Bab Dua Puluh Tiga: Musim Panas Tanpa Bunga Cempaka

Dari mana ada bunga kenanga di musim panas? Ketika pikiran ini muncul di benak Zhong Shenxiu, tiba-tiba otaknya terasa melayang, seolah-olah segalanya di dunia berubah wujud. Semuanya menjadi agak familiar, sekaligus juga asing. Namun ketika ia membuka mata dan mengamati sekeliling, ternyata tak ada yang berubah.

Jalanan masih terhampar gula kapas, rumah-rumah terbuat dari biskuit dan permen, pohon-pohon hijau zamrud di sekitar penuh dengan bunga dan buah berwarna-warni yang menggiurkan—ada stroberi, anggur, semangka, bahkan durian besar. Semua menggantung di pohon-pohon di pinggir jalan. Semua ini, tidak ada yang aneh... bukan?

Tiba-tiba, suara gemuruh menggelegar, dan sebuah gundukan kecil muncul di jalanan gula kapas. Gundukan itu perlahan meninggi dan membesar—lalu dengan suara “pop!”, sebuah bibit pohon kecil menerobos keluar. Dalam hitungan detik, bibit itu tumbuh tinggi dan kokoh, daunnya yang hijau muda bermekaran dengan kuncup-kuncup kecil.

Kuncup-kuncup itu merekah seperti popcorn, kelopak berwarna kuning putih menari ringan, dan dari mulut mungilnya meluncur aroma bunga kenanga yang harum menusuk hidung, segera memenuhi seluruh jalanan.

“Wah, bunga kenanga!” seru Peter Si Manis, menghentikan larinya. Ia menengadah, menatap lekat-lekat bunga kenanga yang bermekaran, terbuai oleh aromanya yang memikat. Di sampingnya, Ben Si Tua Baik dan May Si Cantik Luar Biasa, berikut seluruh warga sekitar, serempak menampakkan taring kecil mereka yang runcing.

Mereka menatap penuh pesona ke arah pohon kenanga yang menjulang di tengah jalan, menghirup wanginya. Tapi!

Musim panas tak pernah ada pohon kenanga, dan ini Amerika pula, mana mungkin semua orang mengenali pohon kenanga?

Saat itu, Zhong Shenxiu benar-benar paham. Dunia tempat ia berada kini tiba-tiba berubah menjadi begitu absurd, jelas sekali ini bukan sesuatu yang wajar!

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh seperti kaca berjatuhan atau air terjun menghempas tanah. Ruang di depan mata retak, pandangan pun mendadak kabur. Secara refleks, Zhong Shenxiu menggosok-gosok matanya, dan setelah beberapa saat, ia membuka kelopak mata perlahan.

Lalu... ia tertegun.

Karena dunia di hadapannya telah berubah total!

Orang-orang tak lagi berwajah bulat dan lucu, memperlihatkan taring kecil mereka setiap tersenyum. Kini mereka berwajah asli, walau dibanding saat hidup normal, raut mereka tampak kosong, kulitnya agak pucat, dan mata menatap kosong ke tengah jalan.

Di sana, benar-benar muncul sebuah pohon kenanga! Batangnya cokelat kekuningan, menampilkan jejak usia yang panjang. Di bawah daun hijau gelap, bunga-bunga kenanga yang tak terlalu indah itu bermekaran diam-diam.

Namun saat Zhong Shenxiu mengitari pohon itu, ia menemukan sesuatu yang aneh: pohon kenanga itu tampak seperti gambar dalam sebuah permainan, benar-benar dua dimensi, dan bagian belakangnya seluruhnya terdiri dari cahaya merah yang hampa.

Jalanan masih berwarna putih seperti gula kapas, tapi kini tak ada lagi sensasi lembut ketika diinjak. Rumah-rumah tetap terbuat dari permen dan biskuit, namun Zhong Shenxiu tak lagi bisa mencium aroma manis sedikit pun. Di setiap sudut dunia palsu ini, cahaya merah misterius muncul di mana-mana, bagaikan darah merah menyala yang mengalir di dunia ini.

Zhong Shenxiu melirik orang-orang di sekitarnya yang tampak lemas dan lesu, mata terkulai. Melihat semua ini, ia langsung teringat pada kejadian di penjara, melihat para narapidana dengan perilaku aneh dan cahaya merah misterius yang jumlahnya ribuan.

Ia berpikir, para tetangga dan warga sekitar kini pasti mengalami hal yang sama seperti para narapidana, dikendalikan oleh cahaya merah itu. Tapi, di penjara dulu, cahaya itu mengontrol narapidana demi manusia badak, sekarang, mengapa mengendalikan begitu banyak penduduk?

Dan perbedaan terbesar kali ini adalah, dunia yang aneh ini, melalui jejak-jejak cahaya merah di setiap sudut, membuat Zhong Shenxiu menyimpulkan dunia absurd yang ia alami kali ini juga merupakan hasil ulah cahaya merah itu.

Jadi, ini sangat berbeda dengan kejadian di penjara dulu. Di penjara, hanya manusia yang dikendalikan, sekarang bukan hanya manusia, tapi juga dunia sekitarnya. Cahaya merah itu bahkan mampu mengubah dunia.

Dalam benaknya, Zhong Shenxiu tiba-tiba teringat pada sosok—Penyihir Merah Wanda! Namun, waktu tidak cocok, saat ini Wanda masih sangat muda dan kekuatannya belum diaktifkan oleh Batu Pikiran, tak mungkin memiliki kemampuan sehebat ini.

Meski penuh pertanyaan, Zhong Shenxiu memilih untuk pulang ke rumah lebih dulu.

Ia membuka lemari es, di dalamnya selain berbagai makanan cepat saji, di bagian paling bawah tersembunyi sekantong darah. Ia mendapatkannya dari seorang narapidana dua hari lalu. Alasan ia mengumpulkan darah tentu demi teknik perubahan bentuk Skrull miliknya!

Teknik perubahan bentuk Skrull miliknya adalah: dengan memperoleh darah target, ia bisa berubah menjadi wujud luar serta suara target tersebut.

Namun, penjelasan ini sebenarnya belum lengkap. Setiap kali berubah, Zhong Shenxiu memang memerlukan darah target. Tidak ada batas waktu untuk tetap berubah, tapi jika ingin berubah lagi setelah kembali ke wujud semula, ia harus memperoleh darah target itu lagi.

Ada syarat utama: darah harus segar! Dari pengalamannya, darah yang baru diambil tanpa perlakuan khusus hanya bisa digunakan sekitar tiga jam. Jika disimpan dalam suhu rendah di lemari es, waktu pakainya bisa diperpanjang hingga sekitar lima puluh jam.

Sekantong darah di lemari es itu, masih bisa digunakan sekarang. Ia membuka kantong darah, memasukkan jarinya ke dalam, lalu dalam hati berucap:

“Teknik perubahan bentuk Skrull.”

Kulit di jarinya seketika berubah kehijauan, muncul lubang kecil yang menyerap darah ke dalam tubuhnya.

Setelah itu—

Zhong Shenxiu merasa tubuhnya menjadi lebih pendek. Ia menatap cermin, dan benar saja, ia telah berubah menjadi pemilik darah itu: seorang pria kulit hitam bertubuh pendek dan berbibur tebal.

Setelah wujudnya berubah, Zhong Shenxiu memutuskan bertindak berbeda dari yang ia lakukan di penjara. Kali ini, ia akan menyelidiki semuanya sendiri. Seperti hari ketika ia melihat para ketua geng kulit hitam dan geng kulit putih memasuki ruang bawah tanah bersama.

Namun kali ini, ia tidak akan menahan rasa penasarannya, melainkan mengikuti arus dan masuk ke dalam, sekaligus mencari kesempatan untuk mendapat keuntungan—ya, ini sangat penting.

Zhong Shenxiu diam-diam melompat keluar rumah lewat jendela, memutar ke jalan belakang. Lalu dengan santai, berpura-pura berwajah kosong, kembali melintas di depan rumahnya sendiri.

Dengan siasat semacam ini, sekalipun ada yang mengawasi, takkan ada yang menyangka pria kulit hitam berbibur tebal itu adalah dirinya sendiri.

Dengan pikiran itu, Zhong Shenxiu melangkah lebih jauh, tetap dengan mimik lesu. Ia berencana pergi ke kawasan gedung tinggi di selatan, tempat keramaian terbesar.

Namun...

Baru dua langkah ia berjalan, seseorang menghadangnya.

Zhong Shenxiu hendak berakting lugu dan aneh, berharap bisa lolos begitu saja. Namun saat ia mengangkat kepala, ia terkejut sampai lupa bernapas.

Yang menghalanginya adalah seorang gadis muda, sekitar lima belas atau enam belas tahun.

Yang paling mengejutkan, gadis itu... tidak mengenakan pakaian sama sekali!