Bab Seratus Empat: Setiap kali bertemu orang ini, setiap kali pula aku kalah.

Mendengar nada mendesak dari suara Kolson, keraguan dalam hati Rafael semakin membuncah. Apa sebenarnya Klinik Zhongshen itu? Bukan hanya Tony Stark yang, meskipun terluka parah dan kesadarannya samar, tetap berusaha pergi ke sana... Kini, Kepala Kolson pun demikian.

Tiba-tiba, Rafael tersadar: Klinik Zhongshen itu jelas bukan sekadar klinik kecil biasa! Mungkinkah itu semacam kode rahasia? Seperti kode 084. Ya... saat teringat berbagai prosedur rumit di dalam S.H.I.E.L.D., Rafael merasa dugaan itu cukup masuk akal.

Maka ia tak berani lagi menunda, buru-buru menjawab Kolson, "Siap, Pak!"

Beberapa saat kemudian, seolah teringat sesuatu, sebelum Kolson memutuskan telepon, Rafael cepat-cepat berkata, "Ada satu hal lagi, Pak Kolson."

"Hmm?" terdengar suara lembut dari seberang telepon.

Dengan nada agak canggung, Rafael berkata, "Begini, Pak Kolson, saya... tidak tahu persis di mana Klinik Zhongshen itu berada..."

Sebagai agen S.H.I.E.L.D. yang berdomisili di New York, tidak mengetahui sedikit pun tentang klinik yang tampaknya sangat penting itu, sungguh memalukan.

Namun nada Kolson tidak menunjukkan sedikit pun celaan. Sebaliknya, sebagai sosok yang ramah, ia seakan menangkap kegelisahan Rafael dan menjelaskan, "Jangan salahkan diri sendiri, itu memang klinik baru buka, dan aku juga yang membantu menutup informasi ini, jadi wajar kalau kamu tak tahu."

Mendengar ini, Rafael merasa lega, benar-benar agen paling sempurna.

Kolson melanjutkan, "Klinik Zhongshen ada di Queens, Jalan Ketujuh, tepatnya di Jalan Ingram nomor 19. Di sana ada sebuah pekarangan kecil, di pintu masuknya tergantung papan bertuliskan ‘Klinik Zhongshen’."

"Tidak masalah, aku seharusnya akan sampai di sana sebelum kalian. Nanti aku akan menunggu di pintu."

Saat mendengar Kolson berbicara, Rafael bahkan bisa mendengar suara orang berpakaian di seberang sana.

Dengan rasa hormat yang tulus, ia menjawab, "Siap, Pak!"

Suaranya lantang, bahkan lebih bersemangat daripada agen muda yang barusan berbicara, seperti seorang pramuka.

Setelah menutup telepon, Rafael penuh semangat memberi perintah kepada agen muda yang sedang menelepon, "Suruh tim pengangkut datang ke sini secepat mungkin, ya... dalam waktu lima menit, terlambat semenit saja aku potong bonus akhir tahun mereka!"

"Siap!" agen muda itu segera menjawab.

Sambil melirik Rafael beberapa kali, ia bergumam dalam hati, entah kenapa Kepala Rafael bisa semangat sekali setelah menelepon tadi...

Pada saat yang sama, ia tak lupa menyampaikan perintah Rafael kepada orang di ujung telepon.

Malam ini... bagi banyak orang, pasti menjadi malam tanpa tidur...

———

Pukul tiga pagi di New York, bahkan para penyuka malam sejati pun satu per satu kembali ke tempat tidur masing-masing, entah hangat atau dingin.

Malam itu terasa semakin sunyi, hening menyelimuti segalanya.

Kolson mengemudikan Chevrolet modifikasi milik S.H.I.E.L.D. dengan tenaga penuh, suara mesin meraung keras, melaju kencang di jalan raya kosong dengan kecepatan yang tak kalah dari mobil sport terbaik.

Sebagai penghubung antara S.H.I.E.L.D. dan Tony Stark saat ini, Kolson lebih banyak tinggal di New York, bukan di markas S.H.I.E.L.D. di Washington.

Itulah sebabnya ia yakin bisa sampai di Klinik Zhongshen sebelum Rafael dan yang lain, karena tempat tinggalnya saat ini cukup dekat dengan klinik tersebut.

Mungkin ada sedikit alasan pribadi juga... Meskipun menjadi penghubung Tony, Kolson lebih suka tinggal dekat dengan Zhong Xiu...

Mengemudikan mobil buas yang meraung itu, pikiran Kolson melayang jauh.

Dalam benaknya terus terulang ucapan Rafael sebelumnya, "Luka Tony adalah tembus perut dan tangan kanannya terputus."

Ditambah dengan konfirmasinya, luka tembus perut itu menghitam, artinya daging dan darahnya sudah hangus, sedangkan bekas potongan tangan kanan sangat rapi, berarti menggunakan senjata yang sangat tajam...

Ini persis sama dengan luka agen Mei!

Luka yang sama bukan masalah, tapi yang paling penting, orang yang menyebabkan luka itu, dan sengaja membuat luka yang sama, apakah ada makna tersembunyi di baliknya?

Pertama, siapa orang yang menyebabkan luka itu?

Mengingat hal itu, Kolson tak bisa menahan diri untuk mengusap dahi, tapi kemudian sadar dirinya sedang melaju dengan kecepatan 160 km/jam di jalan raya, lalu menahan diri.

Baron Merah... begitu menyebut nama itu, Kolson langsung merasa lelah.

Orang ini sudah menjadi mimpi buruk Kolson belakangan ini. Bertarung? Agen elit seperti Mei sudah langsung dibunuh, tentu tidak bisa menang.

Strategi? Kolson sampai sekarang bahkan tidak tahu apa tujuan musuh, gaya bertindak musuh, bahkan informasi kunci sekecil apa pun tentang musuh, sementara musuh sepertinya sangat mengenal S.H.I.E.L.D.

Kekuatan kalah, otak juga kalah.

Kolson belum pernah merasakan kekalahan yang begitu menghancurkan dari seseorang.

Ia merasa hampir terkena semacam “PTSD Baron Merah”...

Masalah kedua malah membuat Kolson lebih pusing.

Kenapa Baron Merah datang ke New York, melukai Tony Stark parah, dan sengaja membuat luka Tony sama dengan luka agen Mei?

Apakah ini ingin mengirim pesan tertentu kepada S.H.I.E.L.D.?

Pikiran Kolson berputar cepat, ia sadar kapasitas pikirannya tidak cukup saat berhadapan dengan Baron Merah.

Sebab ia sama sekali tidak mengerti gaya bertindak musuh.

Sungguh aneh, seperti anak kecil yang bertindak sesuka hati... tapi Kolson tidak percaya, orang misterius yang membuatnya berlarian selama berbulan-bulan ini hanyalah “anak kecil” yang keras kepala.

Perbuatan musuh yang tampak tak berhubungan itu pasti ada tujuan tersembunyi, hanya saja Kolson belum menemukannya...

Kolson yakin, selama ia bisa menarik benang merah di balik perbuatan Baron Merah, ia punya harapan untuk mengerti apa sebenarnya yang diinginkan musuh.

Queens, Jalan Ingram di New York, penjara Moskow, klan naga Chicago, dan kini Stark Industries di New York.

Keempat tempat itu terus bergantian berputar dalam benak Kolson, yang terus memeras otak mencari hubungan di antara semuanya.

Musuh pertama kali muncul dan membuat kekacauan di Jalan Ingram, kemudian memicu kerusuhan di penjara Moskow, lalu memimpin S.H.I.E.L.D. ke informasi tentang klan naga di Chicago... hmm, ini masih diragukan...

Sekarang malah menyerang departemen pengembangan senjata Stark Industries...

Setelah berpikir lama,

Kolson harus mengakui:

Ia tidak punya petunjuk sama sekali...

Huh—

Dalam kesunyian malam, desahan panjang Kolson menyatu dengan deru angin, menghilang di antara langit dan bumi...

Setiap kali bertemu orang ini, selalu kalah.

Nanti akan kutanya Xiu, biar dia jadi penasihat. Dia hebat, pasti bisa menemukan petunjuk yang terlewatkan... pikir Kolson.

Meskipun Zhong Xiu bukan agen S.H.I.E.L.D., kini dia adalah pilihan terakhir Kolson, terutama karena analisis Xiu terhadap Tony beberapa waktu lalu sangat mengesankan.