Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Musnah Bersama

Sambil berkata demikian, Gwen kembali melangkah dengan kaki kanannya, membuat serangan tersebut terasa semakin mendesak.

Namun, Badak tampak tidak peduli akan hal itu. Ia tersenyum dan berkomentar, "Titik awal yang bagus."

Ia sama sekali tidak menggunakan kata-kata untuk membantah ataupun memberikan penjelasan.

Ia hanya mengangkat tangannya perlahan, lalu, seolah merasa gerakan itu masih kurang, ia sedikit menggeser tubuhnya.

Serangkaian gerakan ini menyimbolkan satu hal yang sama:

Ia bisa bergerak.

Dengan cara yang paling sederhana sekaligus paling meyakinkan, Badak merespons dan membuktikan bahwa teguran Gwen barulah sekadar dugaan yang keliru.

Melihat hal tersebut, Gwen mau tak mau harus menarik kembali kaki kanannya untuk kedua kalinya.

Badak lantas berkata, "Sebenarnya aku sama sekali tidak berniat mengulur waktu. Nasihatku tadi benar-benar sekadar nasihat biasa."

Mendengar ucapan itu, Gwen memutar kedua bola matanya ke atas, memasang ekspresi seolah berkata, "Aku percaya omong kosongmu."

Tentu saja, karena topeng yang ia kenakan, Badak sama sekali tidak dapat melihatnya.

Gwen memilih bungkam, memaksa Badak untuk melanjutkan Monolognya seorang diri. "Aku telah membaca berkas tentang dirimu, serta banyak video pertempuran yang melibatkanmu. Aku tahu seberapa besar kekuatanmu, dan aku juga tahu seberapa besar kerusakan yang akan diakibatkan di sekitar kita jika pertarungan ini meletus.

"Oleh karena itu, inilah alasan sebenarnya mengapa aku enggan bertindak."

Semakin lama semakin tidak masuk akal... Gwen mengerucutkan bibirnya mungilnya, melontarkan protes tanpa ampun di dalam hati.

Seandainya ia tidak mengetahui "rekam jejak" Badak sebelumnya, boleh jadi dari deretan kalimat barusan, Gwen hampir mengira bahwa sosok di hadapannya ini adalah malaikat penyelamat cinta damai yang sama sekali tidak ingin merusak alam sekitar.

Apakah Badak tipe orang yang peduli pada lingkungan sekitar?

Ini adalah kali pertama Gwen menolak untuk mempercayainya.

"Berhenti mengoceh omong kosong, katakan apa tujuanmu sebenarnya." Gwen menantang secara langsung dengan sedikit ceroboh.

Badak memang kuat, tetapi Gwen setelah mengalami mutasi bukanlah sosok yang bisa diremehkan begitu saja. Ia sama sekali tidak merasa takut pada lawannya, sekalipun lawannya itu adalah raksasa super yang ukurannya jauh melampaui dirinya entah berapa kali lipat.

Badak tetap bersikap tenang, menjawab dengan suara yang terdengar agak berat:

"Aku tidak sedang mengoceh omong kosong. Sejak awal hingga akhir, semua yang kukatakan adalah kejujuran."

Kemudian, Badak menunjuk ke arah platform elevator di bawah kaki mereka seraya berkata, "Dengan kekuatan kita berdua, menurutmu jika pertarungan sungguhan terjadi, apakah rongsokan tua renta ini sanggup menahannya?

"Kupikir paling lama dalam satu menit, platform elevator ini akan hancur berkeping-keping, dan akibatnya kita berdua akan kembali jatuh ke dasar fasilitas bawah tanah itu."

Mendengar perkataan tersebut, kepercayaan diri Gwen seketika bangkit.

Ia akhirnya mengerti mengapa Badak terus berdiam diri sejak tadi; ternyata pria itu takut merusak platform elevator di bawah mereka!

Jika itu terjadi, dengan tubuh besarnya yang masif, ia akan terperangkap di dalam fasilitas bawah tanah dan tidak akan pernah bisa keluar.

Namun, Gwen berbeda. Ia memiliki kemampuan memanjat dinding, meskipun ia tidak memiliki kemampuan berayun di udara menggunakan jaring laba-laba secara langsung seperti Peter.

Akan tetapi, karena tubuhnya yang cukup ramping, setidaknya ia masih bisa memanfaatkan saluran ventilasi tempat ia datang untuk kembali naik ke permukaan tanah.

Jika dilihat dari sudut pandang ini, ternyata kendali atas situasi ini selalu berada di tangannya.

Gwen lantas mengajukan negosiasi, "Aku bisa menghentikan seranganku, tapi aku ingin karung yang ada di belakangmu itu. Selama kau menyerahkannya kepadaku, aku akan menemanimu dengan tenang menunggu sampai platform elevator ini kembali ke permukaan."

"Jika tidak, aku tidak akan ragu untuk menyerang. Sebab, platform elevator ini adalah satu-satunya pilihan bagimu, tetapi ini bukanlah satu-satunya pilihan bagiku."

Kendati demikian, mendengar ucapan tersebut, Badak justru menggelengkan kepalanya. Dengan nada datar, ia membalas perkataan Gwen:

"Itu juga satu-satunya pilihanmu."

"Apa maksudmu?" Gwen merasa kebingungan.

Badak menjelaskan, "Aku tahu kau memiliki semacam kemampuan untuk merayap dengan bebas di atas dinding. Meskipun aku tidak tahu apakah kemampuan itu memiliki batas atau batasan tertentu, aku tetap bisa memastikan bahwa kau tidak akan bisa kembali ke permukaan menggunakan kemampuan tersebut."

Mendengar hal itu, Gwen menanggapinya dengan acuh tak acuh.

Bahkan jika ia tidak menggunakan kemampuan memanjat dindingnya, ia masih bisa kembali ke permukaan melalui saluran ventilasi.

Namun, Badak sepertinya mampu membaca kepercayaan diri yang terpancar dari diri Gwen. Ia kembali berujar, "Meskipun aku sudah menjelaskannya sejelas ini, kau masih tampak begitu percaya diri. Biarkan aku menebak, apa gerangan yang memberimu keyakinan setinggi itu?"

Berhenti sejenak, Badak langsung membongkarnya, "Saluran ventilasi tempatmu merayap masuk tadi, bukan?"

Meskipun Badak mengucapkannya dalam bentuk kalimat tanya, nada bicaranya terdengar sangat yakin.

Mendengar kalimat tersebut, pertahanan mental Gwen nyaris runtuh. Sensasi yang ia rasakan saat ini nyaris serupa dengan saat usianya langsung ditebak oleh Badak beberapa saat lalu—perasaan seolah-olah isi hatinya dibaca seketika, seolah pihak lawan memiliki kemampuan membaca pikiran, sungguh membuat seseorang merasa sangat tidak nyaman.

Melihat Gwen yang terdiam seribu bahasa, Badak kembali melanjutkan ucapannya:

"Lagi pula, apa kau benar-benar mengira bisa melarikan diri dengan berlari ke dalam saluran ventilasi? Sejujurnya, tidak butuh waktu lama sebelum tempat ini berubah menjadi lautan api. Saat ini, satu-satunya jalan keluar kita hanyalah platform elevator tua ini.

"Jika kau tidak ingin mati, bersikaplah yang patuh!"

Rupanya kalimat terakhir ini bukanlah kali pertama diucapkan oleh Badak; keseluruhan nada dan intonasinya terdengar begitu sempurna.

Hanya berbekal kalimat tersebut saja, aura gangster miliknya langsung terasa sangat pekat.

Namun, Gwen yang telah menghajar tak terhitung banyaknya anggota gangster langsung tersadar dan sama sekali tidak tertipu oleh gertakannya. Ia mendongakkan dagunya tinggi-tinggi seraya membalas, "Jika kau ingin aku tidak menyerang, berikan karung yang ada di sebelah kakimu itu kepadaku.

"Jika tidak, sekalipun semua yang kaukatakan itu benar, setidaknya mati dengan menyeret seorang penjahat kejam sepertimu ke dalam kubur bersama-sama adalah hal yang setimpal."

Kata-kata semacam itu sama sekali tidak terdengar seperti ucapan yang keluar dari mulut seorang anak sekolah dasar berusia sepuluh tahun.

Namun pada detik ini, Gwen berhasil merealisasikan jiwa kepahlawanan yang tampak begitu keren secara sempurna.

Sangat mempesona—

Hal ini membuat Badak memandangnya dengan sudut pandang yang berbeda. Ia sedikit menolehkan kepalanya untuk melirik karung di samping kakinya, lalu kembali menatap Gwen seraya berkata:

"Sepertinya orang ini sangat penting bagimu, sampai-sampai ancaman kematian pun kau keluarkan... Biarkan aku menebak, apakah ini ada hubungannya dengan identitas aslinya? Aku semakin penasaran dengan identitas aslimu yang sebenarnya."

Ucapannya itu sama sekali tidak berhasil mengecoh Gwen, yang memang telah menyiapkan kalimat pembelaan untuk situasi ini sejak awal.

"Jika tebakanku tidak meleset, orang di dalam sana adalah Kepala Kepolisian New York, George Stacy, bukan? New York membutuhkan sosok pahlawan yang tidak mementingkan diri sendiri sepertinya, yang tentu saja tidak bisa disamakan dengan orang tak dikenal sepertiku.

"Lepaskan dia, atau aku akan mati bersamamu!"

Gwen menggunakan sedikit trik cerdik saat mengucapkan kalimat tersebut.

Ia sebenarnya sama sekali tidak tahu siapa sosok yang berada di dalam karung itu, tetapi ia sengaja menyusun kalimatnya sedemikian rupa untuk menunjukkan keyakinan mutlak atas jawabannya, sehingga ia bisa mengorek jawaban akhir melalui ucapan Badak sendiri.

Selama Badak menanggapi dengan mengiyakan, Gwen dapat memastikan bahwa sosok di dalam karung itu adalah ayahnya—George Stacy.

Jika tidak, maka itu berarti tebakannya salah, sehingga ia tidak perlu merasa terlalu cemas. Seperti yang dikatakan oleh Badak, menunggu dengan tenang bersama-sama justru menjadi keputusan yang jauh lebih bijak.

Akan tetapi, Badak justru tertawa terbahak-bahak dan berkata:

"Bagus sekali, sepertinya aku telah meremehkanmu. Kau bahkan sudah mengetahui identitas orang di dalam sini..."

Mendengar perkataan tersebut, pikiran Gwen mendadak menjadi agak kacau. Dalam sekejap mata, timbul dorongan kuat di dalam hatinya untuk langsung menerjang maju.

Itulah ayah yang telah ia cari selama ini!

"Begini saja, melihat betapa antusiasnya diriku padanya, bagaimana jika kita membuat sebuah kesepakatan?" Kalimat Badak berhasil menarik kembali kesadaran Gwen.

Ia menyadari bahwa di antara dirinya dan sang ayah, saat ini masih berdiri seekor harimau penghalang jalan—yakni Badak itu sendiri.

"Kesepakatan apa?" tanya Gwen.

Badak sedikit mengangkat sudut bibirnya dan berkata, "Kesepakatan yang sangat sederhana. Beritahu aku identitas aslimu, dan aku akan menyerahkan orang ini kepadamu."

Sesuai dengan instruksi sang bos, sang Komandan telah kembali masuk ke dalam pabrik beton tersebut.

Persis seperti apa yang dikatakan oleh sang bos melalui sambungan telepon kala itu, seluruh personel tempur di dalam fasilitas kini sepenuhnya mematuhi perintahnya, dan kendali atas seluruh persenjataan di basis ini sepenuhnya berada di tangan satu orang saja: dirinya.

Ini adalah bentuk kekuasaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Sang Komandan semakin menghargai kesempatan langka ini dengan sepenuh hati, bertekad untuk mencapai kesempurnaan dalam batas kemampuannya.

Atau lebih tepatnya, kesempurnaan terakhir dalam hidupnya.

"Untuk menghadapi monster semacam itu, senjata kaliber kecil biasa sama sekali tidak ada gunanya. Aku ingin kalian mengaktifkan seluruh makhluk besar yang ada di fasilitas ini, dan nantinya kalian semua harus mematuhi perintahku," perintah sang Komandan kepada beberapa prajurit yang berdiri di sisinya.

Para prajurit di sekitarnya langsung menganggukkan kepala seraja berteriak, "Siap!"

Mereka kemudian berpencar menuju tujuan masing-masing.

Melihat pemandangan itu, sang Komandan menarik kembali pandangannya dan bertanya kepada sang Wakil Komandan, "Bagaimana keadaan tim yang bertugas melindungi garis belakang?"

Wakil Komandan terdiam sejenak sebelum menjawab, "Semua... tewas."

"Kapan pesan terakhir dikirimkan?" Sang Komandan tampak sangat tenang, seolah ia sudah terbiasa menyaksikan perpisahan hidup dan mati semacam ini.

"Tiga menit yang lalu," jawab sang Wakil Komandan.

Tiga menit yang lalu... Berdasarkan kecepatan monster itu, itu berarti aku hanya punya waktu paling lama lima menit untuk melakukan persiapan sebelum monster tersebut menemukan jalan ke basis ini.... Sang Komandan memperkirakan waktu secara singkat dan merasakan tekanan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Pasukan yang ia tinggalkan di sana mencakup hampir separuh dari total personel yang tersisa saat itu.

Bahkan tiga unit senapan gatling *metal storm* tercanggih beserta berbagai pelontar roket mini, granat, dan senjata pemusnah lainnya telah diserahkan begitu saja kepada mereka.

Siapa sangka mereka tetap tidak mampu bertahan lama di hadapan monster hijau tersebut.

Hal ini membuat sang Komandan merasa tugasnya terasa semakin berat.

Tiba-tiba, sang Komandan menyadari sesuatu dan buru-buru bertanya, "Di mana Badak? Kenapa aku belum melihatnya?"

Kali ini wakilnya tidak langsung menjawab, sebab ia pun baru saja kembali ke tempat itu dan informasi yang dimilikinya tidak lebih banyak dari sang Komandan.

Melihat ekspresi kebingungan di wajah wakilnya, sang Komandan langsung memasang wajah muram dan membentak, "Kalau begitu, cepat tanyakan! Dalam waktu satu menit aku harus tahu jawabannya."

"Siap!" Jawab sang Wakil Komandan sambil segera merogoh telepon satelit di pinggangnya untuk melakukan panggilan.

Beberapa saat kemudian.

Sang Wakil Komandan menutup sambungan teleponnya dan melapor kepada sang Komandan, "Begini, Komandan. Karena ada sedikit masalah di fasilitas bawah tanah, Badak membutuhkan sedikit waktu lagi untuk bisa naik ke permukaan."

"Berapa lama?" Sang Komandan langsung mendesak.

Dalam rencana misi penangkapan target ini, keberadaan Badak memegang peran yang sangat krusial.

Siapa pun yang pernah tinggal di basis ini untuk beberapa waktu pasti mengetahui kengerian Badak; kulit polimer putih keperakannya itu benar-benar kebal terhadap senjata apa pun.

Dalam pengujian sebelumnya, bahkan senapan gatling *metal storm* yang dipasang di kendaraan pun tidak mampu menimbulkan kerusakan apa pun padanya, paling-paling hanya meninggalkan sedikit bekas putih samar yang sulit dilihat pada kulit polimer putih tersebut.

Dalam hal pertahanan, melalui perbandingan sebelumnya, sang Komandan sangat memahami bahwa pertahanan Badak bahkan jauh lebih kuat daripada monster hijau itu.

Bagaimanapun, terlepas dari alasan apa pun yang membuat monster hijau tersebut mendadak menjadi jauh lebih kuat, senapan gatling *metal storm* pada kendaraan tetap mampu menancapkan peluru penusuk baja ke dalam kulitnya.

Jika dibandingkan, sudah sangat jelas seberapa tangguh pertahanan Badak.

Pada saat yang sama, kekuatan fisik Badak bahkan mencapai lima puluh hingga enam puluh ton, terutama jika dikombinasikan dengan tanduk raksasa yang berada di kepalanya, ia bahkan dapat dengan mudah meremukkan sebuah gedung.

Dapat dipastikan ia mampu merobek pertahanan monster hijau tersebut dengan sangat mudah.

Itulah sebabnya ketika sang Komandan mendengar bahwa Badak juga akan memberikan bantuan, ia langsung merasa bahwa misi ini akan dapat diselesaikan dengan relatif mudah.

...Ah, tidak, kata "mudah" mungkin terlalu berlebihan, lebih tepatnya situasinya akan menjadi sedikit lebih ringan.

Sebab, jika merefleksikan seluruh jalannya pertempuran melawan monster hijau itu, sang Komandan mendapati bahwa kemampuan penyembuhan diri monster tersebut sangatlah mengerikan, bahkan seolah-olah ia dapat memulihkan segala jenis luka dengan sangat mudah.

Selain itu, pihak lawan tampaknya juga memiliki kemampuan untuk terus bertumbuh menjadi lebih kuat...

Poin inilah yang paling dikhawatirkan oleh sang Komandan.

Ia berharap pertumbuhan kekuatan monster itu memiliki batas tertentu, batin sang Komandan penuh harap.

Mendengar pertanyaan mengenai durasi waktu, sang Wakil Komandan sontak tertegun. Dengan suara pelan ia menjawab, "Pihak mereka tidak menyebutkan waktu pastinya... hanya mengatakan bahwa prosesnya akan tertunda untuk beberapa waktu."

Mendengar jawaban itu, sang Komandan nyaris kehilangan kesabarannya, namun ia berhasil menahan diri setelah beberapa saat.

Ia pun memberikan perintah kepada wakilnya, "Karena Badak masih membutuhkan waktu, prioritas utama misi kita kali ini adalah bertahan semaksimal mungkin dan mengulur waktu. Kita baru akan melancarkan serangan balasan setelah Badak tiba."

Kemudian, seolah teringat akan sesuatu, sang Komandan menambahkan, "Kendati demikian, kita tidak perlu mempersiapkan pertempuran jangka panjang. Tidak perlu menghemat amunisi, pastikan saja masih ada cukup cadangan amunisi yang tersisa saat serangan balasan dimulai."

Sesungguhnya separuh kalimat terakhir itu sama sekali tidak diperlukan, sebab jumlah cadangan amunisi di seluruh basis ini berada di angka yang mencengangkan...

"Jika kita tidak berniat menggelar pertempuran jangka panjang, apakah aku masih perlu menyiapkan rute evakuasi selanjutnya? Mengingat ada begitu banyak orang di basis kita, Komandan, kurasa yang terbaik adalah kita mulai melakukan evakuasi sekarang juga." Begitu membahas masalah strategi, sang Wakil Komandan mendadak menjadi jauh lebih percaya diri—inilah alasan mengapa sang Komandan begitu menghbaryainya.

Mendengar pertanyaan tersebut, sang Komandan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak perlu. Aku sudah merancang rute evakuasi sejak lama, dan begitu saatnya tiba, aku akan memberitahumu. Sekarang, pergilah sampaikan perintahku untuk bertahan terlebih dahulu dan menunggu kedatangan Badak."

Sang Komandan memang benar-benar memiliki rute evakuasi.

Hanya saja, destinasi akhir dari rute evakuasi tersebut adalah—surga.