Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Titik Kritis

Li Qingyan malas menanggapinya. Orang ini telah hidup selama ratusan tahun dan namanya tercatat dalam sejarah; tak banyak orang yang hidupnya lebih mujur daripadanya. Kini, setelah berubah menjadi semacam roh gentayangan, semua makian yang dilontarkannya cukup dianggap angin lalu.

Yang benar-benar membuatnya pusing adalah kekuatan yang kian lama kian besar.

Di dalam labu itu terdapat suatu daya raksasa tak kasatmata yang sedang memampatkan tubuhnya. Jelas itu adalah kekuatan ilmu sihir, dan pengaruhnya langsung bekerja pada tubuhnya, tanpa jalan untuk meloloskan diri. Seolah-olah segala sesuatu dari empat penjuru sedang menekan menuju satu titik di tengah, dan ke mana pun ia pergi, di sanalah pusat itu berada.

Perlahan-lahan ia mulai merasakan hawa panas. Panas itu merembes melalui celah-celah sisiknya, masuk ke dalam jalur-jalur energi aneh dan urat-urat nadinya. Kemudian panas tersebut mengalir mengikuti meridian, mulai menarik otot, tulang, dan darahnya dari dalam. Ada daya tarik dari dalam, tekanan dari luar. Di tengah warna merah menyala yang kian pekat, ia merasa tubuhnya mulai menyusut dan ambruk tanpa kendali menuju bagian tengah.

Akhirnya ia tak kuasa menahan erangan rendah pertama.

Mendengar suara itu, Tang Boqing menjadi semakin bersemangat. Pada saat ini ia seolah-olah berubah menjadi perempuan cerewet yang tak tahu malu; apa pun yang ada di dalam hatinya, semuanya ia tumpahkan.

Ia memaki dengan suara keras, “Kalau aku tak mampu menghadapimu, tentu ada orang lain yang sanggup! Memangnya kau mengira dirimu itu apa!? Pada akhirnya kau tetap akan dilebur olehku! Tahukah kau sudah berapa banyak orang yang dilebur oleh labu pusaka milikku ini!? Hahaha, tak ada salahnya kuberi tahu. Sejak aku menemukan benda ini di alam gua itu, termasuk dirimu sekarang—jumlahnya tepat seratus tiga orang!”

“Kau akan lebih dulu merasa panas dan kesakitan, lalu merasa otot, tulang, kulit, dan dagingmu diperas menjadi satu gumpalan—tahu kenapa!? Karena daging busukmu harus diperas sampai kering, menyisakan kekuatan spiritualmu saja! Setelah itu, kekuatan spiritualmu akan dihancurkan… Hehe, pada saat itu kau akan melebur menjadi satu dengan labu pusaka ini. Semakin kuat harta pusaka ini…”

Apa yang dikatakannya tampaknya sedang menjadi kenyataan.

Seluruh sisik pada tubuh dewa iblis Li Qingyan tertekan hingga mengeluarkan bunyi berderak. Sebagian bahkan telah menancap ke dalam ototnya. Ia sebenarnya tidak terlalu takut pada rasa sakit, tetapi rasa sakit ini menandakan akhir yang tidak menyenangkan, sehingga ia mulai merasa cemas.

Proses ini tampaknya masih akan berlangsung cukup lama. Li Qingyan berusaha menemukan cara untuk menghadapi keadaan di depannya.

Misalnya, keanehan harta pusaka ini.

Kini, begitu Tang Boqing membuka mulut, ia seolah tak mampu menutupnya lagi. Selain memaki, ia mulai membanggakan pencapaiannya di masa lalu serta perjalanannya mencari jalan keabadian dan mengunjungi para pertapa. Ketika ia bercerita bahwa di sebuah alam gua ia bertemu Zhong Esheng, lalu mereka berdua bekerja sama menemukan dua harta pusaka ini, Li Qingyan akhirnya angkat bicara.

“Ini mestinya harta pusaka milik seorang tokoh agung dari zaman dahulu… tetapi justru jatuh ke tangan bajingan sepertimu.” Sambil menahan kekuatan dahsyat di dalam labu itu, Li Qingyan berkata dengan gigi terkatup, “Kalau tokoh agung itu tahu apa yang telah kau lakukan… ia pasti akan datang menuntut balas darimu!”

Ia mengatakan hal itu untuk menanyakan asal-usul benda tersebut kepada Tang Boqing. Dan roh artefak yang telah kehilangan akal itu benar-benar terpancing. Ia segera tertawa terbahak-bahak.

“Wah, hahaha… tokoh agung dari zaman dahulu!? Tahukah kau, ketika aku menemukan dua harta ini, apa lagi yang kutemukan? Sebuah naskah tulisan tangan milik tokoh agung yang kau sebut-sebut itu! Tahukah kau apa yang tertulis di dalamnya!? Hahaha…”

“Tokoh agung yang kau maksud itu ternyata berasal dari kaum siluman! Siluman kera! Ia menulis bahwa dirinya menjelajah langit dan bumi, mengacaukan istana kahyangan, lalu pergi ke barat untuk mencari kitab dan pusaka suci… Sepanjang perjalanan ia menebas siluman dan membasmi iblis… Kedua benda ini diperoleh dari tangan para siluman dan iblis yang dibunuhnya!”

“Kau mengira dia orang baik? Ketika masih menjadi siluman, dia juga memakan manusia! Dengan kekerasan dan perampasan, entah berapa banyak nyawa yang telah direnggutnya!? Kaum siluman membunuh sesamanya, tetapi masih dengan bangga menuliskannya… lalu menamai naskah itu sesuatu seperti Catatan Perjalanan ke Barat untuk Menaklukkan Bencana…”

Li Qingyan tertegun. Pada saat itu pikirannya lengah, sehingga ia tak mampu menahan daya raksasa tersebut. Ia hanya merasakan nyeri hebat menjalari tubuhnya… seolah-olah seluruh tubuhnya telah dipampatkan satu lapis lagi.

Namun sebelum sempat sadar sepenuhnya, beberapa serpihan ingatan yang tersimpan di dalam benaknya meloncat ke permukaan karena perkataan Tang Boqing.

Ketika melihat kipas daun pisang dan labu emas ungu, ia merasakan keakraban yang aneh… seolah-olah entah kapan dan di mana ia pernah melihat atau mendengar tentang kedua benda itu. Berdasarkan pengalamannya, setiap kali perasaan semacam ini muncul, biasanya hal tersebut berkaitan dengan sesuatu dari ingatannya yang kabur.

Karena itulah sebelumnya ia berkata bahwa ia ingin menyisakan nyawa kedua orang tersebut untuk diinterogasi dengan saksama.

Kini, apa yang dikatakan Tang Boqing membuat potongan-potongan ingatan yang berkelebat itu menjadi lebih jelas dan nyata. Kisah dalam naskah yang disebut Catatan Perjalanan ke Barat untuk Menaklukkan Bencana itu pernah ia dengar sebelumnya. Bahkan ia merasa mengetahui lebih banyak daripada orang ini. Pada saat itu, banyak perincian tiba-tiba muncul di benaknya—siluman kera itu menerobos keluar dari batu suci… menggunakan sebatang tongkat… mata api dan tatapan emas…

Seolah-olah dahulu pernah ada seseorang yang menceritakan semua itu kepadanya!

Li Qingyan tahu dengan jelas bahwa kisah tersebut sama sekali tidak mungkin berasal dari dunia nyata. Sejak zaman dahulu, kaum siluman selalu ditekan habis-habisan oleh para pendekar. Agar dapat berjalan dengan damai di tengah dunia tanpa mengalami diskriminasi, mereka harus menjadi hewan suci penjaga gunung, atau menjadi “pelayan abadi” di sisi para pendekar. Kisah tentang seekor siluman yang menjadi tokoh utama, membantai segala penjuru dengan gagah berani, bagaimana mungkin beredar di dunia?

Ibarat ketika orang-orang Amerika dahulu memperbudak dan memeras kaum keturunan Meksiko, mereka tentu tidak akan menulis kisah kepahlawanan romantis dengan seorang pria keturunan Meksiko sebagai tokoh utamanya!

Bukan hal aneh jika para pengelana jalur spiritual menemukan harta pusaka milik tokoh agung dari zaman dahulu di dalam alam-alam gua. Namun, setiap kali hal seperti itu terjadi, orang yang memperoleh harta tersebut biasanya akan mengangkat pemilik sebelumnya sebagai guru. Bagaimanapun isi hati mereka, setidaknya di permukaan mereka harus bersikap hormat dan penuh tata krama. Sikap Tang Boqing yang penuh ejekan dan penghinaan terhadap pemilik terdahulu harta pusaka ini semata-mata disebabkan karena pemiliknya berasal dari kaum siluman. Ia bahkan menganggap lucu bahwa siluman tersebut menulis naskah itu hanya untuk membual tentang dirinya sendiri.

Masalahnya, jika naskah yang disebut Tang Boqing sebagai Catatan Perjalanan ke Barat untuk Menaklukkan Bencana itu benar-benar ada… berarti kisah tersebut beririsan dengan hal-hal yang tersimpan dalam ingatannya!

Inilah pertama kalinya selama belasan tahun terakhir Li Qingyan menemukan jangkar dan petunjuk lain bagi ingatannya yang samar!

Pada saat itu perasaannya bergolak hebat, sehingga ia semakin tak mampu menjaga seluruh tubuhnya. Tekanan di dalam labu kini menjadi lebih kuat. Hanya dalam waktu satu atau dua detik, ia merasa otot dan tulangnya benar-benar seperti yang dikatakan Tang Boqing… diperas menuju satu titik, seolah-olah…

Ia hampir dipaksa kembali ke wujud aslinya!

Begitu mengalami perasaan itu, benak Li Qingyan mendadak tercerahkan. Ia segera berhenti melawan tekanan tersebut dengan sekuat tenaga dan tanpa menyisakan apa pun menarik kembali seluruh kekuatan spiritual yang masih tersisa, yang lemah dan sedikit, dari setiap bagian tubuhnya.

Sesaat kemudian, pandangannya tiba-tiba menjadi gelap. Anggota tubuhnya kehilangan kendali, dan kesadarannya seolah lenyap pada saat yang sama.

Ia hanya samar-samar dapat mendengar suara makian dan tawa liar Tang Boqing yang terdengar sangat jauh, seakan-akan dirinya sedang didorong menuju jurang tanpa dasar. Namun pada detik berikutnya, seluruh pemandangan dan suara itu mendadak tertarik kembali…

Li Qingyan menyadari bahwa apa yang baru saja dialaminya, bahkan yang sedang ia rasakan saat ini, adalah sensasi ambang batas yang belum pernah ia capai sebelumnya.

Darahnya mendidih.

Otot dan tulangnya meregang.

Kekuatan spiritual yang telah lama terbelenggu menyapu setiap sudut tubuhnya seperti badai dahsyat dan gelombang raksasa.