Bab Empat Puluh Satu: Aku adalah Baron Merah Tua

Sial, ternyata ini benar-benar salah paham! Sekarang Agen Mei pergi ke rumahnya, jelas tak akan menemukan orang yang dicari... Sebenarnya, kenapa S.H.I.E.L.D. mencarinya saat ini? Jangan-jangan memang cuma ingin melindunginya secara biasa... Mata Zhong Shensiu berkilat-kilat, pikirannya berpacu cepat.

Demi berjaga-jaga! Terlepas dari apa pun yang mungkin telah ditemukan oleh S.H.I.E.L.D., atau rencana apapun yang ada di benak mereka.

Zhong Shensiu sama sekali tidak ingin Agen Mei datang ke rumahnya sekarang. Setidaknya, tunggu sampai dia pulang ke rumah dan bisa berpura-pura lagi—bagaimanapun juga, di mata S.H.I.E.L.D., ia hanyalah seorang penyembuh berkemampuan khusus yang sangat mata duitan, tanpa kemampuan melawan sihir kekacauan.

"Sihir... Mata Penglihatan Sejati."

Bersembunyi di sudut, Zhong Shensiu diam-diam melepaskan gelombang sihir kekacauan ke arah Agen Mei yang sedang berjalan di jalanan dengan wajah cemberut.

[Nama: Melinda Mei]
[Kekuatan tempur: 31]
[Kemampuan yang bisa didapat: Hati Agen (palsu), peluang mendapat: 1%]
[Saran pertempuran: Hanya seorang agen biasa yang terlatih, lawan saja sesukamu—]

Pfff... Lawan saja sesukamu. Melihat penilaian ini, Zhong Shensiu menjadi jauh lebih tenang.

Dengan satu kehendak, kekuatan sihir kekacauan di sekitarnya langsung berkumpul seolah punya kesadaran sendiri. Di dunia yang penuh dengan sihir kekacauan ini, Zhong Shensiu juga bisa seperti Wanda sebelumnya; mengendalikan kekuatan sihir, melayang di udara.

Walau tubuhnya yang gemuk tampak seperti balon yang melayang di angkasa.

Namun, dengan dagunya yang sedikit terangkat 16,666 derajat dan sepasang mata yang memancarkan tatapan meremehkan bak dewa, ia tampak sangat menakutkan.

Sampai-sampai Agen Mei, begitu melihatnya, langsung waspada sepenuhnya!

"Melinda Mei, berani-beraninya kau menerobos wilayah merahku, tahukah kau kesalahanmu?" Zhong Shensiu mengatur nadanya, berusaha membuatnya terdengar berwibawa dan dingin.

Persis seperti dewa sejati.

Semakin tinggi tingkat keangkuhan, semakin mudah menakuti orang—Zhong Shensiu sangat paham soal ini.

Namun, sebagai agen kawakan, Mei tak kehilangan ketenangannya. Ia dengan sangat cepat mencabut pistol dan mengarahkannya ke Zhong Shensiu, meski napasnya yang sedikit tersengal tetap memperlihatkan ketegangannya.

"Siapa kau sebenarnya?"

"Aku? Siapa aku sebenarnya."

Zhong Shensiu tiba-tiba tersenyum, perutnya yang gendut bergetar, tapi rasa percaya diri di matanya serta sikap santainya seolah tak menganggap pistol hitam Mei sebagai ancaman sama sekali.

Hal itu membuat Mei tertegun. Dalam hati ia berpikir:

Celaka, kali ini aku benar-benar bertemu lawan berat...

Bertahun-tahun menjadi agen, ia sudah sering menghadapi kejadian misterius maupun mereka yang memiliki kekuatan khusus, tetapi jarang sekali ia menemui seseorang yang tetap begitu tenang bahkan saat ditodong pistol.

"Akulah Baron Merah!" Zhong Shensiu menatap sekilas ke arah Mei, seolah seorang dewa yang memberi pencerahan pada manusia biasa.

"Katakan, kenapa kau nekat menerobos wilayahku? Jika jawabannya memuaskan, mungkin aku akan mengampunimu." Ia duduk melayang ke belakang, dan kekuatan sihir merah itu seketika membentuk takhta megah di udara.

Setelah cukup menancapkan kesan karakter, Zhong Shensiu pun secara alami menunjukkan tujuannya.

"Aku cuma tersesat... Kalau memang mengganggu, aku akan pergi sekarang..." Selesai berkata, Mei berjalan mundur menjauh dari Zhong Shensiu.

Naluri bertahun-tahun sebagai agen mengatakan padanya, orang ini amat berbahaya!

Tapi sebagai agen yang terlatih, ia tak mungkin mengungkapkan tugas aslinya.

Karena itu ia memilih untuk mengelak.

"Hmph!"

Mungkin karena merasa dibohongi, suara dengusan dingin bak petir menggema di benak Mei!

Tanpa ragu, ia menarik pelatuk pistol. Lidah api kuning-merah menyembur dari moncong pistol hitam, terdengar dentuman keras, peluru besar buatan S.H.I.E.L.D. itu pun melesat.

Namun...

Begitu hampir menyentuh tubuh Baron Merah, peluru yang awalnya tak bisa diikuti mata telanjang itu tiba-tiba melambat.

Dalam sekejap berubah menjadi peluru yang tak lagi berbahaya, diam melayang di udara.

Sementara si gendut yang menyebut dirinya Baron Merah, tetap berdiri tenang tanpa berubah ekspresi.

Seolah peluru itu bukanlah ancaman mematikan, melainkan sekadar mainan tak berbahaya.

Mei menatap tak percaya, nyaris ingin kembali menarik pelatuk berulang kali.

Namun Zhong Shensiu tak memberinya kesempatan.

"Tombak Petir!"

Begitu pelindung magisnya menghilang, ia mengayunkan tangan, dan sebuah tombak bermuatan petir abu-abu melesat lebih cepat ke arah Mei.

Duar!

Petir menggelegar.

Saat Mei sadar, tubuhnya sudah tergeletak di tanah, seluruh tubuhnya lumpuh, tak bisa bergerak.

Baron Merah sudah berdiri di sampingnya, mata tanpa emosi bak dewa menatap ke arahnya.

Begitu jauhkah perbedaan kekuatan mereka...

Selama jadi agen, baru kali ini Mei merasakan ketidakberdayaan seperti ini.

"Apakah kau kira aku anak kecil? Ini wilayah merah, mana bisa manusia biasa seenaknya masuk? Katakan, kau anak buah Doram atau Kataki?" Zhong Shensiu asal saja menyebut dua nama untuk menambah kesan nyata, sekaligus mengaburkan penyelidikan S.H.I.E.L.D. selanjutnya. Ia kembali menginterogasi Mei.

Karena Mei tetap bungkam,

Zhong Shensiu membentuk sebilah pisau tajam dari sihir kekacauan, tanpa ragu menebas tangan kanan Mei yang menggenggam pistol!

Rasa sakit luar biasa membuat wajah Mei langsung pucat.

Namun ia tetap tak bersuara.

Ya sudah, sepertinya dengan sikap keras tak akan dapat apa-apa. Dalam hati Zhong Shensiu mengeluh, entah bagaimana cara S.H.I.E.L.D. melatih agennya, mereka benar-benar setia.

Tapi tak masalah. Dengan luka separah ini, tetap di Ingram Street, Zhong Shensiu yakin identitasnya sebagai penyembuh akan segera muncul.

Nanti, semua yang ingin ditanyakan pasti bisa terjawab.

Yang harus ia lakukan sekarang hanyalah menarik kembali sihir kekacauan yang menyelimuti Ingram Street dan membiarkan Coulson serta yang lain masuk.

Namun, sebelumnya, ia masih perlu berakting sekali lagi.

Demi menjalankan rencana sejatinya—mengalihkan perhatian S.H.I.E.L.D.

"Kalau kau tetap bungkam, maka matilah kau..."

Kata-kata itu mendadak terputus, Mei dengan susah payah membuka mata, dan melihat di samping Baron Merah telah melayang segumpal cahaya merah.

"Kenapa kau menggangguku?"

Suara Baron Merah terdengar tak senang, tapi Mei yakin, ucapan itu bukan ditujukan padanya.

Pada siapa? Pada cahaya merah itu?

Apakah itu cara mereka berkomunikasi?

Walau tubuhnya lumpuh dan tangan kanannya sangat sakit, sebagai agen sejati, Mei tetap berusaha mengumpulkan informasi.

"Ritualnya sudah selesai!?"

Untuk pertama kalinya, Mei melihat emosi manusia—kegelisahan—di wajah lelaki setengah dewa itu.

Ritual, wilayah terlarang.

Mendengar itu, Mei merasa segalanya jadi jelas. Ia seperti mulai mengerti penyebab munculnya fenomena aneh di Ingram Street.

"Di mana garis naga berikutnya?"

"Moskow?"

"...Baik, aku akan segera ke sana."

Beberapa kalimat cemas keluar dari mulut Baron Merah, lalu tubuh gendut itu langsung melesat di angkasa seperti peluru meriam, tampak sangat terburu-buru. Cahaya merah misterius yang menyelimuti Ingram Street pun ikut menghilang.

Huff—

Mei menarik napas dalam-dalam, perasaan selamat dari maut perlahan memenuhi hatinya.

Tak lama berselang... Saat kesadarannya hampir hilang,

Sosok yang ia kenal—Coulson—akhirnya tiba.

Dengan sisa tenaga, Mei menggertakkan gigi dan berkata, "Ritual... berikutnya... Moskow..."

Kemudian ia pun akhirnya pingsan, merasa bebas dari belenggu...