatap tajam ke arah Li Cheng, namun ucapannya ditujukan pada perwira itu, “Kalau aku tidak ke sini, aku tak akan tahu keadaan di sini sudah sebegitu parah—siang bolong berani bawa senjata, berani menampakkan wujud asli dan menyerang pos pemeriksaan serta tentara pertahanan kota!”

“Mereka tidak tahu Tuan Muda Zhou ada di sini, benar-benar layak mati!” jawab perwira itu cepat. “Besok akan saya laporkan ke markas—”

“Sudah cukup.” Pemuda itu mendengus dingin. “Kalau bukan karena kalian selama ini membiarkan, mana mungkin mereka seberani ini. Semua perwira di batalyon pertahanan ini layak ditembak mati, tak satu pun yang tak bersalah!”

Perwira itu langsung cemberut. “Tuan Muda Zhou… tidak begitu juga. Kami juga terpaksa—keadaan di gurun terlalu kacau, sulit dibasmi. Kelompok ini biasanya malah membantu kami—setidaknya tak sampai buat masalah besar. Hari ini entah kenapa mereka tiba-tiba begini…”

Tuan Muda Zhou mengangkat tangan sedikit, perwira itu langsung diam, tampak sangat tertekan.

Pemuda itu berhenti di samping Li Qingyan. Ia menoleh setengah, meliriknya, lalu memandang Yang Tao.

Tatapannya bertahan cukup lama.

Perwira itu menyadari, matanya tajam seperti belati, meneliti gadis muda itu dari ujung kaki hingga kepala.

“Kamu. Ada apa ini? Katanya teroris dari Asosiasi Kemajuan?”

Li Qingyan tersenyum. “Itu cuma fitnah para penjahat itu. Saya hanya pegawai kantor kelurahan.”

Tuan Muda Zhou menatapnya tajam. “Kalau memang begitu, mengapa mereka sampai menyerang pos pemeriksaan hanya karena kamu dan temanmu ini?”

Li Qingyan mengernyit, berpikir sejenak, lalu dengan serius menjawab, “Apa yang dikatakan perwira tadi memang benar. Sepertinya otak mereka memang rusak.”