Bab Lima: Pemuda Modis

Saat fajar baru menyingsing, hujan sempat turun sebentar. Akibatnya, rerumputan dan pepohonan di hutan menjadi basah kuyup, dan sepatu kedua orang itu pun penuh lumpur. Mereka berjalan di tebing kecil di pinggir jalan raya, tak terlalu jauh namun juga tak terlalu dekat dari jalan yang langsung menuju pusat Kota Beishan—dari sela-sela dedaunan, mereka bisa mengintip keadaan jalan, tetapi sulit bagi orang di jalan itu untuk menyadari keberadaan mereka.

Dua orang itu telah berjalan hampir tiga jam, namun gadis itu tak pernah mengeluh lelah ataupun menunjukkan tanda-tanda tak bekerja sama.

Sebaliknya, setelah tidur selama empat atau lima jam semalam, suasana hati Yang Tao tampak jauh lebih baik—ia tidak menunjukkan ketakutan atau kepanikan seperti gadis lain yang tiba-tiba diculik oleh orang asing dari lingkungan yang ia kenal, sebaliknya ia seolah benar-benar percaya pada semua yang dikatakan Li Qingyan, percaya bahwa lelaki itu benar-benar datang untuk menyelamatkannya, untuk membawanya menuju kehidupan yang lebih baik.

Bahkan, ia mulai bercerita dengan inisiatif sendiri kepada Li Qingyan tentang kehidupan sehari-hari di Pertanian Lima Empat, membicarakan berbagai hal kecil dalam kesehariannya.

Dilihat dari sudut pandang orang ketiga murni, akan tampak jelas bahwa gadis ini benar-benar tulus menginginkan “kehidupan baru”.

Namun Li Qingyan bukanlah orang ketiga yang sepenuhnya asing. Ia memahami isi hati Yang Tao. Gadis itu adalah anak biasa yang lahir dan besar di pertanian. Pertanian adalah sebuah masyarakat kecil yang dapat memenuhi kebutuhan dasar hidup, namun baik dalam hal materi maupun spiritual kehidupannya tidaklah berlimpah. Apalagi, Republik melakukan pembatasan sangat ketat terhadap perpindahan penduduk antara petani di lahan perintisan dan warga kota, sehingga kehidupan di pertanian memang membesarkan dirinya, namun tidak memperluas wawasannya.

Karena itu, ia seharusnya, seperti kemarin, merasa bingung dan ketakutan. Namun perubahan sikapnya setelah semalam mungkin karena ia jauh lebih cerdas dan tenang daripada yang bisa dibayangkan Li Qingyan:

Kini di sisinya ada seorang pria muda yang tampak ramah dan tampan. Tapi pria ini adalah makhluk iblis—menikmati memecahkan kepala orang lain, dan tampaknya melakukannya semudah membalikkan telapak tangan.

Siapa pun yang waras dan tiba-tiba diculik oleh orang seperti ini—meski ia bersikap lembut dan ramah—pasti akan khawatir kapan saja lelaki itu bisa berubah dan memecahkan kepala mereka.

Bagaimanapun, ia bukan manusia.

Namun di sisi lain, gadis sederhana yang tak pernah melihat dunia luar ini tidak memiliki kemampuan melindungi diri, baik secara fisik maupun mental, sehingga ia terpaksa menunjukkan sikap yang lebih patuh, berusaha menyenangkan orang di sisinya. Membuat lelaki itu percaya bahwa dirinya telah menurut dan dengan gembira menantikan kehidupan baru—dengan begitu, lelaki itu tak perlu merasa terganggu oleh kemungkinan perlawanan, tak perlu... kehilangan kesabaran dan kembali memecahkan kepala seseorang.

Kecerdasan dan sikap gadis itu membuat Li Qingyan agak terkejut. Namun ia tidak berniat mengungkapkannya. Sebab dalam ingatannya yang samar, seolah ada seorang pria pernah berkata padanya, “Berurusan dengan orang cerdas justru paling mudah—baik dia musuh ataupun kawan.”

Maka ia pun, seperti menemani seorang sahabat kecil bermain, menunjukkan sikap yang lebih lembut dan menjawab banyak pertanyaannya.

Setelah melewati sebuah lereng, tampaklah dari kejauhan pusat Kota Beishan di balik pepohonan.

Deretan gedung pencakar langit membentuk garis langit kota yang megah, berpadu dengan langit yang masih diliputi kabut. Walaupun masih cukup jauh, pemandangan itu membuat gadis itu tertegun, seolah terpesona.

“Sebelum gelap kita pasti sudah sampai,” kata Li Qingyan sambil berhenti, “Kita istirahat sebentar, makan dulu.”

Ia mengeluarkan sebungkus biskuit kering kemasan vakum dari saku celananya dan menyerahkannya pada Yang Tao, “Tahan sebentar lagi.”

Gadis itu menerimanya, lalu melirik ke arah kaki Li Qingyan. Dari lereng yang baru mereka lewati, mengalir sebuah sungai kecil yang jernih. Sejak semalam hingga kini, mereka belum minum setetes pun, namun ia tahu kecuali sangat terpaksa, air di sini sebaiknya jangan diminum.

Dataran luas di bawah kaki mereka adalah bekas medan perang pada Perang Dunia II. Amerika Serikat yang dikuasai para makhluk iblis mendarat dari pantai timur dan terus maju hingga ke daerah ini—dalam buku sejarah ditekankan sebagai “Pertempuran Pertahanan Beishan”.

Dalam pertempuran inilah, Republik menjatuhkan bom atom pertamanya, menghancurkan ambisi para makhluk iblis, mengubah strategi dari mundur menjadi bertahan, dan akhirnya mengusir para penjajah dari tanah air.

Sudah lebih dari empat puluh tahun berlalu. Radiasi akibat ledakan bom atom memang telah kembali ke tingkat yang dapat ditoleransi manusia, namun air tanah masih mungkin tercemar. Semua orang di pertanian tahu, air sungai dan sumur di padang tandus ini sebaiknya jangan diminum.

Mereka berdua makan dua bungkus biskuit kering sambil berdiri. Gadis itu makan dengan hati-hati, seolah merasa rasanya enak.

Saat itulah mereka mendengar samar-samar suara musik.

Terdengar dari kejauhan, diiringi irama rendah yang berat. Tak lama kemudian, terdengar deru mobil—empat mobil melaju kencang dari ujung jalan.

Yang terdepan adalah jip terbuka model lama produksi sebelum perang, diikuti tiga truk pikap. Di kursi belakang jip berdiri seorang pria kekar berambut keriting mengenakan pakaian koboi, memanggul sebuah pengeras suara besar berbentuk kotak di pundaknya. Musik berasal dari alat itu.

Di bak tiga pikap, penuh sesak dengan orang-orang berpenampilan aneh dan rambut warna-warni... mirip gaya yang sempat populer di Kota Beishan belasan tahun lalu. Mereka bergoyang-goyang mengikuti irama musik yang menggelegar, seolah-olah bukan di atas mobil, melainkan di lantai dansa.

Sesekali ada yang terlempar jatuh, dan akibat kecepatan tinggi, orang itu harus berguling belasan kali di tanah baru bisa berdiri lagi. Jika manusia biasa... pasti akan mengalami luka serius.

Namun orang-orang itu, setelah berdiri, langsung berlari kencang, mengejar mobil dan dengan cekatan melompat naik kembali.

Sama seperti si Serigala Biru kemarin.

Melihat pemandangan itu, raut wajah gadis itu berubah. Ia mendengar Li Qingyan berkata pelan di sampingnya, “Kita tidak melewati jalan raya justru karena mereka. Mereka pasti akan mengejar. Pria yang memanggul pengeras suara itulah pemimpinnya—menamakan dirinya Li Cheng.”

Wajah Yang Tao memucat, namun ia berusaha berdiri tegak sambil berpegangan pada batang pohon, “Mereka semua... bangsa iblis?”

“Sekilas terlihat seperti manusia, bukan?” Li Qingyan menepuk pundaknya. “Ayo lanjutkan perjalanan. Kalau tak ada halangan, kita bisa menghindar.”

“Orang-orang yang kau lihat di pertanian tiga tahun lalu, Serigala Biru, dan para Janda Hitam semalam, semuanya hanya pion kecil,” katanya sambil membukakan jalan dari ranting-ranting untuk Yang Tao. “Mereka belum sepenuhnya berubah bentuk, masih ada ciri-ciri hewan. Yang sekarang ini inti utama geng Merah, penampilan mereka sudah seperti manusia. Tentu saja, hanya penampilannya saja.”

Yang Tao diam-diam mengikuti di belakangnya. Setelah beberapa saat, suara musik dan deru kendaraan pun menjauh.

“Kau... kenapa bisa begitu mengenal mereka?”

Butuh beberapa langkah sebelum Li Qingyan menjawab, “Karena aku dulu pernah jadi bagian dari mereka. Waktu aku masih di sana, si Serigala Biru dan para Janda Hitam itu bahkan belum ada.”

“—Pengeras suara itu aku yang pasang. Jip itu juga aku yang perbaiki.”

Langkah gadis itu sempat tergagap, tapi Li Qingyan tak menoleh. Namun ia kembali mengikuti, “Jadi... kalian bisa dibilang pernah kenal?”

Li Qingyan tertawa pelan, “Heh... bisa dibilang kenal. Kenal dengan jenis kenal yang kalau bertemu, mereka pasti ingin menguliti aku hidup-hidup.”