Bab Seratus Enam: Sarang Macan

Sejak sekitar pukul delapan malam kemarin, salju lebat mulai turun dan baru reda sedikit sekitar pukul tujuh pagi. Namun, salju itu masih bisa disebut sebagai salju besar, dengan ketebalan lapisan salju di jalan yang terus bertambah. Di jalan tol menuju Kota Utara, salju sudah mencapai pinggang, bahkan di dekat pusat kota salju menutupi hingga paha.

Li Qingyan tidak menemukan kendaraan, jadi dia hanya mengandalkan dua kakinya. Ia seperti sebuah mesin penggali salju berbentuk manusia, di mana pun ia melangkah, salju tinggi terserak, membersihkan seluruh jalan. Baru saat ia mulai melihat kota, ia melambat, melewati pos pemeriksaan, dan masuk ke lahan kosong yang belum dikembangkan di luar lingkaran kelima kota.

Ia berdiri sejenak di lahan kosong itu, memandang jauh ke pusat Kota Utara. Langit mendung, gedung-gedung tinggi yang menjulang di pusat kota tampak berwarna kebiruan pucat, membentang hingga ujung bumi. Tertutup salju tebal, kota itu tampak misterius dan agung.

Dengan salju sebesar ini, pasangan Lao Wen pasti tidak mungkin tiba di pabrik penggergajian kayu itu malam-malam tadi, mungkin mereka terjebak di jalan. Namun, karena mereka adalah ras setan, kondisi fisik mereka jauh lebih baik dari manusia, jadi tak perlu terlalu khawatir. Sedangkan Zhou Lihuang...

Sekarang dia sudah masuk ke dalam kapal bajakannya sendiri, dia adalah orang yang paling takut rahasianya terbongkar di dunia ini. Tugas yang diberikan kepadanya pasti akan dijalankan dengan baik, mungkin dia sudah memikirkan berbagai cara untuk membawa sang bayi ke pabrik penggergajian kayu itu. Jika menemukan tidak ada orang di dalamnya, dia pasti akan menunggu.

Li Qingyan terus berjalan ke barat. Saat di pinggir jalan mulai muncul bangunan dua lantai yang rendah dan rumah-rumah sederhana, ia menyelinap ke halaman sebuah rumah, lalu membuat dirinya sebuah mantel dan topi bisbol.

Setelah satu jam, ia tiba di "Restoran Daging Sapi Asli Huang Ji". Kawasan ini bisa dikatakan sebagai daerah miskin di barat laut Distrik Qingjiang, bangunan-bangunan di sini berumur enam puluhan hingga tujuh puluhan tahun, jalanan penuh kerut seperti wajah orang tua. Namun sekarang tertutup salju, membuatnya tampak sangat bernuansa klasik Kota Utara.

Restoran daging sapi tersebut adalah satu-satunya yang buka di sepanjang jalan yang rusak itu. Pemiliknya sedang menyapu salju di luar, tanpa mengenakan baju. Tubuhnya mengeluarkan uap tipis, mungkin karena berkeringat. Li Qingyan berjalan mendekat dan bertanya, "Lao Huang, hari ini buka?"

Pemilik itu menengok sejenak, terkejut, lalu cepat-cepat melihat ke kiri dan kanan, "Kamu? Masuk, masuk!"

Dia meletakkan sapu besar di dinding dan masuk ke dalam, Li Qingyan mengikutinya.

"Kamu masih berani jalan-jalan di jalanan?" Lao Huang adalah pria kekar dengan bahu lebar dan badan kuat. Namun wajahnya tampak jujur dan sederhana, memberi kesan orang yang bisa dipercaya. Kini dia mengerutkan dahi dan menatap tajam, "Kemarin malam aku lihat di televisi kamu diburu. Kamu melakukan apa?"

Li Qingyan melepas topinya, mengibaskan salju dari tubuhnya, lalu duduk di meja dekat pintu, "Apa yang dikatakan di televisi?"

Lao Huang ragu sejenak, "Katanya kamu teroris."

Tapi segera dia berkata, "Tapi bukankah kamu pegawai negeri?"

"Kamu percaya aku teroris?" Li Qingyan tersenyum menatapnya.

Lao Huang terkejut, lalu berpikir, "Tidak percaya."

"Kenapa?"

"Karena kamu banyak menambahkan cabe ke sup?" Lao Huang tersenyum dan menghela napas, "Bagaimanapun aku tidak percaya. Aku pikir kamu orang baik, beberapa tahun ini kamu tidak pernah mengecewakanku."

Li Qingyan mengangguk, "Baguslah. Buatkan aku semangkuk sup, dan pinjamkan aku beberapa ratus. Aku makan di sini dulu, lalu ke kota mengurus sesuatu... kemudian siap-siap kabur."

Lao Huang ingin bertanya lebih banyak, tapi hanya berkata, "Baik."

Dia berbalik masuk ke dapur.

Lao Huang adalah salah satu informannya. Li Qingyan memang tidak pernah mengecewakan mereka — dia menganggap dirinya cukup baik kepada informannya, hampir seperti sebuah keharusan untuk "berempati" kepada mereka. Oleh karena itu seharusnya hari ini dia tidak perlu datang ke sini... tapi dia harus memastikan satu hal.

Sepuluh menit kemudian, Lao Huang membawa semangkuk sup daging sapi dan duduk di meja seberang lorong.

Kuah kaldu tulang sapi berwarna putih susu berisi potongan kecil daging dan jeroan sapi, di bawahnya ada kubis yang sudah direbus, di atasnya ditaburi daun bawang dan seledri cincang. Lao Huang sengaja menyajikan sup itu dalam panci tanah liat yang masih mendidih saat dihidangkan, aroma harum memenuhi ruangan.

Li Qingyan mengambil tiga sendok penuh minyak cabai dari meja dan mencampurkannya ke dalam sup, lalu mengaduknya. Sup itu berubah menjadi kuah merah.

Lao Huang tak tahan berkata, "Kamu sebaiknya minum kuah aslinya dulu, baru tambah cabe, rasanya berbeda."

Kalimat itu hampir selalu diucapkannya, tetapi Li Qingyan mengabaikannya.

Lao Huang menghela napas, menghitung sembilan lembar uang seratus yuan dari kantong celananya, lalu meletakkannya di atas meja. Li Qingyan sambil minum sup, mengambil uang itu dan memasukkannya ke dalam kantong mantelnya.

Di dalam rumah dan di jalan sangat sunyi, hanya terdengar suara Li Qingyan meminum sup dan detik jam dinding yang berdetak "cek-cek". Dia makan dan minum dengan cepat, dalam lima menit panci tanah liat sudah kosong, hanya tersisa sedikit bubuk bumbu hitam di dasar panci. Dia menghela napas pelan, bersandar di sandaran kursi, melirik jam lagi.

Sekarang pukul delapan lewat dua puluh enam menit.

Lao Huang ragu-ragu, "Kapan kamu ke kota?"

"Nanti dulu."

"Ini... aku tidak bermaksud apa-apa," kata Lao Huang dengan suara pelan, "Bukan karena takut masalah dan ingin mengusirmu, tapi kamu tidak boleh tinggal terlalu lama, orang-orang dari Biro Intelijen kalian sangat lihai... kalau terlalu lama mereka akan menemukannya."

Li Qingyan diam sejenak, lalu berdiri, "Aku tahu. Aku akan pergi sekarang."

Dia mengambil topinya, mengenakannya, lalu membuka pintu. Angin utara yang membawa serpihan salju masuk, Li Qingyan mencium aroma logam di udara.

Dia segera mengangkat tangannya. Hampir bersamaan, sebuah roket peluncur dengan jejak api menembus salju dan angin ke arahnya. Namun, dengan tangan yang tetap tak bergerak, dia menangkisnya. Suara ledakan menggema saat roket berbalik arah dan meledak di udara.

Kabut salju mengepul, Li Qingyan sudah tidak berada di tempat semula. Empat tentara pasukan khusus berbalut baju besi bergegas bersamanya ke dalam badai salju, kaki mekanik mereka menorehkan lubang dalam di jalan. Li Qingyan berlari sepanjang jalan dengan kecepatan tinggi. Empat pasukan khusus mengaktifkan sistem tenaga tambahan di baju besi mereka, mengeluarkan api terang dari belakang. Robot logam setinggi lebih dari dua meter itu tampak melayang dekat tanah, dalam satu detik melesat puluhan meter.

Namun setelah sepuluh detik, mereka tetap kehilangan jejak Li Qingyan—dia menyusup ke antara gedung-gedung dan menghilang.

...

...

Pukul sembilan lewat empat puluh tujuh menit, Li Qingyan melompati tembok taman Taiqing.

Pukul sembilan lewat lima puluh dua menit, dia membuka pintu vila nomor 16 di Taiqing.

Ruang tamu hampir sama seperti kunjungannya sebelumnya, tapi bunga liar di vas sudah layu. Dia mengibaskan salju dari tubuhnya, melepas topi dan mantel, menggantungnya di rak pakaian dekat pintu. Lalu masuk dan melihat Pei Yuanxiu terlelap di sofa.

Kemarin malam saat melihatnya, dia terluka parah. Namun kini hanya ada perban di dada, luka di bagian tubuh lain sudah sembuh. Di dalam rumah pemanas menyala cukup hangat, dia hanya mengenakan jubah tidur.

Pei Yuanxiu adalah pejabat tingkat tinggi, juga putra Pei Bolu yang gugur kemarin malam, sehingga berhak mendapatkan pelayanan medis khusus. Dengan bantuan teknologi modern dan ilmu sihir, lukanya sembuh sangat cepat.

Di meja teh di depannya tergeletak beberapa dokumen. Li Qingyan melirik sekilas, semuanya formulir yang harus diisi Pei Yuanxiu. Dia menduga Pei Yuanxiu mungkin menerima perawatan sambil diinterogasi sepanjang malam hingga pagi baru pulang.

Li Qingyan lalu duduk di sofa berhadapan dengannya, memandang dengan serius.