Bab Tiga Puluh: Ketika Jalan Buntu, Harapan Masih Ada

Orang itu masih tampak seperti sebelumnya, penuh sopan santun, dan memang tidak terjadi apa-apa pada Yang Tao.

Li Qingyan sempat ragu sejenak, lalu memutuskan untuk langsung ke inti permasalahan, “Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Guru Deng—apakah Anda seorang kultivator tingkat lima?”

“Ah… soal itu.” Deng Fuli tersenyum, “Saya bukan.”

Li Qingyan terkejut. Dugaan dalam hatinya memang terbukti, namun ia tidak menyangka orang ini akan mengakuinya secara langsung di depan dirinya.

“Jadi Tuan Li datang karena hal ini,” Deng Fuli berkata tulus, “Ini memang kesalahan saya, saya belum menjelaskan dengan jelas. Saya tidak menganut aliran Tiongkok, melainkan salah satu cabang kecil dari aliran pemberian Ilahi, yaitu aliran Hermes. Bidang utama yang saya pelajari adalah psikologi kosmik. Kali ini saya ke Beishan untuk kerjasama proyek riset antara pusat pelatihan di sini—meneliti transformasi langsung antara jiwa leluhur dan manusia tanpa jiwa. Anda tahu, dalam hal kultivasi alamiah, kami memiliki beberapa keunggulan.”

Li Qingyan mengetahui apa yang disebut “aliran Hermes”. Ia juga tahu bahwa aliran itu bukanlah cabang kecil dari aliran pemberian Ilahi.

Sebenarnya istilah “aliran pemberian Ilahi” adalah konsep yang sangat luas. Ketika para kultivator Timur mulai berinteraksi dengan para praktisi Barat, para kultivator Tiongkok menganggap sistem kultivasi Barat yang kurang sistematis itu remeh, dan karena kesombongan, mereka ‘malas’ melakukan penelitian mendalam. Jika hanya melihat sekilas, yang terlihat adalah agama Kristiani menjadi kepercayaan utama bagi kebanyakan orang Barat, sementara di wilayah lebih selatan, Islam juga menjadi dominan.

Kedua agama ini adalah agama monoteistik dengan inti ajaran yang serupa, sehingga keduanya disebut “aliran pemberian Ilahi”. Namun, sebenarnya di sana masih banyak berbagai metode kultivasi lain yang sudah ada sejak zaman dahulu—bahkan jauh sebelum kedua agama tersebut—hanya saja karena kurang sistematis, semuanya digolongkan menjadi satu.

Baru beberapa dekade terakhir pekerjaan pengelompokan dan klasifikasi dimulai kembali, namun kebanyakan orang di dunia kultivasi memandang pekerjaan semacam itu dengan prasangka, menganggapnya hanya akal-akalan untuk mendapatkan dana.

Adapun aliran Hermes, sebenarnya bukan aliran kecil. Meski munculnya relatif belakangan, pendirinya sangat terkenal—pernah menjadi penasihat magis Ratu Elizabeth I dari Inggris. Nama “Imperium Britania” pun adalah hasil karyanya.

Aliran ini tidak mengutamakan pembangunan tubuh, tetapi pada pengembangan mental. Di dalam negeri, ada yang berpendapat bahwa metode kultivasi mereka mirip dengan teknik pernapasan dasar pada tahap “pembentukan energi”. Namun dalam beberapa dekade terakhir, setelah saling memahami lebih dalam, baru disadari bahwa yang mereka pikirkan adalah “bagaimana mengolah energi spiritual di antara langit dan bumi menjadi entitas spiritual yang sadar”.

Manusia dan makhluk gaib sama-sama berasal dari “jiwa leluhur” awal, dan jumlah jiwa leluhur itu terbatas. Maka, arah penelitian seperti ini memang sangat bernilai, dan kedua belah pihak sering bekerjasama di beberapa bidang.

Jadi... penjelasannya masuk akal.

Deng Fuli awalnya memang menunjukkan minat dan kecintaan besar terhadap peradaban lokal, sehingga Li Qingyan mengira begitu saja bahwa dia adalah kultivator aliran Tiongkok.

Namun, meski demikian, di hatinya tumbuh kekhawatiran. Ada sesuatu yang sudah bermasalah sejak awal, bukan pertanda baik, sehingga ia merasa perlu mempertimbangkan kembali soal Yang Tao "masuk sekolah".

Deng Fuli tampaknya menyadari kegelisahan Li Qingyan, ekspresinya berubah sedikit malu, namun di balik rasa malu itu ada harapan, “Tuan Li... Anda ingin berubah pikiran? Maaf jika saya terlalu jujur, Tuan Li, dalam kondisi seperti adik Anda, saya adalah guru yang paling cocok baginya. Penelitian saya sudah ada kemajuan, dan saya ke daratan untuk mengubah kemajuan itu menjadi hasil nyata—saya bisa menjamin adik Anda kelak tidak kalah dari para manusia spiritual…”

Li Qingyan mengernyitkan dahi dan menyela, “Apa maksudnya, Guru Deng? Manusia spiritual? Anda bilang dia...”

Deng Fuli terdiam sejenak, lalu tersadar, “Tuan Li belum tahu kalau adik Anda adalah manusia tanpa jiwa?”

Mendengar itu, wajah Yang Tao menjadi sangat pucat.

Perkawinan antara leluhur manusia dan manusia biasa menyebabkan sebagian besar orang memiliki jiwa di dalam tubuhnya. Jiwa itu ada yang kuat dan ada yang lemah, hanya jiwa yang “cukup kuat” yang bisa melakukan kultivasi.

Namun, standar “cukup kuat” itu sebenarnya sangat longgar—di masa sekarang, sekitar tujuh atau delapan dari sepuluh orang masuk kategori “cukup kuat”. Artinya, di Kota Beishan yang berpenduduk dua puluh juta orang, sekitar empat belas hingga enam belas juta di antaranya punya jiwa “cukup kuat”.

Secara teori, semua orang itu bisa melakukan kultivasi, tapi sumber daya terbatas, sehingga harus dipilih yang “lebih kuat” dari kelompok “cukup kuat”. Kalau tidak, seseorang bisa menghabiskan sebagian besar hidupnya tanpa pernah melampaui tingkat tujuh terbawah, yang jelas pemborosan besar, baik bagi individu maupun masyarakat.

Karena proporsi seperti itu, baik Li Qingyan maupun Yang Tao tidak pernah memikirkan soal “manusia tanpa jiwa”.

Manusia tanpa jiwa sangat langka—harus dipastikan sejak munculnya jiwa leluhur empat ribu tahun lalu, setiap generasi hanya ada dua manusia tanpa jiwa yang menikah dan punya keturunan, baru bisa diwariskan hingga sekarang.

Hingga hari ini, jumlah manusia tanpa jiwa yang teridentifikasi di seluruh dunia belum sampai seribu orang—dan sebagian besar adalah keturunan keluarga kerajaan dari berbagai negara. Karena alasan sejarah, banyak kerajaan melarang pernikahan dengan para kultivator. Di beberapa wilayah, kultivator dianggap jahat atau pertanda buruk.

Deng Fuli tersenyum pahit, “Jadi memang begitu. Tuan Li, Anda tahu kami para guru selalu diajarkan ‘Metode Melihat Cahaya’, yang dapat melihat intensitas jiwa seseorang. Jadi tadi saat bertemu adik Anda, saya... kehilangan kendali, ingin segera membawanya pergi. Hal seperti ini bagi kebanyakan orang bukanlah kabar baik, jadi saya tidak menyebutkannya, mengira kalian sudah tahu.”

Sekali lagi, sesuatu yang “di luar dugaan”. Li Qingyan menghela napas dalam hati, dua kesalahan mendasar ia buat dalam sehari. Sepertinya akhir-akhir ini ia agak bodoh...

Ia hanya bisa berkata, “Guru Deng, soal ini harus saya tanyakan dulu pada adik saya.”

Kemudian ia menoleh ke Yang Tao. Gadis itu mengenakan pakaian olahraga yang ia beli, sepatu putih. Saat pagi terjadi ledakan, sepatunya sempat kotor, tapi kini sudah bersih, mungkin ia sendiri yang membersihkan. Ia berdiri di samping mobil, belum sepenuhnya pulih dari keterkejutannya, lalu Li Qingyan berkata, “Yang Tao, kalau begitu, aku sarankan kamu—”

Ia ingin menyarankan agar Yang Tao menunggu dulu.

Dalam ingatan yang samar, ada seorang pria yang pernah berkata kepadanya, ada banyak cara untuk memanfaatkan seseorang. Cara paling bodoh dan tidak efektif adalah menggunakan kekerasan dan rasa takut, sementara cara cerdas adalah memenangkan kepercayaan orang itu, menggunakan kehangatan sebagai alat pengendalian. Namun menggunakan cara kedua butuh kesabaran dan waktu, sehingga banyak orang dan kekuasaan lebih suka cara pertama—meski tidak efektif, bisa diimbangi dengan jumlah.

Li Qingyan memahami kelebihan dan kekurangan kedua cara itu, tapi ia belum pernah benar-benar mengerti apa arti “memanfaatkan”.

Jika dengan suatu cara seseorang memperoleh manfaat dari orang lain, itu disebut “memanfaatkan”, lalu membayar gaji kepada pegawai pemerintah seperti dirinya, meminta mereka menjaga tatanan dan keamanan masyarakat, apakah itu juga “memanfaatkan”?

Kalau iya—maka sekarang, setelah ia menyelamatkan Yang Tao dari bahaya, memberinya sedikit kelembutan, lalu menempatkannya dalam bahaya lain untuk memancing sesuatu yang ingin ia ketahui, apakah itu juga “memanfaatkan”?

Secara logika, jika ia tidak melakukan itu, mungkin Yang Tao sudah kehilangan nyawanya. Ia hanya berusaha membuatnya lebih aman sekaligus memaksimalkan keuntungan bagi keduanya.

Ia merasa itulah prinsip hidupnya.

“Memanfaatkan” tidak terhindarkan. Seorang santo dalam agama Kristiani menyelamatkan pendosa untuk menyenangkan Bapa Suci juga bentuk “memanfaatkan”, meski imbalannya hanya ketenangan dan kenyamanan batin. Karena secara luas, ketenangan dan kenyamanan batin itu juga bentuk “tujuan yang lebih tinggi”—misalnya ideologi atau kepercayaan—dan ia memanfaatkan pendosa untuk mendapatkannya.

Namun sekarang, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres—entah Deng Fuli yang bermasalah, atau hanya firasatnya saja.

Firasat itu membuatnya yakin, jika Yang Tao masuk kelas kultivasi, memang bisa memancing sesuatu yang ia inginkan. Tapi di saat yang sama, risiko yang harus ditanggung gadis itu juga meningkat tajam.

Namun Yang Tao segera bangkit dari keterkejutan dan kekecewaannya. Ia memotong ucapan Li Qingyan, “Kak, aku mau.”

Li Qingyan melihat sesuatu di mata gadis itu. Ia sadar penilaiannya terhadap Yang Tao selama ini memang benar.

Ia pun diam sejenak, menghela napas ringan, “Baik.”

Deng Fuli juga menghela napas panjang dan tersenyum, “Begitulah seharusnya. Tuan Li, Nona Yang, tidak perlu merasa sedih karena terlahir sebagai manusia tanpa jiwa. Dari sudut pandang lain, ini justru sebuah keberuntungan—sebelum jiwa leluhur muncul, kita semua adalah tanpa jiwa. Setelah itu, kita memiliki jiwa, tapi dari sudut pandang lain, kita juga ‘tercemar’ oleh jiwa leluhur—jiwa leluhur tidak akan turun ke manusia dengan jiwa.”

“Diperkirakan saat ini masih ada sekitar seratus ribu jiwa leluhur di dunia. Mereka semua berkelana, menunggu untuk turun—manusia tanpa jiwa adalah wadah terbaik. Apa artinya ini? Artinya Nona Yang sangat mungkin—jika penelitian saya berhasil—menjadi Leluhur Manusia di zaman kita. Ini akan sangat membantu penelitian tentang asal usul jiwa leluhur!”

“Kultivator banyak, tapi Leluhur Manusia sedikit. Jadi saya bilang adik Anda kelak tidak akan kalah dari para kultivator, bahkan mungkin jauh melampaui mereka… ah, saya terlalu banyak bicara. Hal-hal ini tidak seharusnya saya katakan, tapi Anda boleh tenang—ini bukan hal buruk.”

Li Qingyan tersenyum, “Baiklah.”

Ia berpamitan dengan Deng Fuli dan Yang Tao, lalu berdiri di samping mobil, menyaksikan mereka pergi dan masuk ke gerbang pusat pelatihan.

Mungkin gadis itu ingin memanfaatkan kesempatan langka setelah mengetahui identitasnya; mungkin ia sadar masalahnya banyak dan tidak ingin menyeret orang lain; mungkin ia memahami maksud Li Qingyan dan memutuskan untuk bekerja sama dengan tegas. Namun apapun alasannya, Li Qingyan sekali lagi merasakan, berurusan dengan orang cerdas memang lebih mudah dan efisien.

Ternyata Yang Tao memiliki identitas seperti itu.

Li Qingyan mendorong mobil, berjalan perlahan sambil berpikir.

Manusia tanpa jiwa... jiwa leluhur.

Menurut perkiraan para ahli sejarah kultivasi, saat jiwa leluhur muncul empat ribu tahun lalu, jumlah manusia di dunia sekitar seratus dua puluh juta. Republik bangga dengan sejarah panjang dan warisan budaya yang tak pernah terputus, namun pada tahun 2000 SM, wilayah dengan populasi terpadat bukanlah daratan ini, melainkan lembah dua sungai.

Namun, catatan dari zaman itu di lembah dua sungai menunjukkan tidak ada Leluhur Manusia atau Leluhur Makhluk muncul di sana. Baru lima ratus tahun kemudian, ada catatan tentang “imam agung yang memiliki kekuatan Ilahi”.

Penelitian berikutnya juga menunjukkan, pada 2000 SM, jumlah Leluhur Manusia dan Leluhur Makhluk terbanyak berada di daratan Republik saat ini. Ini berarti jiwa leluhur awalnya muncul di sini, lalu menyebar ke wilayah lain di dunia.

Pada masa itu, jumlah Leluhur Manusia di benua Asia sekitar lima ratus ribu. Sedangkan populasi Dinasti Xia sekitar tiga juta, kira-kira setengah hingga sepertiga dari populasi lembah dua sungai saat itu.

“Leluhur Manusia” hanya sebutan bagi mereka yang memiliki jiwa leluhur. Jiwa leluhur yang pertama kali turun tidak semuanya menempel pada manusia atau hewan, hanya sebagian kecil. Sisanya berkelana di antara langit dan bumi, lalu perlahan bergabung dengan manusia selama sejarah panjang. Maka “Leluhur Manusia” terus muncul sepanjang sejarah, ciri paling khasnya adalah “lahir dengan kekuatan supranatural”.

Para ahli sejarah kultivasi memperkirakan jumlah jiwa leluhur awal sekitar tiga juta, dan kini jumlah yang tersisa di dunia sekitar sepuluh hingga tiga puluh ribu.

Jiwa leluhur hanya turun ke manusia tanpa jiwa. Manusia jauh lebih ramah terhadap jiwa leluhur dibandingkan hewan. Secara logika, karena manusia tanpa jiwa sudah sangat langka, jumlah jiwa leluhur seharusnya berkurang sangat lambat. Namun di sisi lain, karena Federasi Makhluk Gaib Amerika terus melakukan penangkapan jiwa leluhur, Republik juga mengambil langkah balasan, sehingga jumlah jiwa leluhur justru menurun tajam.

Diperkirakan pada pertengahan hingga akhir abad ini, sekitar tahun 2070, tidak akan ada lagi jiwa leluhur di dunia.

Dan Yang Tao adalah manusia tanpa jiwa... ternyata beberapa lembar catatan itu sebenarnya berhubungan dengan hal ini, bukan dengan latar belakangnya?

Li Qingyan bisa dengan mudah membayangkan adegan yang sering muncul di film—gadis tanpa jiwa secara kebetulan dirasuki jiwa leluhur yang kuat, memiliki kekuatan dahsyat. Karena penderitaan hidupnya, ia menjadi jahat dan menimbulkan bencana besar. Tim kultivator lemah mendapat tugas untuk mengatasi krisis, akhirnya membunuh gadis Leluhur Manusia dengan terpaksa atau berlinang air mata.

Dalam cerita seperti itu biasanya muncul pewaris sekte Lotus—konon rahasia sekte Lotus, “Metode Visualisasi Jiwa”, bisa menembus masa lalu dan masa depan, memiliki kemampuan merasakan bahaya besar. Dalam kenyataan, banyak kultivator sekte Lotus memang bekerja di departemen penanganan krisis, bahkan pemimpin sekte saat ini merangkap sebagai penasihat khusus komandan utama.

Namun jika benar diprediksi Yang Tao kelak akan melakukan sesuatu yang mengerikan karena identitasnya sebagai manusia tanpa jiwa… pasti bukan hanya munculnya selembar catatan setiap bulan di sekitar dirinya. Li Qingyan menghela napas—dibandingkan dengan pemikiran seperti itu, mungkin lebih masuk akal jika dirinya di masa depan kembali ke masa kini dengan mesin waktu.

Jika... Deng Fuli tidak bermasalah.

Maka ia harus menemui Zhou Lihuang.

Li Qingyan mencoba merangkai semua peristiwa dalam tiga hari terakhir menjadi satu garis—

Ia menemukan Yang Tao, “kebetulan” orang Hongbang juga mendapat kabar dan mulai memburunya.

Setiba di pos pemeriksaan, “kebetulan” Zhou Lihuang ada di sana “melakukan pengalaman hidup”.

Masuk kota, “kebetulan” meteor jatuh, keluar sarapan “kebetulan” Wang Rucheng mencari orang untuk bunuh diri, setelah kejadian drone “kebetulan” mengalami gangguan.

Dan kini Deng Fuli “kebetulan” adalah guru yang meneliti manusia tanpa jiwa.

Hal-hal ini, jika berdiri sendiri tidak masalah, tapi jika dirangkai jadi satu tampak sangat aneh, seolah ada kekuatan tak terlihat yang menyatukan semuanya. Li Qingyan sadar ia harus menemukan satu titik—titik kunci.

Dua serangan sudah diperiksa Zhou Lihuang dan Pei Yuanxiu. Adapun Deng Fuli... ia memutuskan untuk menyelidiki sendiri, memastikan orang itu tidak bermasalah.

===============

Catatan 1: Data di sini mengacu pada jumlah populasi dalam sejarah, namun sedikit dimodifikasi.